غمالائيل واحد من أبرز الشخصيات اليهودية في القرن الأول. يظهر لفترة وجيزة في سفر أعمال الرسل، لكن شهرته تتجاوز بكثير إطار العهد الجديد. ويُعرَّف عادةً بأنه غمالائيل الشيخ، حفيد الحاخام الشهير هليل.
1- فريسي عظيم الاحترام
يقدّمه لوقا هكذا:
«رجل فريسي اسمه غمالائيل، معلّم للناموس، مكرَّم عند جميع الشعب» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.34).
هذا الوصف جدير بالانتباه:
- فهو ينتمي إلى حزب ؛
- وهو متخصص معروف في الناموس؛
- وهو يتمتع بسلطة كبيرة لدى الشعب؛
- ونفوذه كبير بما يكفي ليصغي إليه .
تمنحه التقاليد اليهودية لقب «ربّان»، المخصص لأعظم معلمي إسرائيل. كما يحتفظ الأدب الحاخامي بتعاليم كثيرة تُنسب إليه.
2- تلميذ هليل
ينتمي غمالائيل إلى مدرسة هليل، التي اشتهرت بأنها أكثر اعتدالًا من مدرسة شمّاي.
قد يفسّر هذا الأصل جزئيًا موقفه الحذر نسبيًا في أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.34-39، حين ينصح بألّا يتصرفوا بتسرّع ضد الرسل.
يعلن قائلًا:
«إن كان هذا الرأي أو هذا العمل من الناس فسوف يُنقض، وإن كان من الله فلا تقدرون أن تنقضوه» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.38-39).
إنه لا يعترف بيسوع مسيحًا، لكنه يدعو زملاءه إلى الحذر حتى لا يخاطروا بمحاربة الله.
3- معلّم شاول الطرسوسي
يعلن بولس نفسه:
«تأدّبت عند رجلي غمالائيل» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 22.3).
يبيّن هذا التصريح أن شاول تلقى تكوينًا حاخاميًا رفيع المستوى جدًا. وكان الدرس عند غمالائيل يعادل على الأرجح ارتياد إحدى أفضل المدارس اللاهوتية في عصره.
التباين لافت:
- يبدو غمالائيل رجلًا حذرًا ذا خبرة؛
- ويظهر شاول مدفوعًا بغيرة أشد اتقادًا بكثير (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.14).
ومع ذلك لا شيء يدل على أن غمالائيل أقرّ العنف الذي مارسه تلميذه السابق.
4- هل كان مؤيدًا للمسيحيين؟
يجب التزام الحذر.
إن خطابه في أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.34-39 لا يجعل منه مسيحيًا سرّيًا.
إنه يقبل أن يُجلد الرسل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.40) ولا ينازع إطلاقًا في سلطة .
ويبدو أن موقفه مستوحى بالأحرى من:
- الحذر؛
- الخوف من مقاومة الله؛
- الحرص على تجنّب خطأ لا يمكن تداركه.
5- هل اهتدى؟
لا يؤكد ذلك أي نص من العهد الجديد.
يزعم تقليد مسيحي متأخر أنه صار مسيحيًا، لكن هذه المعلومة لا يدعمها أي دليل تاريخي متين.
يرى معظم المؤرخين أنه بقي فريسيًا وفيًّا لليهودية.
6- مكانته في اليهودية
يقدّم له التقليد الحاخامي تكريمًا استثنائيًا:
«منذ موت ربّان غمالائيل الشيخ زال مجد الناموس، واختفت الطهارة والتعفف.»
توضح هذه العبارة المكانة الكبيرة التي كان يتمتع بها بين اليهود.
7- ما الصورة التي تتكوّن عنه؟
تتيح لنا النصوص أن نرى في غمالائيل:
- رجلًا واسع العلم؛
- فريسيًا ذا نفوذ؛
- عضوًا محترمًا في ؛
- معلّمًا مشهورًا؛
- رجلًا حذرًا معتدلًا؛
- لكنه ليس من أنصار المسيحية.
يمثل تدخله في أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.34-39 إحدى أكثر حلقات سفر الأعمال إثارة للدهشة، لأنه يُظهر أنه حتى داخل نفسها وُجدت فروق دقيقة وحساسيات متباينة. فلم يكن جميع أعضاء مدفوعين بالدرجة نفسها من العداء تجاه تلاميذ يسوع.
ولعل هذا التنوع الداخلي هو ما يفسّر لماذا استطاع، بعد بضع سنوات، فريسي تتلمذ على غمالائيل، هو شاول الطرسوسي، أن يصير الرسول بولس دون أن ينكر قط تفوق التعليم الذي تلقاه من معلّمه (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 22.3).