كان اليهود يقسمون النهار إلى اثنتي عشرة ساعة
كان النهار يبدأ عند شروق الشمس، نحو الساعة السادسة صباحًا، وكان مقسمًا إلى اثنتي عشرة ساعة (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 11.9). وهكذا:
- الساعة الأولى: نحو السابعة صباحًا؛
- الساعة الثالثة: نحو التاسعة صباحًا؛
- الساعة السادسة: نحو الظهر؛
- الساعة التاسعة: نحو الثالثة بعد الظهر (إِنْجِيلُ مَتَّى 27.45؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.1).
لم تكن ساعات ثابتة مثل ساعاتنا، بل تقديرات تقريبية مبنية على موضع الشمس.
وفي حالة أعمال الرسل 3.1، يكون الأمر أدق، لأن لوقا يذكر:
«كان بطرس ويوحنا صاعدين معًا إلى الهيكل في : وكانت الساعة التاسعة» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.1).
تقابل الساعة التاسعة نحو الثالثة بعد الظهر. فكيف كان الرسل يعرفون هذه الساعة؟
كانت طقوس الهيكل تقدم معالم زمنية
الجواب الأرجح أن ساعات الصلاة كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالخدمة اليومية في الهيكل. فقد كانت ذبيحة المساء تُقدَّم نحو الساعة التاسعة (اَلْخُرُوجُ 29.38-42)، وكان جميع اليهود الأتقياء يعرفون هذه الساعة. وكان جمع كبير يذهب حينئذ إلى الهيكل للصلاة (إِنْجِيلُ لُوقَا 1.10).
لم يكن بطرس ويوحنا إذن بحاجة إلى ساعة. فحركة المؤمنين ونشاط الكهنة، وربما أيضًا نفخات الأبواق التي كانت تعلن مراحل العبادة المختلفة، كانت كلها معالم زمنية. ويذكر المؤرخ اليهودي يوسيفوس فلافيوس، بالمناسبة، استخدام الأبواق للإشارة إلى بعض اللحظات المهمة من خدمة الهيكل.
مراقبة الشمس
ومثل جميع سكان العالم القديم، كان الرسل يعرفون أيضًا أن يقدّروا الوقت بموضع الشمس. ولم تكن الساعة التاسعة تقابل الثالثة تمامًا بالمعنى الحديث، بل فترة تقع في منتصف ما بعد الظهر.
لماذا يذكر لوقا الساعة؟
الأرجح أنها ليست تفصيلًا عابرًا. فلوقا يريد أن يبيّن أن بطرس ويوحنا كانا لا يزالان يشاركان في الحياة الدينية اليهودية. فلم تكن الجماعة المسيحية الأولى تعدّ نفسها بعد منفصلة عن اليهودية. وكان التلاميذ يترددون على الهيكل يوميًا (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.46) ويراعون ساعات الصلاة التقليدية. وهكذا جاء في وقت كان فيه عدد كبير من المؤمنين حاضرين، وهذا ما يفسر كثرة الجمع الذي اجتمع بعد ذلك حول الرسل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 3.11).
ومن الناحية العملية، يُرجَّح جدًا أن بطرس ويوحنا كانا يعرفان اقتراب الساعة التاسعة من خلال السير المنتظم لعبادة الهيكل، أكثر مما كانا يعرفانه بأداة قياس دقيقة.