本文分析了四福音书中关于耶稣呼召最初门徒的各种记载，指出这些叙述并不相互矛盾，而是互相补充。马太、马可、路加和约翰各自提供了独特的视角，照亮了门徒委身过程中的不同阶段。
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弥赛亚耶稣呼召最初门徒的记载，乍看之下确有一些差异。马太、马可和路加把几位门徒蒙召的事记在加利利，在提比哩亚湖畔，也就是边；而约翰则记载了第一次相遇发生在犹太，靠近约旦河，就在耶稣受洗后不久（马太福音 4.18-22，马可福音 1.16-20，路加福音 5.1-11，约翰福音 1.35-51）。这种差异有时使一些读者认为其中有矛盾。
然而，仔细阅读经文就会发现，没有必要把这些记载对立起来。相反，我们可以理解，它们描述的是门徒与耶稣关系中几个相继的阶段。约翰似乎记载了第一次相遇和最初的归附；而对观福音则主要强调一个更具约束力的呼召，使一些门徒离开自己的工作，长久地跟随耶稣。因此，我们要查考这些经文，以便更好地了解它们如何衔接并互相补充。
马太和马可都记载了称为彼得的西门、他的兄弟安得烈，以及西庇太的儿子雅各和约翰在加利利湖边蒙召的事（马太福音 4.18-22，马可福音 1.16-20）。
耶稣看见他们正在做渔夫的工作。西门和安得烈正在湖里撒网，雅各和约翰则与他们的父亲在船上补网（马太福音 4.18-21，马可福音 1.16-19）。于是耶稣向他们发出这样的呼召：
这段记载强调了他们回应的迅速和有力。西门和安得烈立刻撇下网，雅各和约翰不仅离开了船，也离开了父亲，跟从了耶稣（马太福音 4.20-22，马可福音 1.18-20）。马太和马可没有在先前的细节上多费笔墨，他们主要是要表明这些人回应一个改变他们一生的决定性呼召的那一刻。
在马太福音中，这件事发生在耶稣受洗之后、旷野受试探之后、施洗约翰被捕之后，以及耶稣迁居加利利、住在迦百农一带之后（马太福音 3.13-17，马太福音 4.1-11，马太福音 4.12-16）。马可遵循同样的大致顺序（马可福音 1.9-15）。因此，背景是耶稣在加利利事工的开端，在此之前有一个与施洗约翰相关的阶段。
路加也记载了西门、雅各和约翰在加利利蒙召的事，但他对这件事的经过叙述得更为详细（路加福音 5.1-11）。
耶稣在湖边教导人，上了西门的船向群众讲话，然后叫渔夫把网撒到深处（路加福音 5.1-4）。西门回答说，他们整夜劳苦，什么也没有打着，但他听从了耶稣的话（路加福音 5.5）。于是捕到的鱼极多，网险些裂开，他们只好招呼同伴来帮忙（路加福音 5.6-7）。
这一幕使这次呼召格外强烈。面对这样的神迹，西门彼得俯伏在耶稣膝前，对他说：
耶稣对他说不要怕，并告诉他从今以后他要得人如得鱼（路加福音 5.10）。路加最后说，他们把船拢了岸，撇下一切，跟从了耶稣（路加福音 5.11）。
这段记载并不与马太和马可的记载相矛盾。这是同一个总的呼召，只是路加加上了一个引人注目的细节：神奇的捕鱼。马太和马可只是概述这件事，路加则显示了它的属灵深度及其对西门所产生的影响。这也有助于我们更好地了解，这些人为什么愿意撇下一切来跟从耶稣。
还应当注意，在这一幕之前，路加已经记载了耶稣在迦百农医治西门岳母的事（路加福音 4.38-39）。这意味着，在神奇的捕鱼之前，西门就已经认识耶稣了。因此，（路加福音 5.1-11）中的呼召不能被理解为他们最初的接触，而应理解为在已经开始的关系中一个新的、更具约束力的阶段。
所以，马太、马可和路加的记载所显示的，与其说是初次相遇，不如说是呼召人作出更深的委身。耶稣不只是邀请几个人来听他讲道，而是要求他们从此更紧密地跟随他。这些渔夫成了他亲近的同工。他们蒙召进入生命的新阶段，其特点是放下原来的职业，学习新的使命（马太福音 4.19，马可福音 1.17，路加福音 5.10）。
值得指出的是，在对观福音中，这次呼召已经发生在几件重要事件之后：耶稣受洗、旷野受试探、在加利利开始传道，并且按照路加的记载，还有在迦百农的几件神迹（马太福音 4.12-17，马可福音 1.14-15，路加福音 4.31-41）。因此，这并不是他们开始认识耶稣的最初时刻。更确切的看法是，这是呼召他们作出更全面的奉献。
因此，当马太和马可说他们立刻撇下网跟从了他（马太福音 4.20，马可福音 1.18），这并不一定表示他们以前从未见过耶稣。这主要是说，他们在这里回应了一个改变其生活方式的决定性呼召。
约翰福音提供了宝贵的补充资料。它把耶稣与几位门徒的第一次相遇放在犹太，是在施洗约翰作见证的背景中（约翰福音 1.35-51）。
施洗约翰看见耶稣走过，就宣告说：
他的两个门徒听见这话，就跟从了耶稣（约翰福音 1.37）。其中一位是安得烈，西门彼得的兄弟（约翰福音 1.40）。
随后安得烈去找西门，告诉他说：
他领西门到耶稣那里，耶稣给他起名叫矶法，就是彼得的意思（约翰福音 1.42）。第二天，耶稣呼召腓力，接着拿但业也被带到他面前（约翰福音 1.43-49）。可见这里是围绕耶稣聚集的第一个阶段，有别于湖边的那一幕。
