إن شفاء الرجل الأعرج منذ ولادته والخطاب الذي أعقبه لفتا بسرعة انتباه السلطات الدينية اليهودية. وبينما كان بطرس لا يزال يخاطب الجمع، يتدخل الكهنة وقائد الهيكل و ويأمرون بالقبض على بطرس ويوحنا (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.1-3).
ويوضح لوقا أنهم كانوا متضايقين جدًا من رؤية التلاميذ يواصلون عمل يسوع، وخصوصًا من إعلانهم، بقيامته، قيامة الأموات (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.2). وهذا القول الأخير كان يصدم بوجه خاص، إذ كانوا لا يؤمنون بالقيامة ولا بوجود الملائكة (إِنْجِيلُ مَتَّى 22.23؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 23.8).
2- وضع غير متوقع لرؤساء الشعب
لا بد أن دهشة المسؤولين الدينيين كانت عظيمة. فقبل بضعة أسابيع كانوا قد حصلوا على إدانة يسوع وإعدامه (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 19.15-16)، وكان من المعقول أن يظنوا أنهم وضعوا بذلك حدًا للحركة التي أثارها. لكنهم يكتشفون الآن أن تلاميذه تسلّموا الراية ويواصلون عمله علنًا.
بل إنهم يلاحظون أن رجلًا أعرج منذ ولادته، معروفًا جيدًا لدى سكان أورشليم، قد شُفي بصورة معجزية (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.2؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.16). ومثل هذه المعجزة تجعل كل محاولة للاعتراض صعبة للغاية.
3- قبض تم بحذر
فتقرر السلطات إذًا القبض على الذين تعتبرهم المسؤولين الرئيسيين عن هذا الاضطراب الديني. غير أنها تبدو متجنبة كل لجوء إلى العنف، خشية أن تثير ردّ فعل شعبي. فالجمع لا يزال مؤيدًا للرسل، وكثيرون يمجدون الله على هذه المعجزة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.21).
ويذكّر هذا الحذر بالموقف الذي سبق أن اتخذه أعضاء أثناء خدمة يسوع، حين كانوا يخشون مرارًا ردود فعل الشعب (إِنْجِيلُ مَتَّى 21.26؛ إِنْجِيلُ مَرْقُسَ 12.12).
4- نمو لافت للكنيسة
منذ يوم الخمسين، تشهد الجماعة المسيحية في أورشليم نموًا لافتًا. فمجموعة التلاميذ المؤلفة من نحو مئة وعشرين، المذكورة سابقًا (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.15)، كانت قد اتسعت كثيرًا إثر خطاب بطرس الأول، إذ انضم إلى الكنيسة نحو ثلاثة آلاف شخص (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.41).
ويوضح لوقا الآن أن عدد المؤمنين يبلغ نحو خمسة آلاف رجل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.4). ويدل هذا البيان على أن المسيحيين الأوائل كانوا واعين لأهمية هذه الجماعة الناشئة، وإن كان ينبغي على الأرجح فهم هذا الرقم على أنه تقدير.
5- لماذا لم تتدخل السلطات من قبل؟
يمكن تفسير غياب تدخل السلطات يوم الخمسين بعدة عوامل. فقد كانت أورشليم تستقبل حينئذ جمعًا غفيرًا من الحجاج جاءوا للاحتفال بعيد الأسابيع (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.5)، مما جعل أي إجراء قمعي دقيقًا للغاية. وفضلًا عن ذلك، لم يكن القادة الدينيون على الأرجح يتخيلون حجم ما ستبلغه هذه الحركة.
وبعد بضعة أسابيع يبدو الوضع مختلفًا. فالسلطات تدرك أن الحركة التي بدأها يسوع لم تنطفئ بموته، بل تواصل نموها في قلب أورشليم نفسها.
6- أوائل الرسل المسجونين
وفي هذه الظروف يبدو القبض على الناطقين الرئيسيين بلسان الحركة، في نظر السلطات، أنجع وسيلة لمحاولة كبح هذا الانتشار. وهكذا يصير بطرس ويوحنا أول رسولين يعرفان السجن بسبب شهادتهما، فيتم بذلك ما حذّرهم منه يسوع أثناء خدمته (إِنْجِيلُ مَتَّى 10.17-18؛ إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 15.20).
وعلى نحو مفارق، فإن هذا الاضطهاد الأول يمثل بداية معارضة ستسهم، بدلًا من أن تُزيل الكنيسة، في تقدمها وانتشارها، وفقًا للبرنامج الذي أعلنه الرب (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8).
7- بدايات المعارضة ضد الكنيسة
من المحتمل أن الجماعة المسيحية، وقد أُبلغت سريعًا بالقبض على بطرس ويوحنا، اجتمعت للصلاة طلبًا لعون الله. ويبدو هذا الافتراض أكثر معقولية لأن لوقا سيروي بعد قليل اجتماع صلاة تلا إطلاق سراحهما (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.23-31).
وحقيقة الاضطهاد تخفّف الآن من حماسة النجاحات الأولى للكرازة الرسولية. فالكنيسة الناشئة تكتشف أن عليها أن تتعلم العيش في المعارضة والاتكال باستمرار على معونة الروح القدس. وتبدأ مرحلة جديدة من تاريخها، تتميز في آن واحد بالنمو وبأولى مظاهر عداء العالم الديني.