Das Geburtsdatum von Jesus, dem Messias

Um das Geburtsdatum des Messias Jesus zu bestimmen, stützt sich unser Vorgehen auf eine sorgfältige Lesart der siebzig prophetischen Wochen, die von Daniel angekündigt wurden (Daniel 9.24-27). Diese 490 Jahre bilden einen chronologischen Rahmen, der den Wiederaufbau Jerusalems mit dem Kommen und der Verwerfung des Messias verbindet.

Als Ausgangspunkt wird der in Esra 7.1-28 berichtete Erlass des Artaxerxes angenommen, datiert auf Anfang April 458 v. Chr. Rechnet man 490 Jahre hinzu – unter Berücksichtigung des Fehlens eines Jahres null –, gelangt man zum Jahr 33 n. Chr., das gewöhnlich mit der Kreuzigung und der Auferstehung des Messias verbunden wird (Johannes 3.16-17, 1. Korinther 15.3-4). Diese Übereinstimmung unterstreicht die bemerkenswerte Genauigkeit des Textes Daniels.

Geht man dreieinhalb Jahre zurück (1 260 Tage, Offenbarung 11.3), so ergibt sich die Taufe Jesu etwa im Oktober 29 n. Chr. (Tischri 3790), in der Mitte der siebzigsten Woche, womit der Beginn seines öffentlichen Dienstes markiert wird. Nun gibt Lukas 3.23 an, dass er zu diesem Zeitpunkt „ungefähr dreißig Jahre“ alt war, was zu einer Geburt um Oktober –2 v. Chr. führt.

Diese Datierung wirft jedoch eine Schwierigkeit auf: Matthäus setzt die Geburt „zur Zeit des Königs Herodes“ an (Matthäus 2.1), der nach Flavius Josephus herkömmlich im Jahr –4 v. Chr. gestorben sein soll. Die Abfolge der Ereignisse, die zwischen der Finsternis und dem Passah beschrieben werden (Krankheit, Hinrichtungen, Bestattung, politischer Übergang), passt jedoch besser zur Mondfinsternis vom 9. Januar –1 v. Chr. und lässt ein ausreichendes Zeitintervall. Somit erscheint ein Tod Herodes’ im Jahr –1 stimmiger (vgl. Anhang ANN011).

Diese Hypothese ermöglicht es, die Berichte der Evangelien, die tatsächliche Herrschaft Herodes’ zur Zeit der Geburt Jesu und die Chronologie, die zum Jahr 33 führt, in Einklang zu bringen. Damit wird eine Geburt im Oktober –2 v. Chr. mit Lukas 1.5 und mit dem politischen Kontext unter Archelaos vereinbar.

Außerdem wird die Zuverlässigkeit des Lukas durch seine Methode (Lukas 1.3) und seine genaue historische Verankerung (Lukas 3.1-2) gestärkt, ebenso durch seine Stellung als gut informierter Zeuge (Kolosser 4.14, 2. Timotheus 4.11).

Im Licht dieser Angaben lässt sich die Geburt des Messias mit hoher Wahrscheinlichkeit um den Oktober –2 ansetzen, möglicherweise während des Laubhüttenfestes (3. Mose 23.34-43), in Anklang an Johannes 1.14. So zeigt die von Daniel ausgehende und durch die Evangelien bestätigte Chronologie die Stimmigkeit des göttlichen Planes: „Als aber die Zeit erfüllt war, sandte Gott seinen Sohn“ (Galater 4.4).

Daniel stellt klar, dass „in der Mitte der Woche“ das Schlachtopfer und das Speisopfer aufhören werden (Daniel 9.27). In unserer Auslegung entspricht dieser Ausdruck dem Moment, in dem der Messias seinen Erlösungsauftrag vollständig erfüllt.

Wir schlagen die folgende chronologische Gliederung vor:

• erste Hälfte der siebzigsten Woche: Dienst Johannes’ des Täufers, der dem Messias den Weg bereitet (Lukas 1.16-17);
• zweite Hälfte: öffentlicher Dienst des Messias Jesus bis zu seinem Tod und seiner Auferstehung.

