Lucas no proporciona ninguna indicación cronológica precisa sobre la comparecencia de Esteban ante el (Hechos 6.12-15). Una datación hacia los años 34-35 parece verosímil, poco antes de la persecución que estallará en Jerusalén después de su muerte (Hechos 7.54-60 ; Hechos 8.1-3). Esta propuesta sigue siendo, no obstante, hipotética.
2- El origen del arresto
La iniciativa del arresto no parece provenir directamente del sumo sacerdocio, sino de opositores procedentes del ámbito helenista, pertenecientes en particular a la llamada de los Libertos, así como a grupos de judíos originarios de Cirene, de Alejandría, de Cilicia y de Asia (Hechos 6.9-12).
Tras ser incapaces de refutar los argumentos de Esteban, estos hombres agitan al pueblo y recurren a falsos testigos para hacerlo comparecer ante el consejo supremo (Hechos 6.11-13).
La designación de «Libertos» remite verosímilmente a antiguos esclavos judíos, o a sus descendientes, regresados a Jerusalén y agrupados en una particular. En cuanto a las tradiciones rabínicas que evocan la existencia de varios centenares de sinagogas en la ciudad, siguen siendo difíciles de verificar y deben utilizarse con prudencia.
3- Las causas del conflicto
La oposición a Esteban tiene su origen en discusiones públicas. Lucas precisa que sus contradictores «no podían resistir a la sabiduría y al Espíritu con que hablaba» (Hechos 6.10). Esta observación recuerda las promesas de Jesús sobre la asistencia divina concedida a sus discípulos (San Lucas 21.15).
Ante su incapacidad para refutar su testimonio, los adversarios de Esteban abandonan progresivamente el terreno de la discusión para recurrir a un procedimiento judicial basado en falsas acusaciones (Hechos 6.11-13).
El esquema narrativo recuerda el que ya se observa en los Evangelios y en los primeros capítulos de los Hechos: éxito del testimonio, aumento de la oposición, agitación popular y luego acusaciones de blasfemia o de ataque al Templo (Marcos 14.55-59 ; Hechos 4.1-3 ; Hechos 5.17-18 ; Hechos 5.27-33).
4- Un procedimiento verosímilmente preparado
La lectura de Hechos 6.8-15 da la impresión de una sucesión muy rápida de los acontecimientos. A diferencia de los arrestos anteriores de los apóstoles (Hechos 4.3 ; Hechos 5.18), no se menciona ninguna detención previa.
Sin embargo, nada obliga a pensar que todos estos acontecimientos se desarrollaran en un solo día. Lucas mismo reconoce haber realizado un trabajo de investigación y de selección de los hechos (San Lucas 1.1-4). Es, pues, posible que haya condensado en unos pocos versículos acontecimientos que se extendieron a lo largo de un período más largo.
La presencia inmediata de los falsos testigos y la rapidez de la comparecencia pueden sugerir una acción preparada de antemano, aunque tal hipótesis no puede demostrarse con certeza.
5- Las acusaciones contra Esteban
Las acusaciones se refieren principalmente al Templo y a la Ley (Hechos 6.13-14). Recuerdan ciertas deformaciones que ya habían sufrido las palabras de Jesús (Juan 2.19-21), así como las acusaciones formuladas durante su proceso (Marcos 14.58-59).
En su discurso, Esteban desarrollará él mismo una concepción del Templo heredada de los profetas. Citando a Isaías, recordará que «el Altísimo no habita en lo hecho por manos de hombres» (Hechos 7.48-50 ; Isaías 66.1-2). No se trata, pues, de un rechazo de la historia de Israel, sino de una relectura de esta a la luz de Cristo.
6- El papel del Sanedrín
Después de apoderarse de Esteban, sus adversarios lo llevan ante el (Hechos 6.12). Bajo la dominación romana, los poderes judiciales de esta institución eran probablemente limitados. El consejo podía, no obstante, instruir un caso y ejercer una influencia considerable en un contexto de fuertes tensiones (Hechos 7.57-60).
Nada indica que ya se hubiera decidido una condena a muerte. Es posible que esta audiencia tuviera como objetivo inicial escuchar al acusado u obtener una retractación. Solo al término del discurso de Esteban (Hechos 7.51-56) parece que la situación degenera.
La ausencia de deliberación, de votación o de sentencia oficial en el relato de Lucas lleva a varios exegetas a considerar la de Esteban más como una explosión de violencia colectiva que como el desenlace normal de un procedimiento judicial.
7- El rostro de Esteban
Lucas relata que todos los que estaban sentados en el vieron el rostro de Esteban «como el rostro de un ángel» (Hechos 6.15).
