Los hermanos y hermanas de Jesús

¿Deben entenderse los «hermanos y hermanas» de Jesús como primos, como miembros de otra fratría, o como verdaderos hermanos y hermanas en el sentido en que hoy lo entendemos?

Abordamos aquí una cuestión que ha suscitado numerosos comentarios divergentes, a menudo vinculados a los presupuestos confesionales de sus autores.

La independencia intelectual absoluta sigue siendo sin duda un límite difícil de alcanzar; sin embargo, es posible tender hacia un análisis riguroso apoyándose prioritariamente en los datos textuales. Desde esta perspectiva, consideraremos que los autores de los Evangelios emplearon términos precisos, que conviene examinar con atención en su contexto.

Nuestro enfoque consistirá, pues, en recoger los pasajes bíblicos más significativos, distinguiendo en la medida de lo posible los datos textuales de sus interpretaciones posteriores. No dejaremos de mencionar las dos posiciones principales —protestante y católica— a fin de situar lo que está en juego en el debate, sin entrar por ello en una polémica que correría el riesgo de oscurecer el análisis de los hechos.

1- Las menciones explícitas de los «hermanos y hermanas»

Los Evangelios sinópticos, así como el Evangelio según Juan, mencionan en varias ocasiones la existencia de «hermanos» y «hermanas» de Jesús. Estos pasajes constituyen el punto de partida ineludible de todo análisis.

Así, el Evangelio según Mateo relata:
San Mateo 13.55-56: «¿No es este el hijo del carpintero? ¿No es María su madre? ¿No son Santiago, José, Simón y Judas sus hermanos? ¿Y no están todas sus hermanas entre nosotros?»

Un pasaje paralelo se encuentra en Marcos 6.3, que confirma estos datos al mencionar los mismos nombres. Estos textos identifican explícitamente a cuatro «hermanos»: Santiago, José, Simón y Judas, y evocan también a unas «hermanas», sin precisar su número ni su identidad.

El Evangelio según Juan aporta elementos complementarios al mencionar la presencia de los «hermanos» de Jesús en su entorno:
Juan 2.12 indica que, después de las bodas de Caná — mostrar la definición de INF122, Jesús desciende a Capernaúm «con su madre, sus hermanos y sus discípulos».
Asimismo, Juan 7.3-5 relata una conversación en la que los «hermanos» de Jesús lo instan a manifestarse públicamente, precisando que «ni siquiera sus hermanos creían en él».

Estos diferentes pasajes, independientes unos de otros, convergen para atestiguar la existencia de un grupo designado como los «hermanos» y «hermanas» de Jesús, integrado en su entorno familiar y social.

2- Actitud y papel de los hermanos en el relato evangélico

Los Evangelios no se limitan a mencionar a estos «hermanos» de manera nominal; describen también su actitud hacia Jesús, lo que constituye un elemento importante para el análisis histórico.

En un primer momento, los «hermanos» aparecen como ajenos a la fe en Jesús. La afirmación explícita de Juan 7.5 —«ni siquiera sus hermanos creían en él»— subraya una forma de incomprensión, e incluso de distancia, respecto a su misión. Este dato es tanto más notable cuanto que no corresponde a una construcción apologética destinada a magnificar el entorno inmediato de Jesús.

Sin embargo, esta situación evoluciona tras los acontecimientos de la resurrección. El libro de los Hechos de los Apóstoles atestigua su presencia en el seno de la primera comunidad cristiana:
Hechos 1.14 menciona explícitamente a «María, la madre de Jesús, y sus hermanos» entre quienes perseveran en la oración con los apóstoles.

Este pasaje sugiere una integración progresiva de estos «hermanos» en el movimiento de los discípulos, lo que confiere a su existencia una dimensión histórica adicional, más allá de una simple mención puntual.

3- Análisis léxico

El examen del vocabulario empleado en los textos griegos del Nuevo Testamento constituye un elemento esencial del análisis.

El término utilizado para designar a los «hermanos» es adelphos (ἀδελφός), cuyo sentido primario es el de hermano biológico, nacido de los mismos padres. Sin embargo, en el uso griego influido por las lenguas semíticas (hebreo y arameo), este término puede designar también a un pariente cercano o a un miembro del mismo grupo familiar o comunitario.

