En pocos versículos, Lucas revela que quien había sido elegido entre los Siete (Hechos 6.1-6) no se limitaba en absoluto a una función de asistencia material. Esteban aparece también como un predicador y un testigo particularmente activo, que ejerce un ministerio que, en varios aspectos, recuerda al de los apóstoles.
Lleno de gracia y de poder, realiza «grandes prodigios y señales entre el pueblo» (Hechos 6.8) y manifiesta una sabiduría inspirada por el Espíritu Santo que hace a sus adversarios incapaces de refutar sus argumentos (Hechos 6.10).
Lucas muestra así que el anuncio del Evangelio y el ejercicio de los dones espirituales no eran privilegio exclusivo de los Doce. Otros discípulos, también llenos del Espíritu Santo, participaban activamente en la proclamación del mensaje cristiano y en la edificación de la Iglesia (Hechos 8.5-8 ; Hechos 11.19-21). Por tanto, el no debe interpretarse como una simple delegación de tareas materiales, sino como el reconocimiento de hombres llamados a ejercer un verdadero ministerio en el seno de la comunidad cristiana.
2- La oposición de los judíos helenistas
L'activité d'Étienne suscite cependant l'opposition de plusieurs Juifs hellénistes appartenant aux des Affranchis, des Cyrénéens, des Alexandrins, de la Cilicie et de l'Asie (Hechos 6.9).
Los debates entablados con estos hombres parecen volverse pronto en su contra, pues se muestran incapaces de resistir a la sabiduría y al Espíritu con que Esteban se expresa (Hechos 6.10). Esta situación recuerda las promesas de Jesús a sus discípulos, a quienes había anunciado que les daría una sabiduría a la que sus adversarios no podrían resistir (San Lucas 21.15).
Ante su incapacidad para refutar su testimonio, los opositores abandonan el terreno de la discusión para recurrir a medios más discutibles.
3- Los falsos testigos
Como en el proceso de Jesús (San Mateo 26.59-61), se soborna en secreto a unos hombres para que presten falso testimonio contra Esteban (Hechos 6.11-13). Las acusaciones se refieren a palabras supuestamente blasfemas dirigidas contra Moisés, la Ley y el Templo, es decir, contra los fundamentos mismos de la identidad religiosa judía.
Los adversarios de Esteban buscan así transformar un debate teológico en un asunto judicial susceptible de acarrear una condena oficial. Una vez más, Lucas subraya las semejanzas entre el destino del discípulo y el de su Maestro.
4- Una oposición que se extiende
Esteban se convierte entonces en el primer miembro de la Iglesia, después de los apóstoles, en comparecer ante el . Las mismas autoridades que ya habían hecho arrestar a Pedro y a Juan (Hechos 4.1-3), y luego al conjunto de los Doce (Hechos 5.17-18), son solicitadas de nuevo.
La oposición al cristianismo franquea así una etapa más. Ya no apunta solo a los principales dirigentes de la Iglesia, sino que comienza a extenderse a otros discípulos. El enfrentamiento entre las autoridades religiosas y la comunidad cristiana adquiere en adelante una dimensión más amplia.
Es notable que la iniciativa de este asunto no parezca provenir directamente del sumo sacerdocio ni de la , como en los arrestos anteriores, sino de opositores procedentes del ámbito helenista. Son ellos quienes agitan al pueblo, a los ancianos y a los escribas, organizan las acusaciones y presentan a los falsos testigos (Hechos 6.12-13). El aparece luego como la instancia judicial encargada de examinar estas acusaciones.
5- Un clima cada vez más hostil
El clima religioso se vuelve entonces cada vez más desfavorable para la Iglesia. A pesar de las recomendaciones prudentes de (Hechos 5.34-39), nada indica que la oposición de las autoridades saduceas se haya atenuado realmente. Al contrario, los acontecimientos que relata Lucas sugieren que las tensiones siguen agravándose.
Hasta entonces, la popularidad de los apóstoles entre el pueblo había constituido un freno a una represión más severa, pues las autoridades temían reacciones populares (Hechos 5.26). Es posible que el caso de Esteban presentara características distintas de los arrestos anteriores. En efecto, la iniciativa parece provenir sobre todo de opositores procedentes del ámbito helenista, y no directamente del sumo sacerdocio ni de la .
No es posible determinar con certeza las razones que llevaron a los adversarios del cristianismo a concentrar sus ataques en Esteban. Sin embargo, el relato de Lucas deja entrever una extensión progresiva de la oposición. Después de haber apuntado a Pedro, a Juan y a los Doce, las autoridades religiosas se ven ahora llevadas a tratar el caso de otro representante particularmente influyente de la Iglesia de Jerusalén. La hostilidad hacia el movimiento cristiano ya no se limita, pues, a los apóstoles, sino que tiende a extenderse a toda la comunidad.
6- Un punto de inflexión en el libro de los Hechos
El arresto de Esteban constituye un punto de inflexión importante en el relato de los Hechos. Anuncia los acontecimientos dramáticos que seguirán a su condena y a su martirio, y prepara la gran persecución que estallará contra la Iglesia de Jerusalén (Hechos 8.1-4).
Hasta ahora, la oposición de las autoridades religiosas se había concentrado principalmente en los apóstoles. Con Esteban, es en adelante otro responsable de la Iglesia quien se encuentra directamente confrontado con el . Esta evolución marca una nueva etapa en la historia de las primeras persecuciones.
En la perspectiva de Lucas, estos acontecimientos revisten, sin embargo, un significado más profundo. Las persecuciones no constituyen un obstáculo capaz de comprometer el designio de Dios. Paradójicamente, se convierten en uno de los medios por los que el Evangelio se extiende más allá de Jerusalén. La dispersión de los creyentes contribuirá, en efecto, a llevar el mensaje de Cristo a nuevas regiones, conforme al programa anunciado por Jesús antes de su ascensión (Hechos 1.8).
Así, la oposición creciente al cristianismo, lejos de poner fin a su expansión, participa involuntariamente en el cumplimiento del proyecto divino. Uno de los grandes temas del libro de los Hechos aparece ya entre líneas: la Palabra de Dios prosigue su avance a pesar de las resistencias humanas.
(Hechos 1.8) ; (Hechos 8.1-4) ; (Hechos 11.19-21) – La dispersión de los discípulos y la difusión del Evangelio
(Hechos 4.1-3) ; (Hechos 5.17-18) – Las primeras persecuciones contra la Iglesia
(Hechos 5.26) ; (Hechos 5.34-39) – La prudencia de las autoridades y el consejo de
(Hechos 6.1-6) – El nombramiento de los Siete
(Hechos 6.8) ; (Hechos 6.10) – El ministerio de Esteban
(Hechos 6.9) – Les des Juifs hellénistes
(Hechos 6.11-13) ; (Hechos 6.12-13) – Los falsos testigos y las acusaciones contra Esteban
(Hechos 8.5-8) – El ministerio de Felipe
(San Lucas 21.15) – La sabiduría prometida a los discípulos
(San Mateo 26.59-61) – Los falsos testigos en el proceso de Jesús
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