La nascita e il ministero di Giovanni il Battista

Puoi consultare:

La pericope PER005 : La visita di Maria a Elisabetta

La pericope PER006 : La lode o il Magnificat di Maria

La pericope PER007 : La nascita di Giovanni il Battista

La pericope PER008 : La lode di Zaccaria alla nascita di suo figlio Giovanni

Giovanni il Battista nacque da genitori discendenti dalla linea di Levi e di Aronne, appartenenti alla classe sacerdotale. Suo padre, Zaccaria, è sacerdote nel tempio di Gerusalemme, mentre sua madre, Elisabetta, è sterile. Sono descritti come ebrei pii, fedeli alla legge di Mosè, e in età avanzata.

Luca è l'unico evangelista a fornire queste informazioni, ma non menziona esplicitamente il villaggio di residenza della coppia. La tradizione suggerisce che abitassero a Ein Kerem, una piccola località situata sulle montagne della Giudea, a circa 8 km a ovest di Gerusalemme, ovvero a circa due ore di cammino. Questa ipotesi tradizionale in genere non suscita controversie.

Zaccaria officia nel tempio due volte all'anno, per una settimana ogni volta, nonché in occasione di ogni festa religiosa. Le tre principali feste ebraiche, Pesach (Pasqua), Shavuot (Pentecoste) e Sukkot — mostra la definizione di INF208 (Capanne), menzionate in Deuteronomio 16.16-17 e Esodo 23.14-17, durano una settimana e richiedono la presenza di tutti i sacerdoti nel Tempio.

La vita della coppia, segnata dall'assenza di figli, è scandita dagli obblighi sacerdotali di Zaccaria. Elisabetta trascorre spesso del tempo da sola, anche se in genere accompagna il marito a Gerusalemme in occasione delle grandi feste.

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La pericope PER003 : Annuncio della nascita di Giovanni il Battista

Luca descrive con grande precisione la rivelazione fatta dall'angelo, probabilmente Gabriele, il che solleva interrogativi sull'origine delle sue informazioni. All'epoca in cui Luca redige il suo Vangelo, Giovanni il Battista e i suoi genitori sono già morti. Sembra che Maria, la madre di Gesù, sia stata una delle poche persone ancora in vita in grado di fornire un racconto così dettagliato.

Anche se è plausibile che Luca abbia avuto scambi con alcuni apostoli, le informazioni dettagliate che presenta lasciano supporre che le abbia ottenute direttamente da Maria. Infatti, secondo Luca, Maria fece visita a Elisabetta, allora incinta di sei mesi, e rimase con lei tre mesi. Ciò solleva la questione: Maria è rimasta fino al parto di Elisabetta?

Questa presenza di Maria avrebbe permesso a Elisabetta di riposarsi e di liberarsi dalle faccende quotidiane, contribuendo così a una fine di gravidanza serena e senza intoppi.

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La pericope PER005 : La visita di Maria a Elisabetta

L'appendice ANN007 : Il legame di parentela tra Maria ed Elisabetta

Per stabilire le date di nascita di Giovanni il Battista e di Gesù, nonché per determinare il periodo del viaggio di Maria, partiamo dal giorno della nascita di Gesù. Spieghiamo la nostra scelta del 12 ottobre del 2 a.C. per questa data nell'appendice ANN004 : La data di nascita del Messia Gesù.

Supponiamo che il parto di Maria sia stato anticipato dal viaggio, perché è improbabile che Giuseppe abbia intrapreso un viaggio simile con Maria prossima a partorire. Non avrebbero corso un rischio del genere. Se il parto era atteso verso la fine di ottobre, il concepimento sarebbe avvenuto alla fine di gennaio.

Maria avrebbe intrapreso il suo viaggio (ANN007) per raggiungere Elisabetta nel febbraio del 2 a.C. Viaggiare da soli, soprattutto di notte, era rischioso a causa dei briganti, il che spingeva la gente a viaggiare in gruppo per maggiore sicurezza. Maria probabilmente approfittò del viaggio di alcuni commercianti del suo villaggio verso Gerusalemme per unirsi a loro, perché né suo padre né Giuseppe avrebbero approvato un viaggio in solitaria.

Così, la cronologia degli eventi potrebbe essere la seguente:

- La rivelazione dell'angelo Gabriele e il concepimento di Gesù nel gennaio del 2 a.C. Luca 1.26-38.

- Il viaggio di Maria per visitare Elisabetta a Ein Kerem nel febbraio del 2 a.C. Luca 1.39-40

- Elisabetta inizia il sesto mese di gravidanza nel febbraio del 2 a.C. Luca 1.36.

- Parto di Elisabetta nell'aprile del 2 a.C.

- Nascita di Gesù (ANN004) nell'ottobre del 2 a.C.

Questa sequenza di eventi concorda, a nostro avviso, con i racconti di Luca e con le profezie di Daniele 9.24-27.

L'importanza di viaggiare in gruppo nell'antichità è ormai ben stabilita. Per il viaggio di andata, Maria conosceva i programmi degli abitanti del suo villaggio e ha potuto quindi pianificare la partenza di conseguenza. Per il ritorno, invece, non disponeva più di tali informazioni. È dunque plausibile che abbia approfittato del ritorno dei pellegrini venuti a Gerusalemme per la Pasqua.

