Der Bericht von Apostelgeschichte 7.54-60 bildet den Höhepunkt der Auseinandersetzung zwischen Stephanus und seinen Anklägern. Nachdem sie die Vorwürfe gehört haben, die der Jünger an die Mitglieder des richtete (Apostelgeschichte 7.51-53), werden sie von heftigem Zorn ergriffen. Lukas beschreibt ihre Reaktion mit den Worten, sie „knirschten mit den Zähnen gegen ihn“ (Apostelgeschichte 7.54), ein Ausdruck, der eine tiefe Feindseligkeit bezeichnet, die bereits aus dem Alten Testament bekannt ist (Psalmen 35.16; Psalmen 37.12).
Die Erzählung vermittelt den Eindruck, dass die Ereignisse allmählich außer Kontrolle geraten. Obwohl das Gericht des aus unterschiedlichen Richtungen zusammengesetzt war (Apostelgeschichte 23.6-10), scheint nun ein und dieselbe Wut die Gegner des Stephanus zu vereinen.
Wie beim Prozess Jesu scheinen die religiösen Autoritäten eher die Menge zu beeinflussen, als einem völlig ordnungsgemäßen Verfahren zu folgen (Matthäus 27.20-24; Markus 15.11). Unter der römischen Herrschaft besaßen die Juden normalerweise nicht mehr das Recht, ein Todesurteil ohne die Zustimmung der kaiserlichen Macht zu vollstrecken (Johannes 18.31). Das Fehlen eines förmlichen Urteils oder eines offiziellen Schuldspruchs führt mehrere Ausleger dazu, den Tod des Stephanus eher als einen Ausbruch kollektiver Gewalt denn als den normalen Abschluss eines Gerichtsverfahrens zu betrachten.
2- Eine Hinrichtung mit legalem Anschein
Stephanus wird aus der Stadt hinausgeführt, den Vorschriften des Gesetzes entsprechend (5. Mose 17.5). Die Zeugen legen ihre Kleider ab (Apostelgeschichte 7.58), was an die Bestimmung erinnert, dass die Zeugen als Erste das Urteil vollstrecken mussten (5. Mose 17.7).
Auch wenn einige Elemente an die gesetzlichen Vorschriften erinnern, lässt die Erzählung jedoch eher ein überstürztes und ungeregeltes Vorgehen erkennen. Die äußere Anwendung bestimmter Bräuche genügt nicht, um den gewalttätigen und ungeordneten Charakter der Ereignisse zu verbergen.
3- Die Vision des verherrlichten Menschensohnes
Mitten in dieser Gewalt sieht Stephanus, vom Heiligen Geist erfüllt (Apostelgeschichte 7.55), „die Herrlichkeit Gottes und Jesus zur Rechten Gottes stehen“.
Diese Vision bestätigt die Aussagen Jesu vor dem Gericht des bei seinem eigenen Prozess (Markus 14.62) und erinnert an die königliche Verheißung des Psalmen 110.1. Aus der Sicht des Lukas ist derjenige, den die religiösen Autoritäten verwerfen, genau der, den Gott erhöht hat.
Das Detail, dass Jesus „stehend“ gesehen wird, wurde bisweilen als Ausdruck seines Empfangs oder seiner Zustimmung gegenüber seinem treuen Zeugen gedeutet (Offenbarung 3.21). Eine solche Deutung bleibt jedoch hypothetisch, da der Text selbst die Bedeutung dieser Haltung nicht erläutert.
4- Stephanus nach dem Bild seines Meisters
In seinem Leiden betet Stephanus:
„Herr Jesus, nimm meinen Geist auf!“ (Apostelgeschichte 7.59)
und:
„Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an!“ (Apostelgeschichte 7.60).
Diese Worte erinnern an die Worte Jesu am Kreuz (Lukas 23.34; Lukas 23.46; Psalmen 31.5). Lukas stellt damit eine besonders auffallende Parallele zwischen dem Meister und seinem Jünger her.
Wie Jesus zeigt Stephanus volles Vertrauen auf Gott und betet für seine Henker. So erscheint er als der erste christliche Märtyrer, der in den Spuren des Herrn geht und die von Jesus gelehrte Feindesliebe in die Tat umsetzt (Matthäus 5.44).
