لا يقدّم لوقا أي إشارة زمنية دقيقة بشأن مثول إستفانوس أمام (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.12-15). ويبدو تحديد التاريخ في حدود سنتي 34-35 معقولًا، قبيل الاضطهاد الذي سينفجر في أورشليم بعد موته (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.54-60 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1-3). غير أن هذا الاقتراح يبقى افتراضيًّا.
2- أصل القبض
لا يبدو أن مبادرة القبض صدرت مباشرةً عن رئاسة الكهنة، بل عن خصوم من الوسط الهيليني، ينتمون خصوصًا إلى المعروف بمجمع الليبرتينيين، وإلى جماعات من اليهود القادمين من القيروان والإسكندرية وكيليكية وآسيا (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.9-12).
وبعد أن عجز هؤلاء الرجال عن دحض حجج إستفانوس، حرّضوا الشعب ولجأوا إلى شهود زور ليُحضروه أمام المجلس الأعلى (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.11-13).
تشير تسمية «الليبرتينيين» على الأرجح إلى عبيد يهود سابقين، أو إلى أحفادهم، عادوا إلى أورشليم واجتمعوا في خاص. أما التقاليد الربانية التي تذكر وجود عدة مئات من المجامع في المدينة، فيصعب التحقق منها ويجب استخدامها بحذر.
3- أسباب الخلاف
تعود مقاومة إستفانوس إلى مناقشات علنية. ويوضح لوقا أن خصومه «لم يقدروا أن يقاوموا الحكمة والروح الذي كان يتكلم به» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.10). وتذكّر هذه الملاحظة بوعود يسوع بشأن المعونة الإلهية الممنوحة لتلاميذه (إِنْجِيلُ لُوقَا 21.15).
وأمام عجزهم عن دحض شهادته، يترك خصوم إستفانوس شيئًا فشيئًا ميدان النقاش للجوء إلى إجراء قضائي قائم على اتهامات كاذبة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.11-13).
ويذكّر الإطار السردي بما سبق ملاحظته في الأناجيل وفي الأصحاحات الأولى من أعمال الرسل: نجاح الشهادة، وتصاعد المقاومة، واضطراب الشعب، ثم اتهامات بالتجديف أو بالمساس بالهيكل (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.55-59 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.1-3 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.17-18 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.27-33).
4- إجراء أُعدّ على الأرجح مسبقًا
تعطي قراءة أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.8-15 انطباعًا بتتابع سريع جدًّا للأحداث. فخلافًا لعمليات القبض السابقة على الرسل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.3 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.18)، لا يُذكر أي احتجاز مسبق.
غير أنه لا شيء يلزم بالظن أن جميع هذه الأحداث جرت في يوم واحد. فلوقا نفسه يقرّ بأنه قام بعمل بحث وانتقاء للوقائع (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-4). ومن الممكن إذن أنه اختصر في بضع آيات أحداثًا امتدت على فترة أطول.
وقد يوحي الحضور الفوري لشهود الزور وسرعة المثول بعمل أُعدّ مسبقًا، وإن كان لا يمكن إثبات هذه الفرضية بيقين.
5- الاتهامات الموجهة إلى إستفانوس
تتعلق الاتهامات أساسًا بالهيكل والشريعة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.13-14). وهي تذكّر ببعض التحريفات التي سبق أن تعرضت لها أقوال يسوع (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 2.19-21)، وبالاتهامات التي وُجّهت إليه في محاكمته (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.58-59).
وفي خطابه، سيعرض إستفانوس نفسه مفهومًا للهيكل موروثًا عن الأنبياء. فهو إذ يقتبس من إشعياء، سيذكّر بأن «العلي لا يسكن في هياكل مصنوعات الأيادي» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.48-50 ؛ إِشَعْيَاءَ 66.1-2). فليس الأمر إذن رفضًا لتاريخ إسرائيل، بل إعادة قراءة له في ضوء المسيح.
6- دور السنهدريم
وبعد أن أمسك خصوم إستفانوس به، ساقوه أمام (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.12). وتحت الحكم الروماني، كانت السلطات القضائية لهذه المؤسسة محدودة على الأرجح. ومع ذلك كان بإمكان المجلس أن يحقق في قضية وأن يمارس نفوذًا كبيرًا في سياق من التوترات الشديدة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.57-60).
لا شيء يدل على أن حكمًا بالإعدام قد صدر بالفعل. ومن الممكن أن تكون هذه الجلسة قد هدفت في البداية إلى سماع المتهم أو إلى الحصول على تراجع منه. ولم تبدأ الأمور في الانفلات إلا عند انتهاء خطاب إستفانوس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.51-56).
إن غياب المداولة أو التصويت أو الحكم الرسمي في ما يرويه لوقا يحمل عددًا من المفسرين على اعتبار إستفانوس انفجارَ عنف جماعي أكثر منها النتيجة العادية لإجراء قضائي.
