路加在此记载了耶路撒冷教会所经历的第一次重大内部危机,以及使徒们为解决它而采取的措施。七位执事的任命,是初生基督徒团体组织建设和保守合一的重要一步。
门徒人数的迅速增长,不可避免地带来新的困难。教会先前面对宗教当局的反对(使徒行传 4.1-3;使徒行传 5.17-18),如今又要应付来自内部的紧张。这些困难并非教义上的分歧,而是涉及分发给寡妇的每日供给这一实际问题(使徒行传 6.1)。
在路加看来,这场危机并没有动摇教会的合一,而是显出教会迅速发展所带来的挑战。团体的惊人增长,需要一种更适合其需要的组织。
2- 传道事工的优先地位
十二使徒明白,放下神的道去管理这项物质上的供给,既不合宜也不适当(使徒行传 6.2)。这番话并非轻视这些工作,而是强调教会内部需要分工负责。
使徒们决意专心祷告,传道(使徒行传 6.4)。这双重的优先,使人想起教会从一开始就看重使徒的教训(使徒行传 2.42)。在路加看来,宣讲神的道始终是交给使徒的根本使命之一。
这段记载并没有把属灵的服事与物质的服事对立起来,反而显示两者相辅相成。团体的良好运作,要求每个人都能执行交给自己的事工。
3- 七人所需具备的条件
所选的人必须符合格外严格的标准:要有好名声,被圣灵充满,并且有智慧(使徒行传 6.3)。
值得注意的是,路加更强调属灵的品格,而不是管理的才能。在使徒们看来,服事最需要帮助的人,同样是一种需要圣灵作工的真正事工。
这些人被认定是被圣灵充满的,表明这一实际情形在他们的行为、智慧和见证中产生了看得见的果效。因此,在早期教会里,实际的事务绝不被看作次要的,或纯属物质的。
4- 七位执事与十二使徒
正如路加对十二使徒(使徒行传 1.13)一样,他也用心保存了会众所拣选的七个人的名字(使徒行传 6.5)。这一细节大概表明,他十分看重这些人,因为他们日后将在教会最初的发展中担任重要角色。
值得注意的是,在补选加略人犹大的空缺时曾与马提亚一同被提名的约瑟·巴撒巴(使徒行传 1.22),并没有出现在这份名单上。这一缺席大概可以这样解释:当时的选任标准不同,交给七位执事的职责也有别于使徒的职分。
此外,使徒行传很快就会表明,他们当中有几位,特别是司提反和腓力,也担任了重要的讲道和传福音的工作(使徒行传 6.8-10;使徒行传 8.5-6)。可见,他们的工作并不局限于料理对寡妇的救济。
5- 增长的新阶段
路加在这一段的结尾,提到教会进入了新的增长阶段。神的道不断传开,耶路撒冷的门徒数目大大增多(使徒行传 6.7)。
作者接着说,还有许多也信从了这道(使徒行传 6.7)。这一点尤其意义重大。就在祭司长和竭力要使使徒们闭口的时候(使徒行传 4.1-3;使徒行传 5.17-18),许多熟悉圣殿和圣经的祭司,却认出耶稣就是众先知所预言的弥赛亚。
路加并没有明说,前面经文所述危机的解决与基督教的这一新的进展之间有什么因果关系。然而值得注意的是,在他的叙述中,教会所遇到的困难似乎从未长久地妨碍它的发展。相反,无论是外来的反对,还是内部的纷争,后面往往紧接着神的道的新进展(使徒行传 2.47;使徒行传 5.14;使徒行传 6.7;使徒行传 12.24;使徒行传 19.20)。
在路加看来,这种持续不断的进展,显明了神对自己子民的信实,也显明了基督升天前所宣告的计划正在实现(使徒行传 1.8)。这样,使徒行传的一个主要主题再次出现:尽管有反对和阻碍,神的道仍然依照神的旨意继续前进。
(使徒行传 1.8);(使徒行传 2.47);(使徒行传 5.14);(使徒行传 6.7);(使徒行传 12.24);(使徒行传 19.20)——福音的进展
(使徒行传 1.13);(使徒行传 6.5)——十二使徒与七位执事
(使徒行传 1.22)——约瑟·巴撒巴与马提亚
(使徒行传 2.42);(使徒行传 6.4)——祷告与传道的职事
(使徒行传 4.1-3);(使徒行传 5.17-18)——宗教当局的反对
(使徒行传 6.1)——希腊化犹太人的怨言
(使徒行传 6.2)——职责的分配
(使徒行传 6.3)——对七位执事的资格要求
(使徒行传 6.5)——七位执事的任命
(使徒行传 6.7)——教会的增长与祭司的归信
(使徒行传 6.8-10);(使徒行传 8.5-6)——司提反与腓力的职事