Die Verfolgung, die nach dem Tod des Stephanus in Jerusalem ausbrach, zwang zahlreiche Gläubige, die Stadt zu verlassen, um den gegen die Gemeinde gerichteten Gewalttaten zu entgehen (Apostelgeschichte 8.1-4). Diese Zerstreuung setzte ihrem Zeugnis jedoch kein Ende. Im Gegenteil: Überall, wohin sie kamen, verkündigten sie das Wort Gottes.
Lukas zeigt so, dass die Verfolgung paradoxerweise zu einem der Werkzeuge der Erfüllung des göttlichen Planes wird. Gleich zu Beginn des Buches hatte Jesus seinen Jüngern angekündigt: „Ihr werdet meine Zeugen sein in Jerusalem und in ganz Judäa und Samarien und bis an das Ende der Erde“ (Apostelgeschichte 1.8). Bis dahin war die christliche Gemeinde im Wesentlichen auf Jerusalem konzentriert geblieben. Die durch den Tod des Stephanus ausgelösten Ereignisse eröffnen nun einen neuen Abschnitt der Geschichte der Kirche.
Diese Entwicklung entspricht auch der Unterweisung, die Jesus seinen Jüngern gegeben hatte, als er sie warnte, dass die Verfolgung sie dazu bringen würde, ihren Dienst anderswo fortzusetzen (Matthäus 10.23). Was die Gläubigen von sich aus vielleicht nicht unternommen hätten, wird so zum Anlass einer missionarischen Ausbreitung nach dem Plan Gottes.
2- Gott verwandelt die Verfolgung in ein Werkzeug seines Wirkens
Auf den ersten Blick konnte der Tod des Stephanus wie ein Sieg der Gegner des Christentums erscheinen. Doch Lukas zeigt genau das Gegenteil. Weit davon entfernt, die Gemeinde zu vernichten, fördert diese Verfolgung ihre Entwicklung. Die Gläubigen verlassen Jerusalem, nehmen aber die Botschaft des Evangeliums mit sich.
Diese Handlungsweise erinnert an ein Prinzip, das sich in der ganzen Schrift beobachten lässt. Josef konnte zu seinen Brüdern sagen: „Ihr gedachtet es böse mit mir zu machen; aber Gott gedachte es gut zu machen“ (1. Mose 50.20). Ebenso wird der Apostel Paulus später erklären, dass „denen, die Gott lieben, alle Dinge zum Besten dienen“ (Römer 8.28). Ohne Urheber des Bösen zu sein, bleibt Gott souverän und lenkt die Umstände, um seine Absichten zu erreichen.
Lukas hebt so eine Wahrheit hervor, die in der Apostelgeschichte immer wiederkehren wird: Kein menschlicher Widerstand kann das Voranschreiten des Evangeliums aufhalten.
3- Samarien: ein entscheidender Schritt in der Ausbreitung der Gemeinde
Die Ankunft des Evangeliums in Samarien ist ein bedeutender Wendepunkt im Bericht des Lukas. Seit mehreren Jahrhunderten waren die Beziehungen zwischen Juden und zutiefst zerrüttet. Die beiden Völker hatten geschichtliche, religiöse und kulturelle Gegensätze, sodass Johannes festhält: „Die Juden haben nämlich keinen Umgang mit den “ (Johannes 4.9).
Dennoch war diese Gegend Jesus nicht unbekannt. Bei seinem Gespräch mit der Samariterin hatte er diese künftige Mission bereits vorbereitet (Johannes 4.5-42). Nach der Bekehrung vieler Einwohner von Sychar kündigte er seinen Jüngern an, dass bereits eine geistliche Ernte auf sie wartete (Johannes 4.35-38).
Besonders auffällig ist der Kontrast zu einer früheren Begebenheit. Als Jesus von die Aufnahme verweigert wurde, hatten Jakobus und Johannes gefragt, ob sie Feuer vom Himmel auf sie fallen lassen sollten (Lukas 9.51-56). Einige Jahre später erreicht Samarien nicht mehr ein Feuer des Gerichts, sondern die Kraft des Evangeliums.
4- Philippus, der erste Evangelist der Gemeinde
Lukas rückt nun eine neue Gestalt ins Licht: Philippus. Einige Monate zuvor war er unter den Sieben erwählt worden, um den materiellen Dienst der Gemeinde zu versehen (Apostelgeschichte 6.2-6); nun erscheint er als bemerkenswerter Verkündiger des Evangeliums.
Später wird Lukas ihn ausdrücklich „Philippus, den Evangelisten“ nennen (Apostelgeschichte 21.8), womit er der erste Mann ist, dem dieser Titel im Neuen Testament offiziell zuerkannt wird.
Sein Wirken zeigt, dass die Verkündigung des Evangeliums nicht allein den Aposteln vorbehalten war. Gott erweckt nach und nach neue Diener, um das in Jerusalem begonnene Werk fortzusetzen. Diese Entwicklung bezeugt das Wachstum und die Reife der jungen Gemeinde.
5- Die Wunder bestätigen die Verkündigung des Evangeliums
Wie das der Apostel wird auch das Wirken des Philippus von zahlreichen Wundern, Heilungen und Befreiungen begleitet (Apostelgeschichte 8.6-7). Diese außergewöhnlichen Erscheinungen sind niemals Selbstzweck. Sie beglaubigen die verkündigte Botschaft und führen die Menge dazu, der Predigt des Evangeliums zuzuhören.
Diese Ereignisse erinnern an die Verheißung Jesu, dass auch die Gläubigen in seinem Namen mächtige Werke vollbringen würden (Johannes 14.12). In der Apostelgeschichte dienen die Wunder beständig dazu, die Wahrhaftigkeit des apostolischen Zeugnisses zu bestätigen (Hebräer 2.3-4).
6- Große Freude tritt an die Stelle des Hasses
Während Jerusalem nun von Gewalt, Angst und Verfolgung gezeichnet ist, wird Samarien zum Schauplatz einer tiefgreifenden geistlichen Verwandlung. Lukas schließt diesen Bericht mit der schlichten Feststellung: „Und es war eine große Freude in dieser Stadt“ (Apostelgeschichte 8.8).
Diese Freude ist nicht bloß eine vorübergehende Gefühlsregung. Sie ist eine der Äußerungen des Wirkens des Heiligen Geistes (Galater 5.22) und begleitet regelmäßig die Annahme des Evangeliums (Römer 14.17). Dort, wo die religiösen Autoritäten das Christentum zu ersticken suchten, lässt Gott eine freudenerfüllte Gemeinde entstehen.
7- Ein scheinbarer Sieg, der zum Triumph wird
Aus menschlicher Sicht konnte der Tod des Stephanus den Eindruck erwecken, das Christentum habe soeben eine entscheidende Niederlage erlitten. Doch Lukas zeigt, dass dieser scheinbare Sieg der Gegner des Evangeliums in Wirklichkeit den Beginn einer beispiellosen Ausbreitung markiert.
Die Zerstreuung der Gläubigen bahnt den Weg zur Evangelisierung neuer Gebiete und bereitet die künftigen Missionen des Petrus und dann des Paulus vor. Die Gemeinde hört allmählich auf, eine im Wesentlichen auf Jerusalem ausgerichtete Gemeinschaft zu sein, und wird zu einer Bewegung, die dazu berufen ist, alle Nationen zu erreichen.
Cette progression confirme la promesse du Christ : « Je bâtirai mon Église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (Matthäus 16.18). Plus tard, emprisonné à , Paul résumera cette même conviction en écrivant : « La parole de Dieu n'est pas liée » (2. Timotheus 2.9).
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