بعد انصراف الرسل، شرع أعضاء في التداول بشأن الموقف الذي ينبغي اتخاذه إزاء هذا الوضع غير المسبوق. فقد أثارت كلمات بطرس غضبًا شديدًا بين أعضاء المجلس، حتى إن كثيرين منهم فكروا في قتل الرسل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.33). وبدا حينئذ أن معارضة الحركة المسيحية بلغت درجة جديدة من الخطورة.
وفي هذا السياق تدخّل ، وهو ومعلّم للناموس مكرَّم عند جميع الشعب (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.34). وبعد سنوات عدة سيذكر بولس أنه تربّى في أورشليم عند قدمي هذا المعلّم المشهور (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 22.3). ويبيّن تدخله أن لم يكن كتلة متجانسة تمامًا. فمع أن ، ممثَّلين خصوصًا برئيس الكهنة، كانوا يمارسون نفوذًا كبيرًا، فإن جميع أعضاء المجلس لم يكونوا بالضرورة يتقاسمون التقدير نفسه للحركة المسيحية.
2- خطاب مفعم بالحذر
وبينما تشتد المناقشات، يقوم ليتكلم. وبفضل المكانة التي يتمتع بها واعتدال خطابه، ينجح في صرف الجمعية عن قرار متطرف. فهو يدعو زملاءه إلى الحذر ويذكّرهم بعدة سوابق تاريخية.
فيذكر أولًا ثوداس، ثم يهوذا الجليلي، اللذين اختفت حركتاهما بعد موت زعيميهما (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.36-37). وتتميّز حجّته بواقعيتها: إن كان هذا المشروع من أصل بشري فسيزول من تلقاء نفسه، أما إن كان من الله فلن يقدر أحد على نقضه. بل إن الذين يحاولون محاربته قد يجدون أنفسهم في حرب على الله (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.38-39).
وبحسب رؤية لوقا، تكتسي هذه الكلمات أهمية خاصة. فمن دون أن يعترف صراحةً بالأصل الإلهي للمسيحية، يعلن مبدأً يلخّص أحد الموضوعات الكبرى في سفر الأعمال: عمل الله لا يستطيع البشر إيقافه (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.39).
3- حذر غمالائيل
يعبّر قبل كل شيء عن موقف مفعم بالحذر والتمييز. فهو لا يعترف صراحةً بالأصل الإلهي للحركة المسيحية ولا يدافع علنًا عن الرسل. بل يبدو أن هدفه منع قرار متسرّع والتوصية بالتريّث.
ويقوم منطقه على قناعة واسعة الانتشار في اليهودية: الزمن يكشف في النهاية الأصل الحقيقي لأي عمل. فإن كانت الحركة التي بدأها تلاميذ يسوع بشرية محضة فستزول كحركتي ثوداس ويهوذا الجليلي (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.36-37). أما إن كان هذا العمل من الله، فسيكون من العبث بل من الخطر محاربته (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.38-39).
ومن الممكن أيضًا أن تكون اعتبارات عملية أكثر قد أسهمت في ترجيح حل معتدل. فلوقا يؤكد في الواقع حظوة الرسل لدى جزء كبير من الشعب (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.13) ويذكّر بأن الحرّاس تصرفوا دون عنف خشية ردّ فعل الشعب (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.26). وفي هذا السياق، كان الحكم بالإعدام يهدّد بإثارة اضطرابات تود السلطات الدينية بلا شك تجنّبها.
وبحسب رؤية لوقا، تكتسي كلمات مع ذلك أهمية أعمق مما كان صاحبها يقصده على الأرجح. فمن دون أن يعترف بالإيمان المسيحي، فإن هذا الرجل، وهو ، يعلن مبدأً يلتقي مع أحد الموضوعات الكبرى في سفر الأعمال: لا معارضة بشرية تستطيع أن تمنع تحقيق قصد الله (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.39).
4- إدانة الرسل
اقتنع أعضاء المجلس بحجج وتخلّوا عن مشروع القتل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.40). ثم استُدعي الرسل من جديد أمام الجمعية.
غير أن لم يكن ينوي التخلي عن سلطته. فبعد أن أوقعت السلطات بالرسل عقوبة الجلد، جدّدت عليهم منع التكلم باسم يسوع ثم أطلقتهم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.40). وهذا الجلد، المطابق على الأرجح لما تقضي به شريعة موسى (اَلتَّثْنِيَة 25.1-3)، كان عقوبة مهينة ومؤلمة بوجه خاص.
ويمكن فهم هذا الحكم الوسط على أنه حل وسط بين رغبة بعض أعضاء المجلس في معاقبة الرسل بشدة والموقف الأكثر اعتدالًا الذي أوصى به .
5- معارضة عاجزة
ومرة أخرى تبدو السلطات الدينية عاجزة عن منع تقدّم المسيحية الناشئة. فرغم التهديدات والاعتقالات والعقوبات، تواصل الكرازة الرسولية نموها وفقًا للبرنامج الذي أعلنه المسيح قبل صعوده (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8).
وبحسب رؤية لوقا، لا تنجح الاضطهادات نفسها في إعاقة قصد الله. بل على العكس، تسهم في إبراز السيادة الإلهية وفاعلية كلمته (إِشَعْيَاءَ 55.11 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.7 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.24 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 19.20).
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.39) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.7) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 12.24) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 19.20) – تقدّم الإنجيل وعمل الله
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.13) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.26) – عطف الشعب على الرسل
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.33) – غضب
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.34) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 22.3) – ، معلّم الناموس ومعلّم بولس
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.36-37) – ثوداس ويهوذا الجليلي
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.38-39) – مشورة
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.40) – جلد الرسل
(اَلتَّكْوِينُ 50.20) ؛ (أَمْثَالٌ 21.1) – الله يقود الأحداث بحسب قصده
(اَلتَّثْنِيَة 25.1-3) – عقوبة الجلد في شريعة موسى
(إِشَعْيَاءَ 55.11) – فاعلية كلمة الله
؟