启示录 1.11 中所提到的七个教会的次序（以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉）并不是历史上的年代顺序，而是地理上和逻辑上的次序：
这七座城市在小亚细亚（今天的土耳其）形成一个邮递环线。
这条路线与一位使者所会走的路线相符：他从（约翰被流放之处）出发，抵达以弗所港，然后北上（士每拿、别迦摩），再折返下行进入内陆（推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉）。
因此这条路线是环形的，如同一趟邮递巡回，并且按顺时针方向行进（从西南向北，再向东，最后向南）。
简言之
教会的次序并非时间上的先后顺序。
这是一种地理上的次序，设想为一条巡访或传送的环线。
方向是顺时针的，沿着小亚细亚主要道路形成一个实用的环线。
这表明启示录是一部注定要流传的书：它不是固定不动的，而是为了在多个群体中被阅读和分享而设计的。
教会的次序并非时间上的先后顺序，因为在经文本身（启示录 1.11）中，约翰并没有把这些教会呈现为历史的相继阶段，而是呈现为一世纪真实存在的群体，位于小亚细亚的具体城市。
为什么在经文中这不是时间上的先后顺序？
具体的收信对象：以弗所、士每拿、别迦摩、推雅推喇、撒狄、非拉铁非和老底嘉都是明确可辨的城市，各有其特定的当地处境。
地理上的次序：这一次序对应着从来的使者所走的合理的邮递或道路环线。先从以弗所（主要港口）开始，然后北上（士每拿、别迦摩），再折返下行进入内陆（推雅推喇、撒狄、非拉铁非、老底嘉）。
没有时间上的指示：约翰并没有说“在历史上，以弗所之后将是士每拿”，而是说“把你所看见的寄给这些教会”。经文始终扎根于这些群体的当下。
但是……也存在象征性的解读
一些解经者（尤其是十七世纪以来）在这一次序中看到了教会历史的年代画卷：以弗所＝使徒时代，士每拿＝殉道者时代，别迦摩＝帝国时代，等等，直到老底嘉＝末世的教会。
这种解读作为属灵的诠释是可能的，但经文本身并没有明确给出。
因此我们可以区分出：
直接的解读：一世纪的七个真实的教会。
象征性的解读：教会历史的七个阶段。
简言之
我们说这不是时间上的先后顺序，是因为经文本身并没有把这些教会呈现为相继的时期，而是呈现为与约翰同时代的群体。这并不排除一种象征性或预言性的解读，即在这一次序中看到教会历史在历世历代中的缩影。