Tomados de inveja diante do crescimento espetacular da Igreja, o sumo sacerdote e os membros do decidem agir. Os apóstolos são presos e lançados na prisão pública (Atos 5.18). Essa medida marca uma nova etapa na oposição das autoridades religiosas ao movimento cristão. Depois das ameaças dirigidas a Pedro e a João por ocasião da primeira comparecência diante do (Atos 4.17-18), os chefes judeus recorrem agora ao encarceramento.
Contudo, essa prisão parece ter sido conduzida com certa prudência. Alguns versículos adiante, Lucas esclarece que os guardas do Templo temiam uma reação hostil da multidão (Atos 5.26). Essa precaução testemunha a influência crescente dos apóstolos junto ao povo. Apesar de certa reserva da população (Atos 5.13), muitos homens e mulheres continuam a juntar-se aos crentes (Atos 5.14), e os milagres realizados pelos apóstolos lhes granjeiam considerável estima.
Esse temor das autoridades não é novo. Já por ocasião da primeira prisão de Pedro e de João, os membros do haviam hesitado em tomar medidas mais severas “por causa do povo” (Atos 4.21). Os responsáveis religiosos enfrentam assim uma situação delicada: desejam fazer cessar a pregação apostólica sem provocar tumultos que possam acarretar a intervenção das autoridades romanas.
2- A intervenção angélica
No decorrer da noite, um acontecimento extraordinário vem transtornar os planos dos chefes religiosos. Lucas relata, com notável sobriedade, que “um abriu, durante a noite, as portas da prisão” (Atos 5.19). Fiel ao seu estilo habitual, o autor não se detém nos detalhes espetaculares do milagre, mas põe antes de tudo o acento em seu significado teológico.
Essa intervenção celeste lembra várias libertações relatadas no Antigo Testamento. José foi tirado de sua prisão para cumprir a missão que Deus lhe havia preparado (Gênesis 41.14). Daniel foi preservado na cova dos leões (Daniel 6.21-22), ao passo que os três jovens hebreus foram milagrosamente protegidos no meio da fornalha (Daniel 3.24-25). Por meio desses relatos, a Escritura ressalta que Deus permanece soberano e que é capaz de preservar seus servos quando isso corresponde ao seu propósito.
Mais tarde, o próprio Pedro conhecerá um novo livramento milagroso (Atos 12.6-11), enquanto Paulo e Silas serão libertados de sua prisão em Filipos (Atos 16.25-26). Contudo, essas intervenções extraordinárias não significam o fim das perseguições. Lembram antes que a oposição dos homens não pode impedir o cumprimento do plano de Deus (Atos 4.27-28 ; Atos 5.39).
3- As palavras desta vida
O anjo não se contenta em libertar os prisioneiros. Transmite-lhes também uma ordem precisa:
«Ide, apresentai-vos no templo e anunciai ao povo todas as palavras desta vida» (Atos 5.20).
A expressão “as palavras desta vida” merece atenção particular. Designa, verossimilmente, a mensagem da salvação em Jesus Cristo e a nova vida oferecida por sua morte e ressurreição. O termo grego ζωή (vida) evoca frequentemente, no Novo Testamento, a vida eterna e a comunhão com Deus (João 3.16 ; João 10.10 ; João 17.3 ; 1 João 5.11-12).
Essa formulação lembra também as palavras de Pedro relatadas no Evangelho segundo João: “Senhor, para quem iremos? Tu tens as palavras da vida eterna” (João 6.68). O próprio Jesus é apresentado como “o Autor da vida” (Atos 3.15) e como “o caminho, a verdade e a vida” (João 14.6). Assim, a ordem do anjo consiste antes de tudo em prosseguir a proclamação da salvação oferecida em Cristo.
4- A obediência dos apóstolos
Os apóstolos demonstram obediência imediata às instruções recebidas. Lucas ressalta que entram no Templo ao romper do dia para ali ensinar o povo (Atos 5.21). É notável que voltem precisamente ao lugar onde haviam sido presos algumas horas antes.
Essa prontidão ilustra concretamente o princípio que Pedro exprimirá pouco depois diante do : “Antes importa obedecer a Deus do que aos homens” (Atos 5.29). O encarceramento não alterou em nada a determinação deles. Pelo contrário, retomam a missão como se nada tivesse acontecido, convencidos de que a obra de Deus não pode ser detida por decisões humanas.
Essa atitude lembra a do próprio Jesus. Durante o seu ministério terreno, ele ensinava diariamente no Templo apesar da hostilidade crescente dos chefes religiosos (Lucas 19.47 ; Lucas 21.37-38). Na perspectiva de Lucas, os apóstolos prolongam assim a obra do seu Mestre.
5- A comunidade em oração
Lucas não menciona explicitamente a reação da comunidade cristã durante essa noite de encarceramento. É permitido, contudo, imaginar que os crentes tenham intercedido em favor dos apóstolos. Alguns anos mais tarde, quando Pedro for preso por Herodes, a Igreja orará com perseverança por ele (Atos 12.5).
É igualmente possível que um dos apóstolos libertados tenha avisado os outros crentes antes de voltar ao Templo. Tal hipótese permanece, porém, conjetural, e o relato não permite ir mais longe. Como acontece frequentemente, Lucas concentra a atenção nos elementos essenciais ao seu propósito teológico.
6- A prioridade da pregação
É impressionante constatar que Lucas concede relativamente pouco espaço ao próprio milagre. Poucas palavras bastam para descrever a intervenção do anjo, ao passo que o acento recai imediatamente sobre a missão confiada aos apóstolos. Esse contraste é revelador da perspectiva teológica do autor.
O essencial não é o prodígio em si, mas a proclamação do Evangelho tornada possível por essa libertação. Ao longo de todo o livro de Atos, a pregação da Palavra ocupa um lugar central (Atos 6.4 ; Atos 8.4 ; Atos 13.44-49 ; Atos 28.30-31). Os próprios milagres aparecem principalmente como sinais que vêm autenticar o testemunho apostólico (Marcos 16.20 ; Hebreus 2.3-4).
7- Uma obra que os homens não podem deter
Ao término desse relato, a impressão que se desprende é a de uma notável continuidade. A prisão e a noite passada no cárcere aparecem, afinal, como um episódio provisório, incapaz de interromper o programa de evangelização dos apóstolos.
Lucas sugere assim que a oposição das autoridades religiosas, por mais determinada que seja, não pode prevalecer contra o avanço do Evangelho. Esse tema atravessa todo o livro de Atos e encontrará uma formulação particularmente explícita nas palavras de : “Se esta obra vem de Deus, não podereis destruí-la” (Atos 5.39). De Jerusalém até , a sequência do relato mostrará que nem as ameaças, nem as perseguições, nem os encarceramentos poderão impedir a difusão da Palavra de Deus (Atos 6.7 ; Atos 12.24 ; Atos 19.20 ; Atos 28.30-31).
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