马太指明,夫子是私下发表这篇讲论的(马太福音 24.3)。留在耶路撒冷的群众大概以为祂只是回伯大尼去,当时不会发生什么特别的事。
马可则提到了发问之人的名字:彼得、雅各、约翰和安得烈(马可福音 13.3)。这并不排除还有别人听到了回答。因此,这篇讲论是在亲密而宁静的环境中进行的,远离公开的辩论和与宗教权威的对峙。
正是希律那座壮丽圣殿的景象,引发了四位门徒的对话和一连串提问。弥赛亚耶稣清楚地预告艰难的时日,以及这座宏伟建筑的毁灭;按祂的说法,这建筑已不再是真正的祷告之家(马可福音 11.17)。于是门徒把这一预告与弥赛亚的降临和末世联系起来,对圣殿毁灭的前景比对祂荣耀降临的前景理解得更多。
要领会这些话的分量,须记住两点:第一,十字架上的受死与复活尚未发生;门徒仍难以想象夫子战胜死亡。
第二,这些记载是在事件发生之后写成的,是借着作者们后来的经历与领悟写下的。因此,弥赛亚耶稣有关末世的话语,是透过历史和初生的信仰这面棱镜重新被阅读的。
至于有人主张这些经文是在公元70年圣殿被毁之后写成的,并非出于预言的话语,鉴于弥赛亚耶稣的许多大能彰显以及祂洞察人心(约翰福音 2.24-25),这种说法显得毫无根据。
尽管这超出了人的理解,夫子确实有能力预见某些将来的事,并洞悉对话者的心思。因此,祂的讲论不只限于预告圣殿的毁灭,还包括祂再来的应许和末世的前景(马太福音 24.30-31)。