Diese Lesart führt zu der Annahme eines öffentlichen Dienstes Jesu von etwa dreieinhalb Jahren, eine Dauer, die durch die verschiedenen im Johannesevangelium erwähnten Passahfeste bestätigt zu werden scheint (Johannes 2.13; Johannes 6.4; Johannes 11.55).

Einige Autoren haben auch eine mögliche Parallele zwischen dieser Dauer und dem symbolischen Zeitraum von 1 260 Tagen festgestellt, der in der Offenbarung erwähnt wird (Offenbarung 11.3). Auch wenn dieser Vergleich mit Vorsicht zu handhaben ist, bleibt er im Rahmen einer prophetischen Gesamtlesart der Schrift interessant.

Der Evangelist Lukas betont gleich in der Einleitung seines Werkes die Ernsthaftigkeit seines historischen Vorgehens (Lukas 1.1-4). Er setzt den Beginn des Dienstes Johannes’ des Täufers „im fünfzehnten Jahr der Regierung des Kaisers Tiberius“ an (Lukas 3.1-2).

Es werden gewöhnlich zwei Berechnungsmethoden vorgeschlagen:

• entweder ab dem Tod des Augustus im Jahr 14 n. Chr., was auf etwa 28-29 führt;
• oder unter Berücksichtigung der Mitregentschaft des Tiberius mit Augustus ab den Jahren 11-12 n. Chr., eine Hypothese, die mit den politischen Gepflogenheiten der Antike vereinbar ist.

Nach dieser zweiten Hypothese würde das fünfzehnte Jahr des Tiberius den Jahren 26-27 n. Chr. entsprechen, was es erlauben würde, Folgendes anzusetzen:

• den Beginn des Dienstes Johannes’ um 26;
• die Taufe Jesu im Herbst 29;
• und dann die Kreuzigung im Frühjahr 33.

Diese Rekonstruktion zeigt eine bemerkenswerte Übereinstimmung mit der Prophezeiung Daniels sowie mit der ungefähren Dauer des öffentlichen Dienstes Jesu.

Lukas stellt klar, dass Jesus „ungefähr dreißig Jahre“ alt war, als er seinen Dienst begann (Lukas 3.23). Nimmt man eine Taufe im Herbst 29 n. Chr. und einen Dienst von etwa dreieinhalb Jahren an, so lässt sich die Geburt des Messias Jesus um den Herbst des Jahres -2 v. Chr. ansetzen.

Dieser Zeitraum würde dem Laubhüttenfest entsprechen, das auch Sukkot — Definition von INF208 anzeigen genannt wird und vom 15. bis zum 22. Tischri gefeiert wird (3. Mose 23.34-43). Dieses Fest gehörte zu den drei großen jährlichen Wallfahrten, die den Israeliten vorgeschrieben waren, neben Pessach und Schawuot. Jerusalem und seine Umgebung nahmen dann eine große Menge von Pilgern aus dem ganzen Land und sogar aus der Diaspora auf.

In diesem Zusammenhang wird die Bemerkung des Lukas, „in der Herberge war kein Raum für sie“ (Lukas 2.7), besonders verständlich. Der Mangel an Unterkünften erklärt sich natürlicher durch den massenhaften Zustrom von Pilgern bei einem großen religiösen Fest als durch die bloße Wirkung einer behördlichen Volkszählung.

Diese Hypothese hat auch eine wichtige theologische Bedeutung. Das Laubhüttenfest erinnerte an die Gegenwart Gottes inmitten seines Volkes während des Zuges durch die Wüste. Nun verwendet Johannes ein besonders sprechendes Vokabular, wenn er schreibt:

Johannes 1.14

„Das Wort wurde Fleisch und wohnte unter uns.“

Das verwendete griechische Verb kann wörtlich mit „sein Zelt aufschlagen“ oder „in einer Hütte wohnen“ übersetzt werden. Mehrere Forscher sehen in diesem Ausdruck eine mögliche Anspielung auf Sukkot — Definition von INF208 anzeigen und auf das Thema der göttlichen Gegenwart, die unter den Menschen wohnen will.