Conviene señalar que la lengua griega dispone de un término más específico para designar al primo, anepsios (ἀνεψιός), utilizado en particular en Colosenses 4.10. El hecho de que este término no se emplee en los Evangelios para designar a los «hermanos» de Jesús constituye un elemento significativo, aunque no decisivo por sí solo.

Por otra parte, la influencia de la Septuaginta —traducción griega del Antiguo Testamento— muestra que el término «hermano» se utiliza con frecuencia en un sentido amplio para traducir el hebreo ’ah, que puede designar diversos grados de parentesco. Este dato lingüístico invita a la prudencia ante una interpretación estrictamente biológica del término.

Conclusión intermedia

Los datos textuales de los Evangelios atestiguan claramente la existencia de personas designadas como los «hermanos» y «hermanas» de Jesús, en parte nombradas e integradas en su entorno familiar. Su presencia está confirmada por varias fuentes evangélicas independientes, y su papel evoluciona a lo largo del relato.

No obstante, el análisis léxico revela una cierta flexibilidad en el uso del término «hermano», lo que impide, en esta etapa del estudio, determinar con certeza la naturaleza exacta del vínculo de parentesco. Esta cuestión depende, por tanto, de una interpretación que va más allá de los solos datos textuales y exige tener en cuenta el contexto histórico y cultural.

El examen de los datos textuales y del contexto histórico permite considerar varias hipótesis sobre la identidad de los «hermanos y hermanas» de Jesús. Ninguna de estas hipótesis se impone de manera absolutamente concluyente a partir de los solos textos evangélicos; cada una se apoya en una lectura particular de los datos disponibles, combinada con presupuestos históricos o teológicos. Conviene, por tanto, presentarlas de manera crítica.

1- Los hermanos y hermanas como miembros de una fratría biológica

La primera hipótesis consiste en entender los «hermanos y hermanas» de Jesús en su sentido más directo: el de verdaderos hermanos y hermanas, hijos de María y de José.

Esta lectura se apoya en el sentido corriente del término griego adelphos, que designa en primer lugar a un hermano nacido de los mismos padres. Encuentra también respaldo en la manera natural en que los Evangelios presentan a estas personas, sin ninguna precisión particular que indique una relación diferente. Pasajes como San Mateo 13.55-56 o Marcos 6.3 dan la impresión de un marco familiar ordinario, tal como podían entenderlo los oyentes.

Además, ciertos elementos narrativos —como la incredulidad inicial de los «hermanos» (Juan 7.5) o su presencia posterior en la comunidad (Hechos 1.14)— se integran de manera coherente en esta lectura.

Sin embargo, esta hipótesis supone que nada, ni en la tradición ni en las intenciones de los autores, se opone a tal comprensión. Suele ser la preferida en un enfoque histórico-crítico que da prioridad al sentido literal del texto.

2- Los hermanos como medio hermanos (hijos de un matrimonio anterior de José)

Una segunda hipótesis, antigua y atestiguada en particular en algunas tradiciones cristianas orientales, propone entender a los «hermanos» de Jesús como medio hermanos, nacidos de un matrimonio anterior de José.

Según esta perspectiva, José habría sido viudo en el momento de su desposorio con María y habría tenido ya hijos. Los «hermanos» de Jesús serían entonces mayores que él, lo que podría explicar ciertos aspectos del relato, en particular su actitud hacia él.

Esta hipótesis presenta la ventaja de preservar a la vez la realidad de los «hermanos» mencionados en los Evangelios y una concepción particular del papel de María. Se apoya también en tradiciones antiguas, aunque estas no forman parte del corpus canónico.

No obstante, no se basa directamente en afirmaciones explícitas de los Evangelios. Ningún texto menciona un matrimonio anterior de José ni la existencia de hijos nacidos de tal unión. Constituye, pues, una reconstrucción destinada a armonizar los datos evangélicos con ciertas tradiciones.

3- Los hermanos como primos o parientes cercanos

Una tercera hipótesis consiste en identificar a los «hermanos y hermanas» de Jesús como primos o parientes cercanos.