7- وجه إستفانوس
يروي لوقا أن جميع الجالسين في رأوا وجه إستفانوس «كأنه وجه ملاك» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.15).
وهذا التعبير الخاص بلوقا يوحي بنعمة وسلطان من الله، ويذكّر بوعد يسوع بشأن معونة الروح القدس في أزمنة الاضطهاد (إِنْجِيلُ لُوقَا 21.12-15). وهو يمهّد منذ الآن للرؤيا السماوية التي سيراها إستفانوس عند نهاية خطابه (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.55-56).
8- اعتبارات تاريخية وأدبية
إن ذكر كيليكية يكتسب أهمية خاصة. فبما أن كيليكية هي موطن شاول الطرسوسي (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 21.39)، فقد افترض عدة مفسرين أنه ربما كان من جماعة خصوم إستفانوس. ويبدو هذا الافتراض منسجمًا مع حضوره في (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.58) ومع اعترافاته هو بماضيه كمضطهِد (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.13). غير أنه يبقى من المستحيل إثباته بيقين.
وكذلك، فإن الروابط الوثيقة بين لوقا وبولس تجعل من الممكن أن يكون المضطهِد السابق الذي صار رسولًا قد نقل بعض المعلومات عن هذه الأحداث (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 16.10-17 ؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ كُولُوسِّي 4.14 ؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى تِيمُوثَاوُسَ 4.11). غير أن هذه الفرضية تبقى ظنية.
9- إستفانوس، مقتدٍ بالمسيح
يبدو أن لوقا بنى سرده بحيث يقيم تشابهًا لافتًا بين يسوع وإستفانوس.
فمثل يسوع، وقع إستفانوس ضحية شهود زور (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.55-59 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.13)، واتُّهم بأقوال ضد الهيكل (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.58 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.14)، وسيق أمام ، وواجه سلطات عاجزة عن دحض شهادته.
ومثل معلمه، يسلّم روحه للرب (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.59 ؛ إِنْجِيلُ لُوقَا 23.46) ويصلي من أجل جلاديه (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.60 ؛ إِنْجِيلُ لُوقَا 23.34). وبهذا البناء الأدبي، يقدّم لوقا إستفانوس بوصفه أول شهيد مسيحي يسير على خطى المسيح.
10- منعطف في أعمال الرسل
يشكّل مثول إستفانوس منعطفًا كبيرًا في السرد. فالاضطهاد الذي سيعقب موته سيتسبب في تشتت المؤمنين وسيسهّل انتشار الإنجيل إلى ما وراء أورشليم (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1-4).
ومن منظور لوقا، فإن هذه المقاومة لا تفعل في النهاية سوى الإسهام في تحقيق البرنامج الإرسالي الذي أعلنه الرب قبل صعوده (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8). وهكذا يصير أول شهيد أيضًا، في مجرى السرد، إحدى الأدوات التي تنفتح بها مرحلة جديدة من امتداد المسيحية.
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1-4) – تشتت المؤمنين وامتداد الإنجيل
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.1-3) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.17-18) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.27-33) – الاضطهادات الأولى ضد الكنيسة
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.3) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.18) – القبض على الرسل
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.8-15) – الأحداث السابقة لمثول إستفانوس
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.9-12) – مقاومة اليهود الهيلينيين
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.10) ؛ (إِنْجِيلُ لُوقَا 21.15) – الحكمة التي يلهمها الروح
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.11-13) – شهود الزور ضد إستفانوس
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.12) – إستفانوس يُساق أمام
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.13) ؛ (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.55-59) – شهادات الزور في محاكمة إستفانوس ويسوع
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.13-14) ؛ (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 2.19-21) ؛ (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.58-59) – الاتهامات المتعلقة بالهيكل
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.15) ؛ (إِنْجِيلُ لُوقَا 21.12-15) – وجه إستفانوس والمعونة الإلهية
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.48-50) ؛ (إِشَعْيَاءَ 66.1-2) – العلي لا يسكن في هياكل مصنوعة بالأيادي
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.51-56) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.57-60) – خاتمة محاكمة إستفانوس
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.58) ؛ (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 21.39) ؛ (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.13) – شاول الطرسوسي وماضيه كمضطهِد
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.59) ؛ (إِنْجِيلُ لُوقَا 23.46) – إستفانوس يسلّم روحه للرب
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.60) ؛ (إِنْجِيلُ لُوقَا 23.34) – صلاة إستفانوس من أجل جلاديه
(أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 16.10-17) ؛ (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ كُولُوسِّي 4.14) ؛ (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى تِيمُوثَاوُسَ 4.11) – الروابط بين لوقا وبولس
(إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-4) – المنهج التاريخي عند لوقا