Das Wort des Lebens wirkt mit gegensätzlichen Folgen und offenbart sowohl das Herz als auch die persönliche Verantwortung.
- Freiheit und Verantwortung: Die Bibel bekräftigt, dass jeder angesichts des Evangeliums vor Gott frei und verantwortlich bleibt (5. Mose 30.19 ; Hesekiel 18.20 ; Römer 14.12). Das Wort ruft, der Geist überführt, aber die Antwort nimmt den Menschen selbst in die Pflicht (Johannes 16.8).
- Gegensätzliche Reaktionen auf dasselbe Wort: In der Apostelgeschichte bewirkt ein und dieselbe Predigt entweder Glauben oder Verhärtung. An Pfingsten „ging es vielen durchs Herz“ und sie taten Buße (Apostelgeschichte 2.37-41); anderswo lehnen sich manche auf, widersprechen oder verfolgen (Apostelgeschichte 13.45-48 ; Apostelgeschichte 17.32-34). Paulus fasst diese Dynamik zusammen: für die einen „ein Geruch des Todes“, für die anderen „ein Geruch des Lebens“ (2. Korinther 2.15-16).
- Stephanus: Gericht und Gnade zugleich. Seine Rede prangert die Verhärtung an (Apostelgeschichte 7.51-53), doch seine Vision und sein Gebet eröffnen mitten in der Gewalt einen Raum der Gnade und der Vergebung (Apostelgeschichte 7.55-60). Die Sprache vom „Entschlafen“ trägt Hoffnung (1. Thessalonicher 4.13-14).
- „Berührte“ Autoritäten? Der Text sagt nicht ausdrücklich, dass sich ein Mitglied des an jenem Tag bekehrt hat, aber:
- Lukas vermerkt, dass in dieser Zeit „eine große Zahl der Priester dem Glauben gehorsam wurde“ (Apostelgeschichte 6.7). Man darf daher vernünftigerweise annehmen, dass das Zeugnis des Stephanus manche religiösen Verantwortlichen berührt hat, auch wenn von ihrer Antwort nicht erzählt wird.
- Saulus ist Zeuge und billigt die Hinrichtung (Apostelgeschichte 7.58 ; Apostelgeschichte 8.1). Später bekennt er seine Verfolgung (Apostelgeschichte 22.20 ; Galater 1.13) — und begegnet dem Auferstandenen (Apostelgeschichte 9.1-6). Man darf annehmen, dass die Vision, das Gebet und die Gelassenheit des Stephanus sein Herz schon vor Damaskus gleichsam umgepflügt haben. Lukas sagt das nicht ausdrücklich, aber die Gegenüberstellung der Berichte legt es erzählerisch nahe.
- Gottes Souveränität bei unterschiedlichem Ausgang: Selbst wenn das Wort auf Feindschaft stößt, nutzt Gott es, um seinen Plan voranzubringen: Die Verfolgung nach Stephanus zerstreut die Gemeinde und verbreitet das Evangelium (Apostelgeschichte 8.1-4 ; vgl. den Plan von Apostelgeschichte 1.8). Das ist das österliche Paradox: Das Samenkorn „stirbt“ und bringt viel Frucht (Johannes 12.24).
Zusammenfassend: Das Wort des Lebens deckt die Herzen auf und ruft jeden zu einer freien und verantwortlichen Antwort. Angesichts des Stephanus verhärteten sich manche bis zur Gewalt, doch Gott konnte Herzen berühren — möglicherweise unter den Verantwortlichen — und allen voran die Bekehrung des Saulus vorbereiten. Unsere Aufgabe ist es, treu zu verkündigen, wie Stephanus zu beten und Gott das unsichtbare Werk zu überlassen, das zum Leben führt (1. Korinther 3.6-7).