5- „Er entschlief“
Lukas sagt nicht, dass Stephanus starb, sondern dass er „entschlief“ (Apostelgeschichte 7.60).
Diese Redeweise findet sich in den Schriften häufig, um den Tod der Gläubigen zu bezeichnen (1. Könige 2.10; 1. Thessalonicher 4.13-14). Sie unterstreicht die Hoffnung auf die Auferstehung und die Gewissheit, dass der Tod für die, die zu Christus gehören, nicht das endgültige Ende ist (Johannes 11.11; Johannes 11.25-26).
6- Die Anwesenheit des Saulus
Lukas erwähnt, dass die Zeugen ihre Kleider zu den Füßen eines jungen Mannes namens Saulus ablegten (Apostelgeschichte 7.58), und stellt klar, dass er dieser Hinrichtung zustimmte (Apostelgeschichte 8.1).
Später wird Paulus selbst einräumen, die Kirche verfolgt zu haben (Apostelgeschichte 22.20; Apostelgeschichte 26.9-11; 1. Korinther 15.9; Galater 1.13). Es ist möglich, dass die Erinnerung an das Zeugnis des Stephanus dazu beigetragen hat, sein Gewissen tief zu prägen. Nichts erlaubt jedoch, mit Gewissheit zu behaupten, dass dieses Ereignis eine unmittelbare Rolle bei seiner Bekehrung auf dem Weg nach Damaskus spielte (Apostelgeschichte 9.1-6).
7- Der erste christliche Märtyrer
Auf kirchlicher Ebene eröffnet Stephanus die Geschichte des christlichen Martyriums. Sein Zeugnis veranschaulicht bereits die paradoxe Logik des Kreuzes: Was als Niederlage erscheint, wird im Plan Gottes zu einem Werkzeug des Fortschritts für das Evangelium.
Die Verfolgung, die auf seinen Tod folgen wird, wird die Zerstreuung der Gläubigen nach sich ziehen und die Verbreitung der christlichen Botschaft über Jerusalem hinaus fördern (Apostelgeschichte 8.1-4), gemäß dem missionarischen Programm, das Jesus angekündigt hatte (Apostelgeschichte 1.8).
So markiert aus der Sicht des Lukas der Tod des ersten Märtyrers nicht das Scheitern der entstehenden Kirche, sondern die Eröffnung einer neuen Etappe in der Erfüllung des Planes Gottes.
(Apostelgeschichte 1.8); (Apostelgeschichte 8.1-4) – Die Zerstreuung der Gläubigen und die Ausbreitung des Evangeliums
(Apostelgeschichte 7.51-53); (Apostelgeschichte 7.54) – Der Zorn des gegen Stephanus
(Apostelgeschichte 7.55); (Markus 14.62); (Psalmen 110.1); (Offenbarung 3.21) – Die Vision des verherrlichten Menschensohnes
(Apostelgeschichte 7.58); (Apostelgeschichte 8.1) – Die Anwesenheit des Saulus bei der
(Apostelgeschichte 7.59); (Lukas 23.46); (Psalmen 31.5) – Die Übergabe des Geistes an den Herrn
(Apostelgeschichte 7.60); (Lukas 23.34); (Matthäus 5.44) – Die Vergebung für die Feinde
(Apostelgeschichte 22.20); (Apostelgeschichte 26.9-11); (1. Korinther 15.9); (Galater 1.13); (Apostelgeschichte 9.1-6) – Saulus, Verfolger und dann Apostel
(Apostelgeschichte 23.6-10) – Die Spaltungen innerhalb des
(5. Mose 17.5); (5. Mose 17.7) – Die Vorschriften zur
(Johannes 11.11); (Johannes 11.25-26); (1. Könige 2.10); (1. Thessalonicher 4.13-14) – Der Schlaf der Gläubigen und die Hoffnung auf die Auferstehung
(Johannes 18.31); (Matthäus 27.20-24); (Markus 15.11) – Die und die Frage der Todesstrafe
(Psalmen 35.16); (Psalmen 37.12) – Der Hass der Gottlosen gegen den Gerechten
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