研究使徒行传的前几章可以看出，耶稣的见证人很早就面对了逼迫的现实。这种处境很可能对最初的基督教著作的产生起了决定性的影响。这种因果关系在新约中从未明确说出，但若干历史和文学上的迹象使人认为，使徒们很早就意识到，必须在见证随着他们消失之前把它保存下来。
从教会最初的日子起，使徒们就表现出非凡的清醒。犹大·以斯加略的离去并没有使他们采取宿命的态度。相反，他们认为必须保持使徒团的完整，并选出马提亚，使他与他们一起成为“主复活的见证人”（使徒行传 1.22）。这个决定显明了一个根本的关切：确保托付给十二使徒的见证得以延续和保存。
随后发生的事件只会加强这种意识。彼得和约翰第一次被捕，被带到面前（使徒行传 4.1-3）。不久之后，十二使徒全体又被关进监狱（使徒行传 5.17-18）。使徒们被鞭打，并受到死亡的威胁（使徒行传 5.40）。他们由此发现，自己的事奉直接使他们暴露在宗教当局的暴力之下。
司提反之死构成了新的阶段。教会的一位杰出成员第一次被处死（使徒行传 7.54-60）。这场悲剧之后，是一场大逼迫，把信徒分散到耶路撒冷以外（使徒行传 8.1-4）。几年之后，西庇太的儿子雅各奉希律·亚基帕一世之命，成为十二使徒中第一位殉道的人（使徒行传 12.1-2）。彼得本人也险些逃不过一场看来已经决定的处决（使徒行传 12.3-11）。
这些事件必定对使徒们产生了深刻的影响。他们现在明白，自己的离世不只是遥远的可能，而是十分真实的威胁。耶稣本人曾警告过他们：
“人若逼迫了我，也要逼迫你们”（约翰福音 15.20）。
主还曾向他们宣告，他们中有人将被处死（马太福音 10.16-23；约翰福音 16.2）。因此，门徒们知道，他们的口头见证并非之物。
然而，他们的根本使命并不是建立一个机构，而是为他们所见所闻的事作见证（使徒行传 1.8）。他们是一份独一无二的记忆的保管者，这份记忆就是耶稣基督的言语、神迹、死与复活。如果这些见证人消失了，他们的见证就有被篡改或失传的危险。
在这种情况下，很难想象使徒们会等了几十年，才想到把口头传授的内容用文字固定下来。这样的态度，将与他们在替补犹大一事上已表现出的务实精神相违背。正如他们借着任命马提亚确保了使徒见证的延续，他们很可能也设法借着把这见证本身托付给文字来加以保存。
在十二使徒中，马太显然是承担这项任务最自然的人选。他曾是税吏（马太福音 9.9），很可能受过行政方面的训练，并经常写字。他的职业涉及记账、起草文件，以及对一世纪巴勒斯坦所用语言的一定掌握。相反，有几位使徒出身于加利利的渔夫，被当局视为“没有学问”的人（使徒行传 4.13），这并不意味着他们是文盲，而是说他们没有受过文士和拉比的训练。
因此，完全可以设想，马太担任了使徒团体的记录者或书记的角色。从这个角度看，一份早期见证的写成，并不是某个人孤立的工作，而是一项集体行动的成果，目的是保存目击者的记忆。
这一假设在早期基督教作者的见证中得到了显著的回响。二世纪初，帕皮亚（巴比亚）记述说：
“马太用希伯来语编集了主的言语，各人尽自己所能加以翻译。”
这一说法似乎指的是一份用闪米特语写成的古老文献，目的是保存耶稣的教导。后来，里昂的爱任纽断言，马太发表他的福音书时，彼得和保罗还在世。因此，教会的古老传统始终把马太与一份特别早期的写作联系在一起。
路加福音的序言提供了另一个重要的线索。福音书作者对提阿非罗说：
“有好些人动笔编述在我们中间所成就的事”（路加福音 1.1）。
这句话表明，在他自己的著作写成之前，各教会中已经流传着好几份书面记述。路加知道有一些非常古老的早期著作存在，并认为这是完全自然的事。
耶路撒冷在七十年被毁，也是常被引用的一个论据。虽然耶稣预言了圣殿的毁坏（马太福音 24.1-2），马太福音却从未明确提到这一预言的应验。在如此巨大的灾难之后写作的作者，很可能会忍不住强调它的应验。这种沉默可以被解释为支持较早成书的一个迹象。
因此，使徒们屡次被捕、司提反殉道、信徒四散、雅各之死，以及不断威胁着耶稣见证人的危险，很可能促使保存他们的见证的必要性在很早就产生了。最初的基督教著作的出现，因此并不是晚期发展的结果，而是一种历史处境的自然结果：在这种处境中，见证人的消逝成了越来越真实的可能。
从这个角度看，并不是一个边缘性的假设，而是使徒们对所面临的危险做出的务实回应。他们意识到自己的脆弱和生命的短暂，必然会设法确保自己的见证得以忠实地传递，好使后世的人能继续确切地认识那些标志着救恩历史的事件（路加福音 1.1-4）。