约翰很可能是被迫流放在拔摩岛上，把这个岛用作流放之地。换句话说，他并不是自愿在那里，而是被帝国当局所迫。
历史背景
启示录 1.9 说得很清楚：“我约翰，就是你们的弟兄……为神的道和耶稣的见证，曾在那名叫拔摩的海岛上。”→ 这表明他处于一种被迫的处境，与他的忠心相关。
把拔摩用作政治犯或宗教犯的流放地。这个岛岩石嶙峋、与世隔绝，用来把被流放者与他们的群体隔开。
早期基督教传统（里昂的爱任纽，二世纪末）断言，约翰是在皇帝图密善时期（约公元95年）被送到那里的。
现代历史学家作了细致区分：有人说是“放逐”（被逐出自己的群体），有人说是“流放”（由罗马国家施加的刑罚）。无论哪种情况，都是一种政治与宗教上的强制。
简言之
约翰并没有选择拔摩：他是被罗马当局送到那里的。
可以同时说是放逐（他被迫远离自己的群体）和流放（他受到当权者的惩罚）。
这一背景解释了为什么启示录是一卷抵抗与盼望之书：它写于被边缘化的地方，却宣告弥赛亚耶稣临在并掌权，即使帝国看似占据主导。
尽管流放这一人间处境十分艰难，约翰却宣告他从神领受了异象。放逐并不妨碍启示，甚至成了启示特别的所在。恰恰是在软弱与孤立之中，弥赛亚耶稣的声音被听见。
约翰身处放逐这一事实，突显了信息的力量。启示录不是抽象的思辨，而是在真实的苦难处境中赐下的启示。这使经文可信而有力：神是在历史之中说话，而不是在历史之外。
换句话说，被边缘化的背景解释了这卷书的语调，而启示解释了它的内容。两者合起来表明，基督徒的盼望诞生于脆弱之处，并且即使帝国看似占据主导，它仍宣告基督的主权