As autoridades religiosas de Jerusalém constatam com amargura que o movimento cristão, que segundo os cálculos delas deveria ter desaparecido com a morte de Jesus, conhece, ao contrário, um desenvolvimento notável. Aquele que fora condenado e crucificado já não está fisicamente presente, mas os seus discípulos prosseguem a sua obra. Sob a ação do Espírito Santo, realizam sinais e curas que lembram os que haviam caracterizado o ministério terreno de Jesus (João 14.12; Atos 2.43; Atos 5.12-16).
Na perspectiva de Lucas, essa continuidade não é fortuita. O livro de Atos mostra que a obra de Cristo não se interrompeu com a sua ascensão, mas prossegue agora por meio das suas testemunhas, conforme a promessa que lhes havia feito antes de partir (Atos 1.8). O que as autoridades pensavam ter suprimido definitivamente continua assim a se desenvolver com uma força inesperada.
2- Um crescimento notável
Os resultados da pregação apostólica são particularmente impressionantes. Lucas ressalta que multidões cada vez mais numerosas, compostas tanto de homens como de mulheres, se juntam aos crentes (Atos 5.14). Os doentes são trazidos para as ruas e todos os que se aproximam dos apóstolos recebem a cura (Atos 5.15-16). A Igreja de Jerusalém aparece assim como uma comunidade em plena expansão, desfrutando de grande simpatia junto ao povo (Atos 2.47; Atos 5.13).
Esse rápido crescimento constitui um dos grandes temas do livro de Atos. Apesar dos obstáculos e das perseguições, a Palavra de Deus prossegue em seu avanço (Atos 6.7; Atos 12.24; Atos 19.20). Lucas apresenta assim a expansão do cristianismo como o cumprimento do propósito de Deus anunciado antes da ascensão de Cristo (Atos 1.8).
3- O ciúme dos saduceus
Diante de tal situação, o sumo sacerdote e os membros do são tomados de ciúme (Atos 5.17). Essa reação não se explica unicamente por divergências doutrinárias. Os , que rejeitavam especialmente a ressurreição dos mortos (Atos 23.8), veem a sua influência religiosa e a sua autoridade ameaçadas por essa comunidade que proclama precisamente a ressurreição de Jesus Cristo (Atos 4.1-2).
Essa precisão de Lucas provavelmente não é fortuita. Os pertenciam principalmente à aristocracia sacerdotal que controlava o Templo e mantinha relações privilegiadas com as autoridades romanas. A crescente popularidade dos apóstolos podia representar, portanto, não só uma ameaça religiosa, mas também um risco para o equilíbrio político de que dependia a posição deles. Vários anos antes, Caifás já havia expressado o temor de que um movimento popular provocasse uma intervenção romana (João 11.47-50).
4- O fracasso das primeiras ameaças
Poucos dias antes, por ocasião da primeira prisão de Pedro e João, os membros do tinham ficado surpresos ao constatar que homens considerados “indoutos e leigos” manifestavam tamanha segurança e tamanho conhecimento das Escrituras (Atos 4.13). Incapazes de negar a realidade do milagre realizado no coxo curado à porta do Templo (Atos 4.14-16), tiveram de se contentar com ameaças (Atos 4.17-18).
É interessante notar que as autoridades nunca contestam a realidade dos milagres. O objetivo delas consiste antes de tudo em silenciar as testemunhas de Cristo. Como Jesus antes deles, os apóstolos enfrentam a oposição dos chefes religiosos (Lucas 20.19; Lucas 22.52-54). O relato de Atos ressalta assim a continuidade que existe entre o ministério do Mestre e o dos seus discípulos.
5- Os principais opositores
Lucas designa mais uma vez os como os principais instigadores dessa nova perseguição (Atos 5.17), confirmando assim o que já havia indicado por ocasião da primeira prisão (Atos 4.1-2). Nada permite, contudo, afirmar que todos os outros grupos religiosos compartilhavam então a mesma hostilidade. Ao contrário, a intervenção de alguns versículos adiante deixa transparecer uma atitude mais prudente em certos (Atos 5.34-39).
Essa situação evoluirá, porém, rapidamente. Saulo de Tarso, ele próprio fariseu, tornar-se-á em breve um dos principais perseguidores da Igreja antes de sua conversão espetacular no caminho de Damasco (Atos 8.1-3; Atos 9.1-6).
6- A prisão dos Doze
Lucas menciona simplesmente “os apóstolos” (Atos 5.18), expressão que designa muito provavelmente o conjunto dos Doze já mencionados anteriormente (Atos 5.12). A prisão deles foi provavelmente efetuada pelos guardas do Templo agindo por ordem do sumo sacerdote.
