تعطي قراءة أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.8-15 انطباعًا بتتابع سريع جدًا للأحداث. فالمعجزات التي أجراها اسطفانوس، والمجادلات مع خصومه، وتحريض شهود زور، واضطراب الشعب، والقبض عليه ومثوله أمام تبدو كأنها تجري دون انقطاع. وعلى خلاف الرسل في اعتقالاتهم السابقة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.3؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.18)، لا يُذكر أي احتجاز مسبق، ويبدو شهود الزور مستعدين سلفًا حين يُقدَّم المتهم أمام المجلس.
غير أنه لا شيء يدعو إلى الظن بأن هذه الأحداث كلها جرت في يوم واحد. فلوقا لا يدّعي أنه يروي جميع تفاصيل الوقائع التي يرويها، ويعترف هو نفسه بأنه قام بعمل من البحث والانتقاء (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.1-4). وكثيرًا ما يتضمن سرده ملخصات تختصر عدة أيام، بل عدة أسابيع، في بضع آيات. فمن الممكن إذن أن تكون المجادلات بين اسطفانوس وأعضاء اليهود في الشتات كثيرة ومتكررة قبل أن يقرر خصومه اللجوء إلى وسائل أشد تطرفًا.
ويبدو أن المعارضة كانت قد أُعدّت بعناية. فبعد أن تبين لخصوم اسطفانوس عجزهم عن مقاومة «الحكمة والروح الذي كان يتكلم به» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.10)، غيّروا استراتيجيتهم. فاستأجروا شهود زور (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.11,13)، وهيّجوا الشعب والشيوخ والكتبة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.12)، وأتوا أخيرًا بسجينهم أمام . إن الحضور الفوري للشهود وسرعة الإجراء يوحيان بعمل مدبَّر لا بردّ فعل مرتجل.
Cette précipitation peut également s'expliquer par le contexte général des premiers chapitres des Actes. Malgré les arrestations répétées des apôtres (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.1-22 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.17-40), l'Église continue de croître (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.41 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.4 ; أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.14). Étienne apparaît désormais comme une nouvelle figure influente, « pleine de grâce et de puissance » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.8), capable d'accomplir des miracles et de confondre publiquement ses contradicteurs. Les autorités religieuses pouvaient craindre que son influence ne prenne une ampleur comparable à celle des apôtres.
فغياب السجن المسبق لا يشكل إذن صعوبة لا يمكن تخطيها. فقد كان بإمكان الرؤساء اليهود أن يريدوا الاستفادة فورًا من اضطراب الشعب ومنع أي تأخير من أن يتيح حشدًا لصالح اسطفانوس. وما دام شهود الزور حاضرين أصلًا، فإن المثول السريع أمام المجلس كان أمرًا ممكنًا تمامًا.
Il convient également de remarquer que Luc ne décrit probablement pas ici un procès achevé, mais plutôt l'ouverture d'une procédure judiciaire. Rien dans أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.12-15 ne laisse supposer qu'une condamnation à mort ait déjà été décidée. Après avoir déjà fait arrêter les apôtres et les avoir finalement relâchés après les avoir fait battre de verges (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.40), les autorités religieuses pouvaient espérer réduire au silence ce nouveau prédicateur sans aller jusqu'à son exécution.
وقد تكون جلسة هدفت إلى الاستماع إلى المتهم، وفحص التهم الموجهة إليه، أو حتى انتزاع تراجع منه. ولم ينتقل اسطفانوس تدريجيًا من الدفاع إلى الاتهام إلا في أثناء الخطاب الطويل في الأصحاح السابع. فبعد أن استعرض تاريخ إسرائيل، توجه مباشرة إلى قضاته: «يا قساة الرقاب وغير المختونين بالقلوب والآذان، أنتم دائمًا تقاومون الروح القدس» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.51). ثم يتهمهم بأنهم خانوا البار وقتلوه (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.52) قبل أن يعلن أنه يرى ابن الإنسان قائمًا عن يمين الله (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.55-56).
