关于约瑟，又称巴拿巴，我们所掌握的资料主要来自使徒行传，以及保罗书信中的几处提及。虽然他不如彼得或保罗那样为人熟知，巴拿巴却是公元一世纪基督教的重要人物之一。
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他的名字与出身
他的本名是约瑟：
“约瑟，使徒称他为巴拿巴”（使徒行传 4.36）。
路加指出他是：
- 利未人；
- 生于塞浦路斯（使徒行传 4.36）。
可见他的家族属于祭司支派利未（民数记 3.5-10）。巴拿巴虽然出生于塞浦路斯，却似乎完全融入了耶路撒冷的犹太人社群。
使徒给他起了名叫巴拿巴，路加把它翻译为：
“劝慰之子”（使徒行传 4.36）。
希腊文 paraklêsis 也可以指“安慰”“鼓励”或“慰藉”。这个名字完全符合他在整卷使徒行传中所显出的性格。
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一位慷慨的人
巴拿巴第一次出现时，就是一位格外慷慨的人：
“他有一块田，就卖了，把价银拿来，放在使徒脚前”（使徒行传 4.37）。
路加把他当作年轻教会中彼此相顾的榜样（使徒行传 4.32-35）。
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一位充满信心和圣灵的人
后来，路加对他作了特别的见证：
“他为人正直，被圣灵和信心充满”（使徒行传 11.24）。
在新约中，只有极少数人得到这样的描述。这显示出巴拿巴在最初的基督徒中所享有的尊敬。
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接纳大数的扫罗的人
扫罗悔改之后，仍然引起耶路撒冷门徒的猜疑：
“他们都怕他，不信他是门徒”（使徒行传 9.26）。
是巴拿巴出面为他说话：
“巴拿巴就接待他，领去见使徒”（使徒行传 9.27）。
若没有这次出面，扫罗进入教会无疑会更加困难。可见巴拿巴是一个能在别人犹豫之处看出神恩典的人。
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安提阿教会的负责人
当福音传到安提阿时，耶路撒冷教会派巴拿巴去察看这新的工作：
“他们就打发巴拿巴往安提阿去”（使徒行传 11.22）。
他看见外邦人归主，毫无保留：
“就欢喜了”（使徒行传 11.23）。
他劝勉信徒要继续忠于主；他意识到工作之繁重，便前往大数去找扫罗：
“巴拿巴往大数去找扫罗”（使徒行传 11.25）。
整整一年，他们在安提阿一同教导（使徒行传 11.26）。
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第一次宣教旅程的同伴
在圣灵的推动下，巴拿巴和扫罗被分派出来从事宣教工作：
“要为我分派巴拿巴和扫罗”（使徒行传 13.2）。
值得注意的是，在最初的经文中巴拿巴的名字列在扫罗之前（使徒行传 13.2 ；使徒行传 13.7），这使人推想他当时是这一群人中居首的人物。
他们走遍了：
- 塞浦路斯；
- 旁非利亚；
- 彼西底；
- 吕高尼（使徒行传 13-14）。
渐渐地，保罗在叙述中居于首位，名字的次序也颠倒了过来。
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他参加耶路撒冷会议
巴拿巴陪同保罗出席耶路撒冷会议，并见证神在外邦人中所行的神迹：
“全会众都默默无声，听巴拿巴和保罗述说”（使徒行传 15.12）。
他就这样参与了有关接纳外邦背景信徒的重大决定。
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他与保罗的争论
巴拿巴想在第二次宣教旅程中带着他的表亲马可同行：
“巴拿巴想要带称呼马可的约翰同去”（使徒行传 15.37）。
保罗不同意，因为马可在第一次旅程中离开了他们（使徒行传 13.13）。这场争论严重到使他们二人分开：
- 巴拿巴带着马可坐船往塞浦路斯去；
- 保罗选了西拉（使徒行传 15.39-40）。
这次分手并不表示彻底决裂。后来，保罗仍然称许马可（歌罗西书 4.10 ；提摩太后书 4.11），也尊敬地提到巴拿巴（哥林多前书 9.6）。
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马可的表亲
保罗告诉我们，巴拿巴是约翰·马可的表亲：
“巴拿巴的表弟马可”（歌罗西书 4.10）。
这种亲属关系也许解释了巴拿巴为什么愿意给马可第二次机会。
结论
巴拿巴是一位慷慨的人，充满信心，并带着令人称道的鼓励精神。他在保罗进入教会、安提阿群体的发展以及向外邦人宣教之工的开端上，都起了决定性的作用。他的事奉不在于权威或动人的言辞，而在于他能在别人身上看出神的工作，支持他们，信任他们。在许多方面，巴拿巴完全配得使徒给他起的名字：“劝慰之子”（使徒行传 4.36）。