De vervolging die na de dood van Stefanus in Jeruzalem uitbrak, dwong veel gelovigen de stad te verlaten om te ontkomen aan het geweld tegen de gemeente (Handelingen 8.1-4). Deze verstrooiing maakte echter geen einde aan hun getuigenis. Integendeel, overal waar zij heen gingen verkondigden zij het Woord van God.
Lucas laat zo zien dat de vervolging paradoxaal genoeg een van de werktuigen wordt van de vervulling van Gods plan. Al aan het begin van het boek had Jezus tot zijn discipelen gezegd: 'Jullie zullen mijn getuigen zijn in Jeruzalem, in heel Judea en Samaria, en tot aan de uiteinden van de aarde' (Handelingen 1.8). Tot dan toe was de christelijke gemeenschap vooral in Jeruzalem geconcentreerd gebleven. De gebeurtenissen die door de dood van Stefanus werden teweeggebracht, openen nu een nieuwe fase in de geschiedenis van de Kerk.
Deze ontwikkeling komt ook overeen met het onderricht dat Jezus zijn discipelen had gegeven toen hij hen waarschuwde dat de vervolging hen zou brengen hun bediening elders voort te zetten (Mattheüs 10.23). Wat de gelovigen misschien niet uit zichzelf zouden hebben ondernomen, wordt zo de aanleiding tot een zendingsuitbreiding die overeenstemt met Gods plan.
2- God maakt van de vervolging een werktuig van zijn werk
Op het eerste gezicht leek de dood van Stefanus een overwinning van de tegenstanders van het christendom. Toch laat Lucas precies het tegenovergestelde zien. Verre van de gemeente te vernietigen, bevordert deze vervolging haar groei. De gelovigen verlaten Jeruzalem, maar nemen de boodschap van het Evangelie met zich mee.
Deze handelwijze doet denken aan een beginsel dat in heel de Schrift te vinden is. Jozef kon tegen zijn broers zeggen: 'Jullie hadden kwaad met mij voor, maar God heeft het ten goede gekeerd' (Genesis 50.20). Evenzo zou de apostel Paulus later bevestigen dat 'voor wie God liefhebben alle dingen meewerken ten goede' (Romeinen 8.28). Zonder de dader van het kwaad te zijn, blijft God soeverein en stuurt Hij de omstandigheden om zijn plannen te volbrengen.
Lucas onderstreept zo een waarheid die voortdurend in Handelingen terugkeert: geen enkel menselijk verzet kan de voortgang van het Evangelie verhinderen.
3- Samaria: een beslissende stap in de uitbreiding van de Kerk
De komst van het Evangelie in Samaria is een belangrijk keerpunt in het verhaal van Lucas. Al eeuwenlang waren de betrekkingen tussen Joden en diep verstoord. De twee volken hadden historische, religieuze en culturele verschillen, zozeer dat Johannes opmerkt: 'Joden hebben immers geen omgang met ' (Johannes 4.9).
Toch was deze streek Jezus niet onbekend. Tijdens zijn gesprek met de Samaritaanse vrouw had hij deze toekomstige zending al voorbereid (Johannes 4.5-42). Na de bekering van veel inwoners van Sichar kondigde hij zijn discipelen aan dat er al een geestelijke oogst op hen wachtte (Johannes 4.35-38).
Het contrast is bijzonder treffend met een eerdere gebeurtenis. Toen weigerden Jezus te ontvangen, hadden Jakobus en Johannes gevraagd of zij vuur uit de hemel op hen moesten laten neerdalen (Lukas 9.51-56). Enkele jaren later is het geen oordelsvuur dat Samaria treft, maar de kracht van het Evangelie.
4- Filippus, de eerste evangelist van de gemeente
Lucas belicht nu een nieuw persoon: Filippus. Enkele maanden eerder was hij gekozen uit de Zeven om de materiële dienst van de gemeenschap te verzorgen (Handelingen 6.2-6); nu verschijnt hij als een opmerkelijk verkondiger van het Evangelie.
Later zal Lucas hem uitdrukkelijk 'Filippus de evangelist' noemen (Handelingen 21.8), waarmee hij de eerste man is aan wie deze titel officieel wordt toegekend in het Nieuwe Testament.
Zijn bediening laat zien dat de verkondiging van het Evangelie niet was voorbehouden aan de apostelen alleen. God doet geleidelijk nieuwe dienaren opstaan om het in Jeruzalem begonnen werk voort te zetten. Deze ontwikkeling getuigt van de groei en de rijpheid van de jonge gemeente.
5- De wonderen bevestigen de verkondiging van het Evangelie
Net als die van de apostelen gaat de bediening van Filippus gepaard met vele wonderen, genezingen en bevrijdingen (Handelingen 8.6-7). Deze buitengewone verschijnselen zijn nooit een doel op zich. Zij bekrachtigen de verkondigde boodschap en brengen de menigten ertoe naar de prediking van het Evangelie te luisteren.
Deze gebeurtenissen herinneren aan de belofte van Jezus dat de gelovigen in zijn naam ook krachtige werken zouden verrichten (Johannes 14.12). In Handelingen dienen de wonderen voortdurend om de waarachtigheid van het apostolische getuigenis te bevestigen (Hebreeën 2.3-4).
6- Grote blijdschap in plaats van haat
Terwijl Jeruzalem nu getekend wordt door geweld, angst en vervolging, wordt Samaria het toneel van een diepe geestelijke verandering. Lucas besluit dit verhaal met de eenvoudige woorden: 'Er was grote blijdschap in die stad' (Handelingen 8.8).
Deze blijdschap is niet slechts een voorbijgaande emotie. Zij is een van de uitingen van het werk van de Heilige Geest (Galaten 5.22) en gaat geregeld samen met de aanvaarding van het Evangelie (Romeinen 14.17). Daar waar de religieuze autoriteiten het christendom probeerden te smoren, laat God een gemeenschap vol blijdschap ontstaan.
7- Een schijnbare overwinning die een triomf wordt
Menselijkerwijs kon de dood van Stefanus de indruk wekken dat het christendom een beslissende nederlaag had geleden. Toch laat Lucas zien dat deze schijnbare overwinning van de tegenstanders van het Evangelie in werkelijkheid het begin vormt van een uitbreiding zonder weerga.
De verstrooiing van de gelovigen baant de weg voor de evangelisatie van nieuwe gebieden en bereidt de latere zendingen van Petrus en daarna van Paulus voor. De Kerk houdt geleidelijk op een gemeenschap te zijn die vooral op Jeruzalem is gericht en wordt een beweging die bestemd is alle volken te bereiken.
Cette progression confirme la promesse du Christ : « Je bâtirai mon Église, et les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (Mattheüs 16.18). Plus tard, emprisonné à , Paul résumera cette même conviction en écrivant : « La parole de Dieu n'est pas liée » (2 Timotheüs 2.9).
?
De
?
Het
De
?
De
?
?