So würde die Geburt des Messias während dieses Festes eine starke symbolische Stimmigkeit aufweisen:

• Sukkot — Definition von INF208 anzeigen feierte die Gegenwart Gottes bei Israel;
• die Menschwerdung Christi zeigt Gott, der unter den Menschen wohnen kommt (Matthäus 1.23).

Diese Lesart ist selbstverständlich kein absoluter Beweis, bietet aber eine besonders schlüssige Harmonisierung zwischen:

• den chronologischen Daten;
• den jüdischen Gebräuchen des 1. Jahrhunderts;
• und der in den Evangelien entfalteten Theologie.

Nach dieser Hypothese könnte die Geburt Jesu um den 12. Oktober des Jahres -2 v. Chr. während des Laubhüttenfestes angesetzt werden.

Das Lukasevangelium liefert zudem einen weiteren wichtigen chronologischen Hinweis, indem es feststellt, dass Zacharias, der Vater Johannes’ des Täufers, zur Priesterklasse Abija gehörte (Lukas 1.5).

Die vierundzwanzig Priesterklassen waren zur Zeit des Königs David eingerichtet worden (1. Chonik 24.1-19). Die Klasse Abija nahm die achte Stelle ein (1. Chonik 24.10).

Mehrere Forscher haben versucht, den Kalender der priesterlichen Dienstfolgen bis zur Zerstörung des Tempels im Jahr 70 n. Chr. zu rekonstruieren. Nach einigen dieser Rekonstruktionen könnte der Dienst des Zacharias um den Sommer des Jahres -3 v. Chr. angesetzt werden.

Lukas berichtet, dass Johannes der Täufer kurz nach dieser Zeit empfangen wurde (Lukas 1.23-24). Einige Monate später verkündet der Engel Gabriel Maria, dass Elisabeth dann „im sechsten Monat“ ist (Lukas 1.36). Wenn man sechs Monate zur wahrscheinlichen Geburt des Johannes hinzurechnet, gelangen mehrere Forscher so zu einer Geburt Jesu um den Herbst des Jahres -2 v. Chr.

Dennoch ist zu betonen, dass diese Rekonstruktion teilweise hypothetisch bleibt. Die Daten zu den Dienstfolgen der Priester im 1. Jahrhundert sind nicht vollständig überliefert, und bestimmte historische Unterbrechungen können ihre Regelmäßigkeit verändert haben.

Gleichwohl weist diese Hypothese eine interessante Übereinstimmung auf mit:

• den chronologischen Hinweisen des Lukas;
• der Geburt Jesu während Sukkot — Definition von INF208 anzeigen;
• und der in dieser Studie vorgeschlagenen allgemeinen Chronologie.

So verstärken diese Berechnungen, auch wenn sie keine absolute Gewissheit ermöglichen, die Vorstellung, dass eine Geburt des Messias im Herbst des Jahres -2 v. Chr. historisch und biblisch plausibel bleibt.

Eine der wichtigsten Debatten um die Chronologie der Geburt Jesu betrifft das Todesdatum des Königs Herodes des Großen. Matthäus setzt die Geburt des Messias ausdrücklich in die Regierungszeit dieses Herrschers (Matthäus 2.1) und berichtet anschließend vom Besuch der Magier, vom Kindermord von Bethlehem und von der Flucht nach Ägypten (Matthäus 2.13-18).

Nun setzt die Mehrheit der heutigen Historiker den Tod Herodes’ in das Jahr -4 v. Chr., hauptsächlich infolge der Arbeiten von Emil Schürer im 19. Jahrhundert. Diese Datierung beruht auf der Auslegung der Angaben von Flavius Josephus, insbesondere auf der Identifizierung einer Mondfinsternis vor dem Tod des Königs.

Diese Rekonstruktion wird jedoch nicht einhellig akzeptiert. Mehrere Forscher meinen, dass eine andere Finsternis, die vom 10. Januar -1 v. Chr., besser zum Bericht des Josephus und zu den Ereignissen passt, die er zwischen dieser Finsternis und dem Passahfest beschreibt.