Esta expresión, propia de Lucas, evoca una gracia y una autoridad que vienen de Dios y recuerda la promesa de Jesús sobre la asistencia del Espíritu Santo en tiempos de persecución (San Lucas 21.12-15). Anuncia ya la visión celestial que Esteban recibirá al final de su discurso (Hechos 7.55-56).
8- Consideraciones históricas y literarias
La mención de Cilicia reviste un interés particular. Siendo Cilicia la región de origen de Saulo de Tarso (Hechos 21.39), varios comentaristas han considerado que pudo pertenecer al grupo de los opositores de Esteban. Esta hipótesis parece compatible con su presencia en la (Hechos 7.58) y con sus propias confesiones sobre su pasado de perseguidor (Gálatas 1.13). Sigue siendo, no obstante, imposible de demostrar con certeza.
Del mismo modo, los estrechos vínculos entre Lucas y Pablo hacen posible que el antiguo perseguidor convertido en apóstol transmitiera algunas informaciones sobre estos acontecimientos (Hechos 16.10-17 ; Colosenses 4.14 ; 2 Timoteo 4.11). Esta hipótesis sigue siendo, sin embargo, conjetural.
9- Esteban, imitador de Cristo
Lucas parece haber construido su relato de modo que establezca un paralelo llamativo entre Jesús y Esteban.
Como Jesús, Esteban es víctima de falsos testigos (Marcos 14.55-59 ; Hechos 6.13), acusado de haber pronunciado palabras contra el Templo (Marcos 14.58 ; Hechos 6.14), llevado ante el y confrontado con autoridades incapaces de refutar su testimonio.
Como su Maestro, encomienda su espíritu al Señor (Hechos 7.59 ; San Lucas 23.46) y ora por sus verdugos (Hechos 7.60 ; San Lucas 23.34). Mediante esta construcción literaria, Lucas presenta a Esteban como el primer mártir cristiano que camina tras las huellas de Cristo.
10- Un punto de inflexión en los Hechos
La comparecencia de Esteban constituye un punto de inflexión importante en el relato. La persecución que seguirá a su muerte provocará la dispersión de los creyentes y favorecerá la difusión del Evangelio más allá de Jerusalén (Hechos 8.1-4).
En la perspectiva de Lucas, esta oposición no hace finalmente sino contribuir al cumplimiento del programa misionero anunciado por el Señor antes de su ascensión (Hechos 1.8). Así, el primer mártir se convierte también, en el desarrollo del relato, en uno de los instrumentos por los que se abre una nueva etapa de la expansión del cristianismo.
(Hechos 1.8) ; (Hechos 8.1-4) – La dispersión de los creyentes y la expansión del Evangelio
(Hechos 4.1-3) ; (Hechos 5.17-18) ; (Hechos 5.27-33) – Las primeras persecuciones contra la Iglesia
(Hechos 4.3) ; (Hechos 5.18) – Los arrestos de los apóstoles
(Hechos 6.8-15) – Los acontecimientos anteriores a la comparecencia de Esteban
(Hechos 6.9-12) – La oposición de los judíos helenistas
(Hechos 6.10) ; (San Lucas 21.15) – La sabiduría inspirada por el Espíritu
(Hechos 6.11-13) – Los falsos testigos contra Esteban
(Hechos 6.12) – Esteban llevado ante el
(Hechos 6.13) ; (Marcos 14.55-59) – Los falsos testimonios en el proceso de Esteban y de Jesús
(Hechos 6.13-14) ; (Juan 2.19-21) ; (Marcos 14.58-59) – Las acusaciones relativas al Templo
(Hechos 6.15) ; (San Lucas 21.12-15) – El rostro de Esteban y la asistencia divina
(Hechos 7.48-50) ; (Isaías 66.1-2) – El Altísimo no habita en templos hechos de mano de hombre
(Hechos 7.51-56) ; (Hechos 7.57-60) – El desenlace del proceso de Esteban
(Hechos 7.58) ; (Hechos 21.39) ; (Gálatas 1.13) – Saulo de Tarso y su pasado de perseguidor
(Hechos 7.59) ; (San Lucas 23.46) – Esteban encomienda su espíritu al Señor
(Hechos 7.60) ; (San Lucas 23.34) – La oración de Esteban por sus verdugos
(Hechos 16.10-17) ; (Colosenses 4.14) ; (2 Timoteo 4.11) – Los vínculos entre Lucas y Pablo
(San Lucas 1.1-4) – El método histórico de Lucas
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