Лука отводит речи Стефана исключительное место: это самая длинная речь, приведённая в книге Деяний. Такое литературное значение показывает, что евангелист придаёт ей особый смысл в развитии своего повествования.
Значительное место, отведённое этому выступлению, позволяет предположить, что Стефану была предоставлена возможность долго говорить перед . Лука уже подчёркивал, что его лицо казалось членам совета «как лицо ангела» (Деяния 6.15). Это замечание, возможно, объясняет, хотя бы отчасти, почему обвиняемому позволили так широко развить свою аргументацию.
Однако, как и в других речах Деяний, Лука, вероятно, не стремился воспроизвести слова целиком. Верный методу, который он излагает в начале своего Евангелия, он, по-видимому, сохранил те элементы, которые счёл наиболее значимыми (Евангелие от Луки 1.1-4).
2- Истолкование истории спасения
Доводы Стефана опираются на особенно сильную руководящую мысль. Прослеживая основные этапы истории Израиля от Авраама до Соломона, он показывает, что посланные Богом нередко оказывались непонятыми или отвергнутыми теми, к кому были посланы.
Иосиф был отвергнут своими братьями, Моисей встретил возражения своего народа, а пророков гнали. Эта долгая череда противодействий находит своё завершение в отвержении самого Мессии, Иисуса из Назарета.
Речь Стефана, таким образом, — не просто исторический обзор. Это прежде всего богословское истолкование истории спасения, призванное показать преемственность между неверностью минувших поколений и отношением современников Иисуса.
3- Центральное место Моисея
Значительное место, отведённое Моисею, отнюдь не случайно. Стефан посвящает большую часть своей речи этой великой фигуре истории Израиля и особенно высвечивает эпизоды, показывающие отвержение великого законодателя его собственным народом.
Он, в частности, напоминает, что избранный Богом для избавления Израиля был сначала не признан и отвергнут своими братьями (Деяния 7.25-28). Несмотря на чудеса, совершённые в пустыне, вышедшее из Египта поколение затем отвернулось от него и вернулось к идолопоклонству во время эпизода с золотым тельцом (Деяния 7.39-41).
По удивительному обороту дела тот, кого обвиняют в хуле на Моисея, напротив, оказывается тем, кто лучше всех понимает его место в истории спасения.
4- Обвиняемый становится обвинителем
Бросается в глаза, что Стефан, по сути, не стремится защищаться. Правда, он косвенно отвечает на выдвинутые против него обвинения относительно Закона и храма, проявляя совершенное знание Писаний и привязанность к наследию Израиля.
Однако его главная цель, по-видимому, не оправдание. Подобно пророкам Ветхого Завета, он, кажется, больше озабочен верностью полученной им вести, чем собственной участью.
Напомнив основные этапы истории Израиля, он обращается непосредственно к членам :
«Жестоковыйные! люди с необрезанными сердцем и ушами! вы всегда противитесь Духу Святому, как отцы ваши, так и вы» (Деяния 7.51).
Он добавляет:
«Вы, которые приняли закон при служении ангелов и не сохранили» (Деяния 7.53).
Так тот, кто предстаёт как обвиняемый, постепенно становится обвинителем своих судей, которые, в свою очередь, оказываются под судом Слова Божьего.
5- Стефан в ряду пророков и Христа
Это обращение напоминает несколько сцен Евангелий, в которых сам Иисус, находясь под судом, раскрывает духовную ответственность Своих противников.
Подобно своему Учителю, Стефан не ограничивается ответом на выдвинутые против него обвинения. Его речь больше походит на пророческую проповедь, чем на защитительную речь, призванную добиться оправдания.
Лука, таким образом, представляет Стефана в преемственности с пророками Ветхого Завета и по стопам самого Христа. Обвиняемый становится верным свидетелем, который без компромиссов провозглашает истину перед высшими религиозными властями иудаизма.
6- Действие речи
Слова Стефана были чрезвычайно суровы и не могли не разъярить людей, уже враждебно настроенных к его свидетельству. В напряжённой обстановке этой явки перед судом резкая реакция некоторых членов совета представляется понятной.
Тем не менее мы не можем точно оценить, какое действие эта речь произвела на совесть слушавших. Возможно, не все члены разделяли одинаковую степень враждебности.
Присутствие Савла при (Деяния 7.58) показывает, что это свидетельство было принесено перед тем, кто позднее станет апостолом Павлом. Хотя ничто не позволяет утверждать, что речь Стефана сыграла прямую роль в его обращении, трудно представить, чтобы событие такой силы не оставило никакого следа в памяти будущего апостола.
7- Важнейший поворот в Деяниях
Мы не будем здесь останавливаться на подробном содержании речи, которой будет посвящено отдельное исследование в приложении под названием: «Речь Стефана».
Отметим лишь, что это выступление — одна из богословских вершин книги Деяний. Враждебность достигает теперь предела, и всё указывает на то, что события постепенно выйдут из-под контроля.
Явка перед судом , возможно, первоначально не имевшая целью смертный приговор, в следующей главе, по-видимому, перерастает во взрыв коллективного насилия.
С точки зрения Луки, свидетельство Стефана знаменует важнейший поворот в истории Церкви. Его смерть вызовет рассеяние верующих и парадоксальным образом будет способствовать распространению Евангелия за пределы Иерусалима в согласии с миссионерской программой, возвещённой Иисусом (Деяния 1.8 ; Деяния 8.1-4).
(Деяния 1.8) ; (Деяния 8.1-4) – Рассеяние верующих и распространение Евангелия
(Деяния 6.15) ; (Евангелие от Луки 1.1-4) – Обстановка речи Стефана и метод Луки
(Деяния 7.25-28) ; (Деяния 7.39-41) – Моисей, отвергнутый своим народом
(Деяния 7.51) ; (Деяния 7.53) – Обвинение, выдвинутое против
(Деяния 7.58) – Присутствие Савла при Стефана