ويبدو أن هذه التصريحات أحدثت القطيعة النهائية. فلوقا لا يروي مداولة رسمية ولا حكمًا أصدره . بل يصف على العكس انفجارًا للغضب الجماعي: «فصرخوا بصوت عظيم وسدّوا آذانهم وهجموا عليه بنفس واحدة» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.57). وما تلا ذلك من قتل يحمل من سمات الإعدام الشعبي بلا محاكمة، الذي تسامحت فيه السلطات الدينية أو شجعته، أكثر مما يحمل من سمات تنفيذ حكم صدر عن إجراء قضائي نظامي.
وغياب الحكم الرسمي هذا يشكل، من جهة أخرى، فرقًا مهمًا عن محاكمة يسوع. وقد يدل على أن موت اسطفانوس لم يكن بالضرورة جزءًا من مشروع السلطات الأصلي. وعندئذ تكون جلسة الاستماع أمام قد انحدرت تدريجيًا بفعل عنف الاتهامات المتبادلة وحماسة الجمع الديني.
ومع ذلك فإن التوازي مع محاكمة يسوع يبدو لافتًا بوجه خاص. ففي الحالتين، تجد السلطات الدينية نفسها أمام رجل تعجز عن دحضه علنًا. وفي الحالتين، تلجأ إلى شهود زور (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.55-59؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.13). وفي الحالتين، تتعلق التهم بالهيكل (إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 14.58؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.14). وأخيرًا، في الحالتين، يظهر المتهم هدوءًا مدهشًا. بل إن وجه اسطفانوس بدا لأعضاء «مثل وجه ملاك» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.15)، مما يذكّر بالوقار والسكينة اللذين أظهرهما يسوع أمام متهميه.
ويبدو أن لوقا نظّم سرده عن قصد ليبيّن أن اسطفانوس يسير على خطى معلّمه. فكما حدث ليسوع، هو ضحية شهادات زور، ويمثل أمام ، ويستودع روحه بين يدي الرب، ويصلي من أجل جلاديه (إِنْجِيلُ لُوقَا 23.34,46؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.59-60). وهكذا يظهر أول شهيد مسيحي مقتديًا أمينًا بالمسيح.
وأخيرًا، تستحق الدقة التي يذكر بها لوقا اليهود القادمين من قيليقية (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.9) أن يُشدَّد عليها. وقيليقية هي موطن شاول الطرسوسي (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 21.39)، الذي يظهر صراحة عند اسطفانوس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.58)، وسيعترف لاحقًا بأنه اضطهد التلاميذ الأولين (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 22.4-5؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 26.9-11؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.13). وإن الروابط الوثيقة التي جمعت لاحقًا بين بولس ولوقا، رفيق الرسول في أسفاره سنوات عديدة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 16.10-17؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 20.5-15)، وكذلك شهادات بولس نفسه عن ماضيه (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ فِيلِبِّي 3.6)، تجعل من الممكن تمامًا أن تكون بعض المعلومات المتعلقة بأحداث الأصحاحين السادس والسابع قد نُقلت إلى لوقا مباشرة من المضطهِد السابق. ولا يمكن إثبات هذه الفرضية بيقين، لكنها تفسّر دقة بعض التفاصيل والمكانة الخاصة التي مُنحت لشاول في السرد.
Ainsi, l'impression de rapidité qui se dégage de أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.8-15 provient probablement moins d'une absence réelle de délai que du choix littéraire de Luc. Celui-ci concentre son récit sur les éléments essentiels afin de montrer la montée progressive de l'opposition, la continuité entre Jésus et son premier martyr, ainsi que le tournant décisif que constitue la mort d'Étienne dans l'histoire de l'Église. En effet, la persécution qui suivra provoquera la dispersion des croyants et favorisera la diffusion de l'Évangile au-delà de Jérusalem (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1-4), ouvrant ainsi une nouvelle étape dans l'accomplissement du programme missionnaire annoncé par Jésus (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8).