El relato de Hechos 7.54-60 marca el punto culminante del enfrentamiento entre Esteban y sus acusadores. Tras oír los reproches que el discípulo dirigió a los miembros del (Hechos 7.51-53), estos se llenan de una violenta ira. Lucas describe su reacción afirmando que «crujían los dientes contra él» (Hechos 7.54), expresión que evoca una hostilidad profunda ya conocida en el Antiguo Testamento (Salmos 35.16 ; Salmos 37.12).
El relato deja la impresión de que los acontecimientos escapan progresivamente a todo control. Aunque el estaba compuesto por sensibilidades diversas (Hechos 23.6-10), un mismo furor parece unir en adelante a los adversarios de Esteban.
Como en el proceso de Jesús, las autoridades religiosas parecen influir en la multitud más que seguir un procedimiento perfectamente regular (San Mateo 27.20-24 ; Marcos 15.11). Bajo la dominación romana, los judíos ya no disponían normalmente del derecho de ejecutar una sentencia capital sin el acuerdo del poder imperial (Juan 18.31). La ausencia de juicio formal o de sentencia oficial lleva a varios comentaristas a considerar la muerte de Esteban más como una explosión de violencia colectiva que como el desenlace normal de un procedimiento judicial.
2- Una ejecución de apariencia legal
Esteban es llevado fuera de la ciudad, conforme a las prescripciones de la Ley (Deuteronomio 17.5). Los testigos depositan sus vestiduras (Hechos 7.58), lo que recuerda la disposición según la cual los testigos debían ser los primeros en ejecutar la sentencia (Deuteronomio 17.7).
Sin embargo, aunque algunos elementos recuerdan las prescripciones legales, el relato deja entrever más bien una acción precipitada e irregular. La aplicación externa de ciertas costumbres no basta para disimular el carácter violento y desordenado de los acontecimientos.
3- La visión del Hijo del Hombre glorificado
En el corazón mismo de esta violencia, Esteban, lleno del Espíritu Santo (Hechos 7.55), contempla «la gloria de Dios y a Jesús de pie a la diestra de Dios».
Esta visión confirma las declaraciones de Jesús ante el durante su propio proceso (Marcos 14.62) y recuerda la promesa real del Salmos 110.1. En la perspectiva de Lucas, aquel a quien las autoridades religiosas rechazan es precisamente aquel a quien Dios ha exaltado.
El detalle de que Jesús sea visto «de pie» se ha interpretado a veces como expresión de su acogida o de su aprobación hacia su fiel testigo (Apocalipsis 3.21). Tal interpretación sigue siendo, sin embargo, hipotética, pues el texto mismo no precisa el significado de esta actitud.
4- Esteban a imagen de su Maestro
En su pasión, Esteban ora:
«Señor Jesús, recibe mi espíritu» (Hechos 7.59)
y:
«Señor, no les tomes en cuenta este pecado» (Hechos 7.60).
Estas palabras recuerdan las de Jesús en la cruz (San Lucas 23.34 ; San Lucas 23.46 ; Salmos 31.5). Lucas establece así un paralelo particularmente llamativo entre el Maestro y su discípulo.
Como Jesús, Esteban manifiesta una confianza total en Dios y ora por sus verdugos. Aparece así como el primer mártir cristiano que camina tras las huellas del Señor y pone en práctica el amor a los enemigos enseñado por Jesús (San Mateo 5.44).
5- «Se durmió»
Lucas no dice que Esteban murió, sino que «se durmió» (Hechos 7.60).
Esta manera de hablar se encuentra con frecuencia en las Escrituras para designar la muerte de los creyentes (1 Reyes 2.10 ; 1 Tesalonicenses 4.13-14). Subraya la esperanza de la resurrección y la certeza de que la muerte no constituye el fin último para quienes pertenecen a Cristo (Juan 11.11 ; Juan 11.25-26).
6- La presencia de Saulo
Lucas menciona que los testigos depositaron sus vestiduras a los pies de un joven llamado Saulo (Hechos 7.58) y precisa que él consentía en esta ejecución (Hechos 8.1).
Más tarde, Pablo reconocerá él mismo haber perseguido a la Iglesia (Hechos 22.20 ; Hechos 26.9-11 ; 1 Corintios 15.9 ; Gálatas 1.13). Es posible que el recuerdo del testimonio de Esteban contribuyera a marcar profundamente su conciencia. Sin embargo, nada permite afirmar con certeza que este acontecimiento desempeñara un papel directo en su conversión en el camino de Damasco (Hechos 9.1-6).
7- El primer mártir cristiano
En el plano eclesial, Esteban inaugura la historia del martirio cristiano. Su testimonio ilustra ya la lógica paradójica de la cruz: lo que aparece como una derrota se convierte, en el designio de Dios, en un instrumento de progreso para el Evangelio.
La persecución que seguirá a su muerte provocará la dispersión de los creyentes y favorecerá la difusión del mensaje cristiano más allá de Jerusalén (Hechos 8.1-4), conforme al programa misionero anunciado por Jesús (Hechos 1.8).
Así, en la perspectiva de Lucas, la muerte del primer mártir no marca el fracaso de la Iglesia naciente, sino la apertura de una nueva etapa en el cumplimiento del designio de Dios.
(Hechos 1.8) ; (Hechos 8.1-4) – La dispersión de los creyentes y la expansión del Evangelio
(Hechos 7.51-53) ; (Hechos 7.54) – La ira del contra Esteban
(Hechos 7.55) ; (Marcos 14.62) ; (Salmos 110.1) ; (Apocalipsis 3.21) – La visión del Hijo del Hombre glorificado
(Hechos 7.58) ; (Hechos 8.1) – La presencia de Saulo en la
(Hechos 7.59) ; (San Lucas 23.46) ; (Salmos 31.5) – La entrega del espíritu al Señor
(Hechos 7.60) ; (San Lucas 23.34) ; (San Mateo 5.44) – El perdón de los enemigos
(Hechos 22.20) ; (Hechos 26.9-11) ; (1 Corintios 15.9) ; (Gálatas 1.13) ; (Hechos 9.1-6) – Saulo, perseguidor y después apóstol
(Hechos 23.6-10) – Las divisiones en el seno del
(Deuteronomio 17.5) ; (Deuteronomio 17.7) – Las prescripciones relativas a la
(Juan 11.11) ; (Juan 11.25-26) ; (1 Reyes 2.10) ; (1 Tesalonicenses 4.13-14) – El sueño de los creyentes y la esperanza de la resurrección
(Juan 18.31) ; (San Mateo 27.20-24) ; (Marcos 15.11) – Los y la cuestión de la pena capital
(Salmos 35.16) ; (Salmos 37.12) – El odio de los malvados contra el justo
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