تشكل هذه الدراسة أحد عناصر بحثنا المخصص لوضع تسلسل زمني لحياة يسوع المسيح انطلاقًا من نبوة الأسابيع السبعين في دانيال (دَانِيآل 9.24-27). ويجب فهمها في صلتها بالدراسات الأخرى في هذه السلسلة، إذ تقدم كل واحدة منها معطيات تاريخية وتقويمية وكتابية مكمِّلة. وتشكل هذه الأعمال مجتمعةً تحليلًا متماسكًا يهدف إلى إعادة بناء تسلسل الأحداث المروية في الأناجيل بأكبر دقة ممكنة.
تبقى نبوءة أسابيع دانيال السبعين من أكثر النصوص دراسةً وأشدّها إثارةً للجدل في التفسير الكتابي النبوي (دَانِيآل 9.24-27). فمنذ قرون عدّة يحاول اللاهوتيون والمؤرخون والمتخصصون في النصوص الكتابية تحديد معناها الدقيق وما يترتب عليها من دلالات زمنية بشأن مجيء المسيح.
ومن أبرز مسائل هذه النبوءة تحديد نقطة انطلاق الأسابيع السبعين. فبحسب المرسوم الذي يُختار لإعادة بناء أورشليم، تختلف الاستنتاجات الزمنية اختلافًا ملحوظًا وتقود إلى منظومات تفسيرية متمايزة.
يهيمن اليوم على النقاش مقاربتان كبيرتان. الأولى، الشائعة في الأوساط الإنجيلية، تندرج في امتداد أعمال السير روبرت أندرسون. وهي تفضّل المرسوم الموجّه إلى نحميا، وتقوم على استخدام سنين نبوية من 360 يومًا. وقد ترك هذا التفسير أثرًا عميقًا في التفسير الحديث، وما زال إلى اليوم الموقف الأكثر اعتمادًا في الدراسات التدبيرية (الدراسات التدبيرية تعني مقاربة لاهوتية وتفسيرية تفسّر التاريخ الكتابي على أنه تعاقب فترات متمايزة تُسمّى «تدابير»).
أما المقاربة الثانية، وهي أقل شهرة بكثير، فترتبط بأعمال إدوارد دِني. وهي تتخذ المرسوم الذي مُنح لعزرا نقطةَ انطلاق للأسابيع السبعين، وتفضّل استخدام السنين الشمسية العادية. ومع أن هذا التفسير ظلّ هامشيًا، فقد توصّل عدّة باحثين مستقلين إلى استنتاجات مماثلة، مؤكدين البساطة الظاهرة لهذه القراءة وانسجامها الزمني.
لا يهدف هذا البحث إلى تغذية جدل تقني مقصور على المتخصصين، بل إلى المقارنة بين هذين التفسيرين الكبيرين لتقييم أسسهما التاريخية والرياضية والكتابية. فالرهان يتجاوز مجرد مسألة زمنية. فإذا كان النبي دانيال قد أعلن فعلًا، قبل قرون عدّة وبمثل هذه الدقة، مجيء المسيح وموته، فإن البعد النبوي لهذا النص يصبح استثنائيًا بحق (إِشَعْيَاءَ 46.9-10؛ إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 13.19).
كان هذا الملحق يحمل في الأصل عنوان "نظريتا أندرسون ودِني" بسبب غلبة الشروح التي يتضمنها بشأن نصوص دانيال، ثم أُعيدت تسميته "شرح أسابيع دانيال". ويُعدّ هذا العنوان الجديد أنسب للقرّاء الأقل إلمامًا بالموضوع.