耶稣的养父约瑟在福音书中着墨不多，却扮演着关键的角色。他常被视为耶稣的亲生父亲，被描绘为一位谦卑而忠诚的木匠。围绕约瑟的记述常常被次经传统所丰富。
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福音书的记述对其中几位主要人物所提供的信息有限，耶稣在世上的“父亲”约瑟也不例外。面对细节的缺乏，一些基督徒信徒出于更深入认识这些重要人物的愿望，编写了非官方的传记式故事。这种丰富圣经人物历史背景的倾向，源自一个古老的传统，旨在为圣典中只被简略提及的人物赋予生命与实质。
约瑟在福音书中出现了19次，但这些记载只为我们提供了关于他的生平和角色的寥寥线索。因此，我们面临一个挑战：如何把史实可靠的内容与出自集体或个人想象的内容区分开来。
这一做法需要进行批判性分析，以便把历史事实与后来的诠释和添加分开，因为这些并未出现在正典经文之中。
福音书中所呈现的约瑟，主要被认定为耶稣的养父。他被描述为马利亚的丈夫，称为基督的耶稣由马利亚所生（马太福音 1.16）。虽然该记述（马太福音 1.13-25）详细叙述了他与马利亚的关系，但是路加使我们明白耶稣是神迹般成孕的 路加福音 1.26-35。
雅各生约瑟，就是马利亚的丈夫。那称为基督的耶稣是从马利亚生的。
到了第六个月，天使加百列奉 神的差遣往加利利的一座城去（这城名叫拿撒勒），Note或译：所要生的，必称为圣，称为 神的儿子
到一个童女那里，是已经许配大卫家的一个人，名叫约瑟。童女的名字叫马利亚；
天使进去，对她说：「蒙大恩的女子，我问你安，主和你同在了！」
马利亚因这话就很惊慌，又反复思想这样问安是什么意思。
天使对她说：「马利亚，不要怕！你在 神面前已经蒙恩了。
你要怀孕生子，可以给他起名叫耶稣。
他要为大，称为至高者的儿子；主 神要把他祖大卫的位给他。
他要作雅各家的王，直到永远；他的国也没有穷尽。」
马利亚对天使说：「我没有出嫁，怎么有这事呢？」
天使回答说：「圣灵要临到你身上，至高者的能力要荫庇你，因此所要生的圣者必称为 神的儿子。
像日后成为使徒的腓力，以及当时其他犹太人，都把约瑟看作耶稣的亲生父亲，约翰福音 1.45和约翰福音 6.41-42即可为证。
腓力找着拿但业，对他说：「摩西在律法上所写的和众先知所记的那一位，我们遇见了，就是约瑟的儿子拿撒勒人耶稣。」
犹太人因为耶稣说「我是从天上降下来的粮」，就私下议论他，
说：「这不是约瑟的儿子耶稣吗？他的父母我们岂不认得吗？他如今怎么说『我是从天上降下来的』呢？」
这种看法也反映在路加所记的事件中：耶稣十二岁时在圣殿里被找到，他的悟性和向犹太教师提出的问题令他的父母约瑟和马利亚惊奇不已（路加福音 2.46-51）。
过了三天，就遇见他在殿里，坐在教师中间，一面听，一面问。
凡听见他的，都希奇他的聪明和他的应对。
他父母看见就很希奇。他母亲对他说：「我儿！为什么向我们这样行呢？看哪，你父亲和我伤心来找你！」
耶稣说：「为什么找我呢？岂不知我应当以我父的事为念吗？」
他所说的这话，他们不明白。
他就同他们下去，回到拿撒勒，并且顺从他们。他母亲把这一切的事都存在心里。
这些经文表明，在日常生活中，约瑟被视为耶稣的父亲，而关于马利亚童女怀孕的事并未被明确提及。
马太福音 13.54-57和马可福音 6.2-3显示约瑟从事“tekton”这一行业，通常译为木匠，不过这个词也可指建筑工或石匠。
这个行业远非有利可图，说明约瑟必须辛勤劳作才能养活家人，在那样的环境里，甚至奴隶的物质条件也可能比他更好。
来到自己的家乡，在会堂里教训人，甚至他们都希奇，说：「这人从哪里有这等智慧和异能呢？
这不是木匠的儿子吗？他母亲不是叫马利亚吗？他弟兄们不是叫雅各、约西、西门、犹大吗？
他妹妹们不是都在我们这里吗？这人从哪里有这一切的事呢？」
他们就厌弃他。耶稣对他们说：「大凡先知，除了本地本家之外，没有不被人尊敬的。」
到了安息日，他在会堂里教训人。众人听见，就甚希奇，说：「这人从哪里有这些事呢？所赐给他的是什么智慧？他手所做的是何等的异能呢？
这不是那木匠吗？不是马利亚的儿子雅各、约西、犹大、西门的长兄吗？他妹妹们不也是在我们这里吗？」他们就厌弃他。
