耶稣对抹大拉的马利亚所说的话：“，因为我还没有升上去见我的父”（约翰福音 20.17），乍看之下，似乎很难与他对身旁同钉十字架的强盗所作的应许相协调：“我实在告诉你，今日你要同我在乐园里了”（路加福音 23.43）。为了使这两句话彼此吻合，人们提出了几种解释。
第一点观察是，所用的措辞并不相同。在路加福音中，耶稣说的是“乐园”，而在约翰福音中，他提到的是上去见父。然而，新约并不一定把这两件事看为完全同义。保罗自己说，他曾“被提到第三层天”，随后又补充说他“被提到乐园里”（哥林多后书 12.2-4）。启示录也把乐园与神的同在联系起来（启示录 2.7），但没有说明这一实况是否已意味着神国的最终成就。
第二个难处在于路加福音 23.43 的标点。由于古希腊文抄本没有标点，有人提出这样理解：“我今天告诉你：你要同我在乐园里。”这种读法尤其为几位赞同死人睡眠教义的作者所主张，它把应许的成就推迟到将来复活的时候，从而避免与约翰福音 20.17 发生任何矛盾。然而，大多数释经家认为，最自然的措辞仍是大多数现代译本所采用的：“今日你要同我在乐园里。”
如果保留这种传统的标点，仍有几点可以解决这个难处。事实上，约翰福音 20.17 并没有说耶稣还没有去过乐园，而是说他还没有升上去见父。“上去”这个说法很可能指基督荣耀而最终地升到父那里（使徒行传 1.9-11），这件事要在复活四十天之后才发生（使徒行传 1.3）。因此，耶稣可以已经与强盗一同在乐园里，而尚未完成他最终的升天。
复活与升天之间的这种区别，也出现在对马利亚所说的话里。耶稣没有说：“我还没有到父那里去”，而是说：“我还没有升上去见我的父”（约翰福音 20.17）。所用的动词暗示的是荣耀而永久的升高，而不只是在神面前的一种存在。
其他经文似乎也指向同一个方向。耶稣在受死之前曾宣告他要回到父那里去（约翰福音 16.28）。复活之后，他又与门徒同在四十天，然后才有看得见的升天（使徒行传 1.3）。最后，希伯来书的作者把得荣耀的基督描绘为在完成了自己的祭献之后进入了天上的圣所（希伯来书 9.11-12；希伯来书 9.24）。
另一种看法认为，耶稣与强盗从死的那一刻起，就在神面前共享了一种蒙福的状态，但这还不等于神国的最终成就，也不等于基督荣耀的升天。这种理解与保罗的几处经文相合：他表示自己渴望“离世与基督同在”（腓立比书 1.23），或宣称离开这身体就是“与主同住”（哥林多后书 5.8）。
最后，有些主张死人无意识沉睡的解经者认为，这两句话应当从将来复活的角度来理解。他们强调，新约的主要盼望仍然是死人复活和基督再来（约翰福音 5.28-29；哥林多前书 15.20-23；帖撒罗尼迦前书 4.13-17）。从这个角度看，对强盗的应许是确定的，但它的实际成就要在复活的日子才发生。
因此，无论采取哪一种解决办法，这两句话未必互相矛盾。它们反倒显示出圣经作者在描述超越人类经验的实况时所遇到的困难。但另一方面，它们在一个根本点上是一致的：死亡并没有说最后一句话。借着基督的得胜，信徒的盼望仍然建立在与他们的主相交，以及对将来复活的确据之上（约翰福音 11.25-26；哥林多前书 15.54-57）。