Nach dieser Hypothese:

• würde Herodes zu Beginn des Jahres -1 sterben;
• könnte Jesus also im Herbst des Jahres -2 geboren sein und dennoch tatsächlich „zur Zeit des Königs Herodes“ (Matthäus 2.1) geboren worden sein;
• hätten der Besuch der Magier und die von Matthäus berichteten Ereignisse einen stimmigeren zeitlichen Spielraum.

Es ist wichtig zu betonen, dass die Schriften des Flavius Josephus kein absolutes Datum nach unserem modernen Kalender liefern. Die von Historikern vorgeschlagenen Rekonstruktionen beruhen daher auf chronologischen Berechnungen und Deutungen, die mitunter komplex sind:

• Dauer der Regierungszeiten;
• mögliche Mitregentschaften;
• Identifizierung der Finsternisse;
• antike Methoden der Jahreszählung.

Unter diesen Umständen darf das Datum -4 v. Chr. nicht als absolute historische Gewissheit dargestellt werden, sondern als vorherrschende historiographische Hypothese unter anderen Möglichkeiten.

Lukas bestätigt das Zeugnis des Matthäus indirekt, wenn er schreibt:

Lukas 1.5

„Zur Zeit des Herodes, des Königs von Judäa, lebte ein Priester namens Zacharias …“

So setzen Matthäus wie Lukas die Ereignisse rund um die Geburt des Messias eindeutig in die Regierungszeit Herodes’ des Großen.

Außerdem scheinen mehrere frühe christliche Autoren sowie einige Kirchenväter eine Geburt Jesu um die Jahre -3 bis -2 v. Chr. in Betracht gezogen zu haben. Diese Chronologie war den ersten Jahrhunderten des Christentums also nicht fremd.

Die Debatte bleibt heute in bestimmten Fachkreisen offen. Unser Ziel ist nicht, diese komplexe Frage endgültig lösen zu wollen, sondern zu zeigen, dass ein Tod Herodes’ im Jahr -1 v. Chr. historisch plausibel und mit allen in dieser Untersuchung betrachteten biblischen und chronologischen Daten vereinbar bleibt.

Ein weiteres bemerkenswertes Element dieser Chronologie liegt in der möglichen Entsprechung zwischen den großen Etappen im Leben des Messias Jesus und den wichtigsten Festen des biblischen Kalenders.

Nach unserer Rekonstruktion:

• fände die Geburt Jesu während des Laubhüttenfestes (Sukkot — Definition von INF208 anzeigen) statt, das die Gegenwart Gottes inmitten seines Volkes feiert;
• wären seine Taufe und der Beginn seines öffentlichen Dienstes zur Zeit von Jom Kippur anzusetzen, dem Fest der Vergebung und der Versöhnung;
• ereignete sich seine Kreuzigung am Pessachfest, in unmittelbarem Zusammenhang mit der Symbolik des Passahlammes (1. Korinther 5.7);
• entspräche seine Auferstehung dem Fest der Erstlingsfrüchte, das die erste, Gott dargebrachte Ernte ankündigt (1. Korinther 15.20).

Diese Stimmigkeit ist nicht als absoluter mathematischer Beweis zu verstehen, weist aber eine starke symbolische und theologische Einheit auf.

Die Feste Israels kündigten bereits in sinnbildlicher Form mehrere Aspekte des Werkes des Messias an:

• Pessach kündigte das Erlösungsopfer an;
• die Erstlingsfrüchte kündigten die Auferstehung an;
• Sukkot — Definition von INF208 anzeigen erinnerte an die göttliche Gegenwart unter den Menschen.

Aus dieser Sicht erscheint Jesus als die Erfüllung der Vorbilder und Sinnbilder des Gesetzes (Matthäus 5.17).

Diese Harmonisierung zwischen:

• dem biblischen Kalender,
• den Ereignissen im Leben Christi,
• den Prophezeiungen des Alten Testaments
• und den Berichten der Evangelien

verstärkt den Eindruck einer besonders bemerkenswerten Gesamtstimmigkeit zwischen den verschiedenen Teilen der Schrift.