在这段记载中，门徒似乎还没有立刻放下自己的职业，处处跟随耶稣。这更像是第一次相遇、最初的归附以及对他身份的初步认识。安得烈认出他是弥赛亚（约翰福音 1.41），腓力说他遇见了摩西和先知所写的那一位（约翰福音 1.45），拿但业则承认他是神的儿子、以色列的王（约翰福音 1.49）。可见信心从这第一阶段就开始萌生了。
约翰接着记载了对观福音在这个位置上没有的几件事。耶稣前往加利利参加，在那里行了他的第一个神迹（约翰福音 2.1-11）。然后他同母亲、弟兄和门徒下到迦百农（约翰福音 2.12）。之后，他又上到犹太，与门徒住在那里，门徒也施洗（约翰福音 3.22-26，约翰福音 4.1-2）。直到这一阶段之后，他才再次前往加利利（约翰福音 4.3）。
这些资料表明，在约翰所记载的第一次相遇与湖边那次更彻底的呼召之间，可能发生过好几件事。因此，门徒有时间看见耶稣的作为，听他的教导，并使自己对他的归附逐渐成熟。
我们已在对观福音对照表中按时间顺序排列了所有这些事件，
的确，约翰的记载与马太、马可和路加的记载有明显的不同。这能被视为矛盾吗？
施洗约翰的角色在这第一阶段中至关重要。耶稣最初的门徒恰恰出自施洗约翰的圈子，这并不是一个无关紧要的细节（约翰福音 1.35-37）。施洗约翰是为主预备道路的人（以赛亚书 40.3，约翰福音 1.23）。他指出耶稣比自己更大，并甘愿在那位在他以后来的人面前退居次位（约翰福音 1.29-34，约翰福音 3.27-30）。
这就说明了为什么他的一些门徒自然地从约翰转而跟从耶稣。他们并没有背叛自己的第一位老师；相反，他们是顺着他所指示的方向前行。当施洗约翰把耶稣介绍为神的羔羊时，他的门徒就明白，他们所等候的那一位现在已经来了（约翰福音 1.36-37）。
这一点对于了解约翰与耶稣之间的连续性很重要。最初的门徒来到耶稣面前并非毫无准备。通过施洗约翰的事工，他们已经受过训练，等候弥赛亚，悔改，并倾听先知的话语（马太福音 3.1-6，约翰福音 1.6-8）。
理解所有这些经文的最简单方法，是承认门徒蒙召有几个阶段。按照约翰的记载，首先是在犹太的第一次相遇，就在耶稣受洗后不久。有些人于是开始跟随他，认出他是弥赛亚，并归附于他这个人（约翰福音 1.35-51）。这第一阶段可以理解为最初的委身、起初的归附，或跟随耶稣的第一步。
后来，施洗约翰被捕之后，耶稣前往加利利，在那里更明确地开始了他的公开事工（马太福音 4.12，马可福音 1.14，约翰福音 4.1-3）。马太、马可和路加所记载的呼召就发生在这样的背景中。这一次，不再只是一次相遇，甚至也不只是内心的归附。耶稣呼召这些人长久地跟随他，离开他们的主要职业，进入一种更亲密、要求更高的门徒关系（马太福音 4.18-22，路加福音 5.1-11）。
这种解读能很好地解释全部资料。它说明了为什么当路加叙述神奇的捕鱼时，西门彼得已经认识耶稣了（路加福音 4.38-39，路加福音 5.3-5）。它也说明了为什么约翰能够在湖边的最终呼召之前，记载与安得烈和西门的相遇（约翰福音 1.40-42）。因此，这些并不是相互矛盾的记载，而是各位福音书作者按照自己的写作目的所叙述的不同事件。
这种把过程分为几个阶段的区分一点也不牵强。它很符合神在人生命中常常工作的方式。可能先有第一次相遇，第一个确信，第一次信心，然后才有一个更深、要求更高、涉及整个生命的呼召。门徒先是听见施洗约翰的见证，然后遇见耶稣，接着看见他的神迹，之后才被呼召撇下一切，完全地跟随他（约翰福音 1.36-41，约翰福音 2.11，路加福音 5.11）。
对观福音的记载表明，跟随耶稣不只是欣赏他的教导或承认他的身份，也包括以具体的委身回应他的呼召。门徒不是仅仅做旁观者，而是成为同工。这正是这句话的意思：
约翰则更强调对耶稣身份的逐步认识。最初的门徒前来，看见他住在哪里，就与他同住，然后承认他是弥赛亚（约翰福音 1.38-41）。而对观福音则主要强调他呼召的权柄和回应的彻底。这两种视角相得益彰。
约翰的记载把几位门徒与耶稣的第一次相遇放在犹太，且直接处于施洗约翰作见证的背景中（约翰福音 1.35-51）。马太、马可和路加的记载则把一个更具决定性的呼召放在加利利，西门、安得烈、雅各和约翰就是在这时真正离开自己的工作，长久地跟随耶稣（马太福音 4.18-22，马可福音 1.16-20，路加福音 5.1-11）。
因此，没有必要谈论矛盾。这些经文可以理解为描述了几个阶段：第一次相遇，最初的归附，然后是更彻底的作门徒的呼召。约翰提供了补充资料，照亮了对观福音；而对观福音则强调这些人撇下一切、在弥赛亚耶稣身边进入生命新阶段的决定性时刻。
所以我们应当承认，福音书作者并没有都选择叙述相同的时刻，也没有都强调相同的方面。这丝毫没有减损他们记载的历史价值。相反，这种多样性表明，他们并没有机械地抄袭某一个单一的格式，而是在神的默示下，选取了对他们的写作目的最有益的内容。整体上，这些记载构成了耶稣与最初门徒关系之开端的一幅连贯图景。