Contudo, a operação se desenrola sem violência. As autoridades agem com prudência, conscientes da simpatia de que os apóstolos gozam junto ao povo. Uma agitação no recinto do Templo poderia ter graves consequências. Os vigiavam de perto Jerusalém, particularmente por ocasião das grandes festas, a fim de prevenir qualquer tumulto capaz de perturbar a ordem pública.
7- A libertação milagrosa
Os apóstolos são então encerrados na prisão pública (Atos 5.18). Contudo, durante a noite, ocorre um acontecimento extraordinário. Um abre milagrosamente as portas da prisão e ordena aos apóstolos que voltem ao Templo para ali anunciar “todas as palavras desta vida” (Atos 5.19-20).
Essa expressão ressalta que a mensagem cristã é portadora da verdadeira vida oferecida em Jesus Cristo (João 6.68; João 10.10). O relato lembra várias libertações milagrosas do Antigo Testamento. José foi tirado da prisão (Gênesis 41.14), Daniel foi livrado da cova dos leões (Daniel 6.21-22) e os três jovens hebreus foram preservados no meio da fornalha (Daniel 3.24-25). Por meio desses diferentes relatos, Deus manifesta a sua soberania e a sua fidelidade para com os seus servos.
8- A soberania de Deus
Mais tarde, o próprio Pedro será milagrosamente libertado da prisão (Atos 12.6-11), enquanto Paulo e Silas verão as portas de sua cela se abrir em Filipos (Atos 16.25-26). Contudo, essas intervenções extraordinárias não significam o fim das perseguições. Lembram, antes, que a oposição dos homens não pode impedir o cumprimento do propósito de Deus (Atos 4.27-28).
Esse tema voltará constantemente no livro de Atos. Apesar das ameaças, das prisões e das violências, a Palavra de Deus prossegue em seu avanço, conforme o projeto divino anunciado desde o início do livro (Atos 1.8).
9- O espanto do Sinédrio
De manhã, quando o sumo sacerdote convoca o para interrogar os prisioneiros, os guardas descobrem com espanto que as celas estão cuidadosamente fechadas e guardadas, mas vazias (Atos 5.21-23). Pouco depois, anunciam às autoridades que os homens que elas haviam encarcerado se encontram novamente no Templo e estão ensinando o povo (Atos 5.25).
A obediência dos apóstolos é particularmente notável. Assim que são libertados, voltam ao mesmo lugar onde haviam sido presos. Como Jesus, que ensinava diariamente no Templo (Lucas 19.47), os seus discípulos prosseguem a missão sem se deixar intimidar.
10- Uma segunda prisão
Do ponto de vista humano, tais acontecimentos poderiam ter levado os chefes religiosos a reconsiderar a sua oposição. No entanto, longe de renunciar aos seus planos, persistem na hostilidade. Os apóstolos são presos pela segunda vez, mas ainda sem violência, pois os guardas temem uma reação do povo (Atos 5.26).
Esse temor evidencia a crescente influência da pregação apostólica junto à população. O movimento cristão já não pode ser considerado um simples grupo marginal. A sua expansão torna-se agora impossível de ignorar.
11- A confissão de Caifás
Quando os apóstolos comparecem perante o , o sumo sacerdote lhes dirige esta censura:
“Expressamente vos proibimos de ensinar nesse nome, e eis que enchestes Jerusalém com o vosso ensino e quereis lançar sobre nós o sangue desse homem!” (Atos 5.28).
Paradoxalmente, essa acusação constitui uma confissão involuntária do notável sucesso da pregação apostólica. Ao reconhecer que Jerusalém foi cheia desse ensino, Caifás confirma ele próprio a rápida expansão do cristianismo. A sua recusa em pronunciar o nome de Jesus manifesta também a hostilidade persistente que nutre por aquele que outrora entregara à morte (Mateus 26.65-66; João 19.15).
12- Uma obra que os homens não podem deter
O conflito já não diz respeito apenas a alguns discípulos galileus, mas a uma obra que, na perspectiva de Lucas, progride com um poder que os homens são incapazes de deter. Alguns versículos adiante, exprimirá ele próprio essa verdade ao declarar: “Se esta obra vem de Deus, não podereis destruí-la” (Atos 5.39).
Assim, apesar das perseguições e das repetidas tentativas das autoridades religiosas, o Evangelho prossegue em seu avanço conforme o soberano propósito de Deus (Atos 1.8). O livro de Atos mostrará em diversas ocasiões que nem as ameaças do , nem as perseguições, nem mesmo o Império Romano poderão impedir a difusão da mensagem cristã até os confins da terra (Atos 28.30-31).
O
Os “apóstolos” de Atos 5.18: os Doze ou somente Pedro e João?
de Atos 5.17