Esta interpretación se apoya principalmente en el contexto lingüístico y cultural mencionado anteriormente. El uso ampliado del término «hermano» en las lenguas semíticas permite, en efecto, designar relaciones familiares variadas, sin distinción precisa. Además, ciertas aproximaciones entre los nombres mencionados en los Evangelios y otras figuras del Nuevo Testamento han llevado a proponer identificaciones alternativas.

Esta hipótesis presenta la ventaja de inscribirse en la flexibilidad semántica del vocabulario bíblico. Permite también explicar la ausencia del término griego específico para «primo» (anepsios), considerando que los autores conservaron un modo de expresión influido por el arameo.

Sin embargo, tiene ciertos límites. Los Evangelios nunca indican explícitamente que estos «hermanos» fueran primos, y el uso del término adelphos en un contexto narrativo concreto tiende, en la lengua griega, a evocar en primer lugar una relación de fraternidad directa. Por consiguiente, esta hipótesis se basa en gran parte en una interpretación contextual y no en una indicación textual explícita.

4- Evaluación crítica de las hipótesis

Ninguna de las hipótesis presentadas puede demostrarse de manera definitiva a partir de los solos datos evangélicos. La lectura literal (hermanos biológicos) posee la sencillez del sentido inmediato del texto, pero no integra necesariamente todas las dimensiones culturales y lingüísticas del contexto semítico.

Las hipótesis de los medio hermanos o de los primos buscan resolver ciertas tensiones percibidas entre los textos y tradiciones posteriores. Ofrecen soluciones coherentes dentro de su propio marco, pero se basan en elementos externos o indirectos respecto a los propios Evangelios.

Así, desde un punto de vista estrictamente histórico, conviene reconocer que los textos atestiguan la existencia de «hermanos y hermanas» de Jesús sin precisar de manera unívoca la naturaleza exacta de este vínculo. Toda conclusión más precisa implica necesariamente una parte de interpretación.

Conclusión intermedia

El análisis de las hipótesis históricas muestra que la cuestión de la identidad de los «hermanos y hermanas» de Jesús sigue abierta. Los textos proporcionan datos reales, pero no suficientes para decidir de manera categórica entre las diferentes posibilidades.

Esta situación explica en gran parte la diversidad de posiciones adoptadas a lo largo de la historia. Conduce también a distinguir claramente lo que corresponde al análisis histórico —basado en los textos y su contexto— de lo que pertenece a la interpretación doctrinal.

Conviene, pues, examinar, en un cuarto momento, cómo estas diferentes lecturas fueron integradas y desarrolladas en el seno de las tradiciones confesionales.

Parece que, una vez afirmada progresivamente la doctrina de la virginidad perpetua de María, los intérpretes elaboraron lecturas específicas de los pasajes evangélicos relativos a los «hermanos y hermanas» de Jesús, con el fin de proponer una comprensión compatible con esta convicción. Estas interpretaciones, aunque apoyadas en ciertos argumentos lingüísticos y culturales reales, se inscriben en un proceso de armonización teológica que tiende a orientar la lectura del texto.

Desde esta perspectiva, conviene matizar la idea de que la relativa ambigüedad de los datos evangélicos habría engendrado por sí sola la diversidad de interpretaciones en el seno de las tradiciones cristianas. Si esta indeterminación hizo efectivamente posibles varias lecturas, parece también que algunas de ellas se desarrollaron en un marco doctrinal ya constituido, que influyó en su orientación.

Así, estas posiciones no se basan únicamente en un análisis directo de los textos, sino que se inscriben en construcciones teológicas más amplias. Es, por tanto, necesario presentarlas distinguiendo cuidadosamente sus fundamentos, a fin de diferenciar lo que corresponde a la exégesis textual de lo que procede de una elaboración doctrinal.

1- La posición protestante

La tradición protestante privilegia en general una lectura literal y directa de los Evangelios. Desde esta perspectiva, los «hermanos y hermanas» de Jesús se entienden como miembros de una fratría biológica, hijos de María y de José.

Esta posición se basa en varios elementos:

el sentido ordinario del término adelphos, entendido como «hermano» en sentido estricto;

la ausencia, en los textos evangélicos, de indicaciones explícitas que sugieran otra relación;

la voluntad de ceñirse a lo que el texto afirma sin añadirle interpretaciones procedentes de tradiciones posteriores.

