司提反的演说（使徒行传 7.2-53）是使徒行传中记载的最长的一篇演说，也可能是在文学和神学两方面最出色的演说之一。乍看之下，它似乎只是对以色列历史的简单回顾。然而，它的论证要精密得多。司提反回顾过去并不是为了过去本身；他是借此向控告他的人提出一份真正的控诉，并证明这些人正在重蹈他们祖先的过错。
一、精心构建的结构
这篇演说可以分为五个主要部分，它们彼此呼应，逐步引向最后激烈的指控。
1- 亚伯拉罕：神在应许之地以外行事（使徒行传 7.2-8）
司提反从亚伯拉罕——这个民族的始祖——开始他的陈述。他强调，神在美索不达米亚向他显现，甚至在他来到之前（使徒行传 7.2）。
这个细节并非无关紧要。它已经引出了演说的基本思想之一：神的同在并不局限于圣殿，甚至也不局限于以色列的疆土。从最初几行起，司提反就间接回答了对他提出的关于圣殿的指控（使徒行传 6.13-14）。
2- 约瑟：被弃绝而后被高举的拯救者（使徒行传 7.9-16）
接着司提反提到约瑟的故事。他特别强调约瑟所遭受的弃绝：
“列祖嫉妒约瑟，把他卖到埃及去”（使徒行传 7.9）。
然而，神与他同在，那被弟兄们弃绝的人终于成了他们的拯救者。
与耶稣的对照已经在背景中浮现：
- 约瑟先被弃绝，后被高举；
- 耶稣先被弃绝，后被荣耀。
司提反由此引入一个将贯穿整篇演说的主题：对神所差遣之人的拒绝。
3- 摩西：第二位被弃绝的拯救者（使徒行传 7.17-43）
这一部分是迄今为止篇幅最长的。这种不平衡是有意为之的，显示了司提反对摩西的特别重视。
甲）摩西的青年时期（使徒行传 7.17-29）
摩西试图为他的弟兄出面干预，但他们拒绝他的权柄：
“谁立你作我们的首领和审判官呢？”（使徒行传 7.27）。
从他第一次出面干预起，这位日后将成为以色列拯救者的人就被自己的同胞弃绝了。
乙）摩西的蒙召（使徒行传 7.30-36）
神在西奈的旷野向摩西显现，远离耶路撒冷，比建造圣殿早了好几个世纪。
司提反再一次含蓄地提醒人们，神并不被限定在某一个特定的圣所里。他的同在先于圣殿，也超越了这片土地的疆界。
丙）以色列对摩西的弃绝（使徒行传 7.37-43）
尽管神施恩惠，百姓仍然背离摩西，铸造金牛犊，沉溺于偶像崇拜。
司提反由此突显了以色列历史上的一个常态：百姓屡次抗拒神所差遣的人，反对神的作为。
4- 圣殿并非神独有的居所（使徒行传 7.44-50）
争论的真正焦点这时清楚地显现出来。
司提反先提到摩西时建造的会幕，再提到所罗门建造的圣殿。他丝毫没有质疑它们的合法性，却强调这些制度不能容纳永生的神。
他引用以赛亚书 66.1-2宣告说：
“至高者并不住在人手所造的殿宇里”（使徒行传 7.48）。
他的论点格外精妙。他并没有谴责圣殿，只是提醒人们，神比这座神圣的建筑伟大无比。因此，假见证人歪曲了他的思想，并把他的教导变成了漫画（使徒行传 6.13-14）。
5- 最后的指控（使徒行传 7.51-53）
在长篇回顾过去之后，司提反突然转向他的审判者：
“你们这硬着颈项、心与耳未受割礼的人哪！”
语气骤然改变。那位作为被告出庭的人，转而成了控告者。
他的论证随即达到顶点：
- 他们的祖宗弃绝了约瑟；
- 他们的祖宗弃绝了摩西；
- 他们的祖宗迫害了先知；
- 他们自己出卖并杀害了“那义者”（使徒行传 7.52）。
因此，真正的亵渎并不是司提反被指控的那一种。真正有罪的，是那些一面声称捍卫神，一面却弃绝神所差遣的那一位的人。
二、演说的主要主题
1- 对神所差遣之人的弃绝
同样的模式贯穿整篇演说：
| 神所差遣的人 | 百姓的反应 |
| 约瑟 | 被弃绝 |
| 摩西 | 被弃绝 |
| 众先知 | 受迫害 |
| 耶稣 | 被钉十字架 |
| 司提反 | 被弃绝并被处死 |
司提反自己也置身于这一长串受迫害的见证人之中。
2- 由辩护转为控诉
在叙述之初，司提反似乎在为自己抵挡对他的指控。然而，他几乎从不设法证明自己的无辜。
相反，他的演说逐渐变成对成员的控诉。局势完全逆转：那些自以为在审判司提反的人，发觉自己反倒被他所宣讲的话语审判了。
这种逆转强烈地让人想起耶稣最后几次站在审判者面前的情景。
3- 神同在的神学
另一个主要主题贯穿整篇演说：神不能被囚禁在某一个特定的地方。
他显现：
- 在美索不达米亚（使徒行传 7.2）；
- 在埃及（使徒行传 7.9）；
- 在西奈的旷野（使徒行传 7.30-33）；
- 甚至在圣殿存在之前（使徒行传 7.44）。
这一视角已经为福音日后向撒玛利亚、埃塞俄比亚、安提阿，并更广泛地向外邦世界的扩展作了铺垫。
三、卓越的文学结构
这篇演说遵循一种精心安排的戏剧性推进：
- 亚伯拉罕；
- 约瑟；
- 摩西；
- 会幕；
- 圣殿；
- 对民众领袖的直接控告。
紧张气氛逐渐加剧，直至最后的爆发。
因此，第7章并不是一堂单纯的历史课。它是一篇高超的神学论证，旨在表明：神不受限于圣殿，以色列常常弃绝自己的拯救者，耶稣是神最后的差遣者，而成员正在重蹈他们祖先的过错。
路加大概正是因此给了这篇演说如此重要的地位。它标志着使徒行传中的一个决定性阶段。在以耶路撒冷和圣殿为中心的第一个时期之后，福音将逐渐向全世界敞开，这正符合耶稣在使徒行传 1.8所宣告的计划。