总之，福音书把约瑟描绘成一个谦卑、忠于家庭的人，他在耶稣的养育和生活中起了关键作用。
他的职业和经济状况，反映了当时拿撒勒居民平凡而辛劳的生活。
福音书中提到的约瑟，很快便从圣经的叙述中消失，特别是在耶稣公开生活和被钉十字架的重要时刻。这一明显的缺席表明，他可能在耶稣开始公开传道之前就已去世。虽然圣经经文没有说明他去世的细节，但英年早逝是有可能的，也许是因工伤事故，这在当时很常见。
流传甚广的看法认为，约瑟比马利亚年长许多，是老死的，这一看法依据的是，其史实性并不确定。他可能在已年迈时娶了十二三岁的少女马利亚，这种设想从历史和文化角度来看似乎不太可能。此外，耶稣的兄弟姐妹出自约瑟先前婚姻的假说，也缺乏具体的历史依据。
更可能的是，约瑟只比马利亚稍长几岁。他的早逝会使家庭陷入艰难的经济处境，迫使当时大概还是少年的耶稣以“tekton”的身份接过养家的责任。耶稣生平的这一时期，福音书没有描述，想必充满了辛苦劳作与贫困。
至于年轻守寡的马利亚，再婚在第一世纪的犹太社会是常见且为社会所接受的做法。利未婚律（在某些情况下规定要嫁给亡夫的兄弟）本来可能适用。然而，福音书没有提供任何关于马利亚可能再婚的信息，使这个问题留给人们去诠释和推测。
谈论约瑟去世后马利亚再婚的问题，也许显得敏感，但考虑当时的社会和经济现实是必不可少的。对于带着孩子的年轻寡妇，丧夫往往意味着陷入贫困和不安。在这种情况下，再婚不仅被视为可行的办法，有时甚至是确保家庭生存的唯一选择。
重要的是回到第一世纪的历史背景，才能充分理解这一问题的严重性。新约的著作，尤其是使徒行传，显示了在早期基督徒群体中照顾寡妇的必要性，强调了面对这类处境时家庭和群体互助的重要性。
然而，没有任何一卷福音书提到或暗示马利亚再婚。在缺乏这类信息的情况下，合理的推测是，家人的互助和亲友的支持起了关键作用。此外，孩子们的劳动也成为家庭经济的必要补充。
根据这一分析，当时大约十三岁的耶稣，不得不承担成年人的责任，接替约瑟养活家人。他生平的这一阶段在福音书的记述中被略去，想必以简朴的生活条件和辛苦的劳作为特征，反映了当时许多家庭的现实。
一些传统和某些著作，虽不被承认在历史上可靠，却试图通过提供约瑟生平的细节来填补福音书的空白。
“tekton”一词，在马太福音 13.55和马可福音 6.3中使用，常被译为“木匠”，也可能指石匠或泥瓦匠。其他资料，例如《十二使徒遗训》88.8，暗示约瑟曾制造犁，把他描绘成企业家或企业主，这一形象也出现在中，例如雅各的次经福音书。然而，这些细节的可靠性仍然有待商榷。
此外，传统，尤其是雅各原福音，暗示约瑟比马利亚年长得多。这个想法似乎源于最初几个世纪的某些基督徒难以接受马利亚在耶稣出生后可能与约瑟又生了其他孩子。
为了解决这个难题，出现了一种理论：约瑟是鳏夫，先前婚姻里已有子女。俄利根、亚历山大的革利免和游斯丁等人都提到过这一传统。
同样地，福音书中提到的兄弟姐妹有时被重新定性为堂表兄弟姐妹，意在保全马利亚只是耶稣一人之母的形象。
需要指出的是，这些推测并不建立在坚实的历史基础上，而是更多地反映了当时一些基督徒群体的信念和期待。
至于马利亚的寡居，通常是根据福音书的信息而被接受的，虽然约瑟去世的情形和原因仍然不明。某些传统提到他老死，但这一假设与其他假设一样，缺乏可以确定地断言的具体证据。
依我们的诠释，福音书中约瑟的名字消失，暗示他英年早逝，很可能是因工伤事故，这在当时很常见。
马太、马可、路加或约翰的经文，没有一处支持马利亚嫁给一个已有子女的老年男子的看法。相反，种种迹象倒让人认为，她嫁给了本村的一位年轻人，并与他组成了家庭，这符合当时的常规。
福音书中缺乏这个家庭生活的信息，似乎可以解释为他们的日常生活在当时并无特别之处。福音书作者没有明确提到约瑟的早逝，因为这很可能被认为对他们的叙述不重要。这种缺席也许同样可以解释，为什么耶稣如路加所记，在大约三十岁时才开始传道。
约瑟和马利亚在福音书中主要是作为耶稣的父母被提及，而不是因为他们自己的行动。可以推断，这个家庭的生活可能与当时许多犹太家庭相似，充满艰难与贫困，这与我们的分析和结论相符。