En este enfoque, pasajes como San Mateo 13.55-56 o Marcos 6.3 se leen en su sentido más natural. Los «hermanos» aparecen allí como parte de un marco familiar ordinario.

Conviene señalar, no obstante, que esta lectura, aunque se presenta como estrictamente textual, se basa también en una elección hermenéutica: la de privilegiar el sentido literal del griego de los Evangelios frente a las posibles influencias culturales semíticas.

2- La posición católica

La tradición católica afirma la doctrina de la virginidad perpetua de María, según la cual María permaneció virgen antes, durante y después del nacimiento de Jesús. En este marco, los «hermanos y hermanas» de Jesús no pueden entenderse como hijos de María.

Se han propuesto varias interpretaciones para dar cuenta de los textos:

identificación de los «hermanos» como primos o parientes cercanos;

recurso al uso ampliado del término «hermano» en el contexto semítico;

aproximaciones entre ciertas figuras mencionadas en los Evangelios para proponer vínculos familiares indirectos.

Esta posición se apoya a la vez en argumentos exegéticos (flexibilidad del vocabulario, contexto cultural) y en la continuidad de la tradición eclesial. La doctrina misma se inscribe en una reflexión teológica más amplia sobre la persona de María y su papel en la historia de la salvación.

Desde el punto de vista metodológico, es importante subrayar que esta lectura no se deriva únicamente de los textos evangélicos tomados aisladamente, sino de un conjunto coherente que integra Escritura, tradición e interpretación teológica.

3- La posición de las Iglesias ortodoxas

Las Iglesias ortodoxas adoptan generalmente una posición intermedia, identificando a los «hermanos» de Jesús como medio hermanos, nacidos de un matrimonio anterior de José.

Esta interpretación permite:

tomar en serio las menciones evangélicas de los «hermanos»;

preservar la virginidad de María;

apoyarse en tradiciones antiguas presentes en ciertos escritos cristianos no canónicos.

Como en el caso de la posición católica, esta lectura va más allá de los solos datos textuales y se inscribe en una tradición interpretativa más amplia.

4- Distinción entre exégesis y dogma

El examen de estas diferentes posiciones pone de relieve una distinción esencial entre clo que los textos permiten afirmar y lo que las tradiciones deducen de ellos.

La exégesis, entendida como análisis de los textos en su contexto, establece la existencia de «hermanos y hermanas» de Jesús, sin precisar la naturaleza exacta de su vínculo de parentesco.

Las doctrinas confesionales, por su parte, proponen interpretaciones que se inscriben en sistemas teológicos más amplios y responden a preocupaciones específicas.

Así, la divergencia entre las posiciones protestante, católica y ortodoxa no procede únicamente de una lectura diferente de los textos, sino también de marcos hermenéuticos distintos:

prioridad otorgada al sentido literal del texto;

consideración de la tradición;

articulación entre Escritura y doctrina.

Conclusión intermedia

Las interpretaciones confesionales de los «hermanos y hermanas» de Jesús ilustran la manera en que un mismo dato textual puede dar lugar a lecturas diversas, según los presupuestos teológicos y los métodos de interpretación.

Esta diversidad no cuestiona la realidad de las menciones evangélicas, pero subraya los límites de la investigación estrictamente histórica. Confirma la necesidad de distinguir claramente entre lo que corresponde a los datos textuales y lo que pertenece a su interpretación doctrinal.

Conviene ahora proponer una síntesis crítica que permita destacar los elementos más sólidos del análisis, reconociendo al mismo tiempo los límites inherentes a este tipo de estudio.

1- Lo que los textos permiten afirmar con certeza

El examen de los Evangelios y de los escritos neotestamentarios permite establecer varios elementos con un alto grado de certeza.

En primer lugar, la existencia de personas designadas como los «hermanos» y las «hermanas» de Jesús está explícitamente atestiguada por varias fuentes independientes, en particular San Mateo 13.55-56, Marcos 6.3 y Juan 2.12. Estas personas están integradas en el entorno familiar de Jesús y aparecen en distintos contextos narrativos.

En segundo lugar, algunos de estos «hermanos» son identificados por su nombre: Santiago, José, Simón y Judas. Su presencia reiterada en los relatos, así como su papel posterior en la comunidad primitiva (Hechos 1.14), confieren a estos datos una consistencia histórica nada desdeñable.

Por último, los textos dan testimonio de una evolución en su actitud: marcada inicialmente por una forma de incomprensión o de incredulidad (Juan 7.5), parece evolucionar hacia una integración en el grupo de los discípulos después de los acontecimientos pascuales.

Estos elementos constituyen el fundamento de los datos históricos accesibles a partir de las fuentes.

2- Lo que corresponde a la interpretación

En cambio, la naturaleza exacta del vínculo de parentesco entre Jesús y estos «hermanos y hermanas» sigue siendo indeterminada sobre la base de los solos textos.

El análisis léxico del término adelphos muestra que puede designar tanto a un hermano biológico como a un pariente cercano, en particular en un contexto marcado por la influencia de las lenguas semíticas. Del mismo modo, el marco familiar ampliado del judaísmo del siglo I autoriza una cierta flexibilidad en el uso de los términos de parentesco.

En estas condiciones, las diferentes hipótesis —fratría biológica, medio hermanos o primos— aparecen como intentos de interpretación que buscan precisar un dato que los textos dejan abierto. Ninguna puede establecerse de manera decisiva sin hacer intervenir elementos externos o presupuestos particulares.

De ello resulta que toda afirmación categórica sobre la naturaleza exacta de esta relación depende, al menos en parte, de una construcción interpretativa.

3- Límites de la investigación histórica

El estudio histórico se topa aquí con varios límites estructurales.

Por una parte, los Evangelios no persiguen un objetivo de descripción genealógica detallada. Su intención principal es teológica y narrativa, centrada en la persona y la misión de Jesús, y no en la precisión de los vínculos familiares en el sentido moderno.

Por otra parte, los datos lingüísticos introducen una ambigüedad que no puede disiparse por completo. El paso de un entorno semítico a una redacción en griego, combinado con el uso flexible de los términos de parentesco, dificulta toda conclusión definitiva.

Por último, la ausencia de fuentes externas independientes sobre este punto preciso limita las posibilidades de verificación histórica. El análisis debe, pues, contentarse con un haz de indicios, sin poder alcanzar una certeza absoluta.

Conclusión intermedia

La síntesis de los datos muestra que la existencia de los «hermanos y hermanas» de Jesús es un hecho sólidamente atestiguado por los textos. En cambio, su estatus exacto sigue abierto a la interpretación, debido a los límites intrínsecos de las fuentes.

Esta distinción entre certeza textual e indeterminación interpretativa es esencial para un enfoque riguroso del tema.

Santiago y Judas, autores de las epístolas que llevan sus nombres, son a menudo identificados como los hermanos de Jesús.

En el siglo I, la expresión «hermano del Señor» aplicada a Santiago y, por extensión, a los otros «hermanos» de Jesús como Judas, parece haber sido entendida de manera directa e inmediata por las primeras comunidades cristianas, sin requerir una explicación particular.

El apóstol Pablo, en Gálatas 1.19, menciona a «Santiago, el hermano del Señor» como un punto de identificación evidente, lo que supone que sus destinatarios captaban espontáneamente el sentido de esta designación. Asimismo, los Evangelios presentan a Santiago y a Judas en un marco familiar explícito, junto a la madre de Jesús y a sus «hermanas» (San Mateo 13.55; Marcos 6.3), sin introducir matiz ni restricción alguna en el uso del término. En este contexto, la palabra griega adelphos se emplea según su sentido ordinario, designando un vínculo familiar concreto, o al menos una proximidad de parentesco inmediatamente inteligible para los lectores.

Nada en las fuentes del Nuevo Testamento sugiere que esta denominación haya sido objeto de una interpretación particular o de un debate en las primeras generaciones cristianas, ni que se haya entendido en un sentido técnico o teológicamente acotado. Aunque el contexto semítico permite en teoría extender el término a parientes cercanos, esta posibilidad nunca se explicita en los textos, y ninguna indicación muestra que constituyera la lectura dominante o necesaria.

Así, para los primeros cristianos, la expresión «hermano de Jesús» aplicada a Santiago y a Judas remitía ante todo a una realidad familiar concreta, percibida como evidente y que no requería aclaración doctrinal.

Santiago el Mayor y Santiago el Justo — mostrar la definición de INF123