Secondo i nostri calcoli basati su convertitori di date ebraiche, la Pasqua dell'anno 2 a.C. si sarebbe normalmente svolta il 17 marzo. Tuttavia, poiché l'equinozio era previsto solo quattro giorni dopo, il 21 marzo, il Sinedrio — mostra la definizione di INF003 avrebbe probabilmente aggiunto un mese supplementare, adar 2, affinché la Pasqua coincidesse con la primavera. Così, la Pasqua potrebbe essere datata al 16 aprile del 2 a.C. Poiché questa celebrazione durava sette giorni, fino al 23 aprile, il ritorno dei pellegrini sarebbe iniziato il giorno dopo.

È probabile che Maria, conoscendo queste date, si sia unita ai nazareni che tornavano dal pellegrinaggio di Pasqua per rientrare a Nazaret. Anche i suoi genitori, insieme ai fratelli e alle sorelle, potrebbero aver fatto parte di questo gruppo di pellegrini e ne avrebbero approfittato per visitare Zaccaria ed Elisabetta a Ein Kerem, celebrando così la nascita di Giovanni.

Stimiamo che Maria sia tornata a Nazaret il 23 aprile del 2 a.C. Una partenza prima del parto di Elisabetta sembra improbabile, ma Maria doveva conformarsi alle date di ritorno dei pellegrini. La sua presenza alla nascita di Giovanni era essenziale per verificare se il bambino corrispondesse alle profezie che conosceva. Ha potuto comprendere che gli eventi si svolgevano in conformità con gli annunci dell'angelo.

Elisabetta e Zaccaria hanno condiviso con Maria le loro straordinarie esperienze. Luca, nel suo Vangelo, fornisce dettagli intimi su Maria, Giuseppe e la coppia, il che suggerisce che abbia ottenuto queste informazioni direttamente da Maria. L'annuncio fatto a Zaccaria dall'angelo rappresenta non solo una risposta alle preghiere della coppia, ma anche un miracolo divino. Chi stava loro intorno osservò questi eventi con stupore, prevedendo che il bambino sarebbe diventato una figura importante.

Queste informazioni, anche se in apparenza insignificanti, si rivelano cruciali per determinare le date di nascita di Giovanni il Battista e di Gesù.

Nell'appendice ANN004 : La data della nascita di Gesù, analizziamo in dettaglio queste classi sacerdotali e concludiamo che il servizio di Zaccaria terminò il 5 luglio del 3 a.C. Sulla base di questa data, possiamo dedurre che Giovanni il Battista è nato nell'aprile del 2 a.C., sei mesi prima di Gesù.

Queste precisazioni storiche e liturgiche ci offrono dunque un quadro per comprendere meglio e collocare questi eventi importanti nel contesto dell'epoca.

Queste informazioni, anche se in apparenza insignificanti, si rivelano cruciali per determinare le date di nascita di Giovanni il Battista e di Gesù.

Nell'appendice ANN004 : La data della nascita di Gesù, analizziamo in dettaglio queste classi sacerdotali e concludiamo che il servizio di Zaccaria terminò il 5 luglio del 3 a.C. Sulla base di questa data, possiamo dedurre che Giovanni il Battista è nato nell'aprile del 2 a.C., sei mesi prima di Gesù.

Queste precisazioni storiche e liturgiche ci offrono dunque un quadro per comprendere meglio e collocare questi eventi importanti nel contesto dell'epoca.

Luca ci informa che Elisabetta e Zaccaria erano in età avanzata, il che non impediva loro di pregare costantemente per avere un figlio. Questa descrizione lascia supporre che Elisabetta fosse ancora in età fertile.

Nell'epoca biblica, le norme sociali e le aspettative riguardo all'età erano diverse da quelle di oggi. In quella società, a 25 anni un ebreo aveva spesso già formato una famiglia numerosa. Così, una coppia sulla quarantina senza figli era considerata eccezionale e spesso percepita come un'anomalia. La sterilità era frequentemente interpretata come una maledizione divina legata al peccato.

L'esempio di Anna, la moglie di Elkana, che piangeva la sua infertilità prima di ricevere la benedizione di Dio con la nascita di suo figlio Samuele 1 Samuele 1.1, illustra bene questa percezione.

Quanto a Zaccaria, non aveva ancora raggiunto l'età di 50 anni, considerata l'età del pensionamento per i sacerdoti secondo le usanze dell'epoca Numeri 8.25. Luca conferma che Zaccaria esercitava ancora le sue funzioni sacerdotali nel tempio di Gerusalemme.

Era comune che gli uomini sposassero donne più giovani. È quindi probabile che Elisabetta avesse una quarantina d'anni. Nonostante il desiderio di un figlio, la coppia portava il peso della sterilità di Elisabetta, chiaramente dichiarata da Luca.

Sono disponibili poche informazioni sull'infanzia e sulla giovinezza di Giovanni il Battista. Lo ritroviamo più tardi nel deserto della Giudea, dove predica il ravvedimento. Di conseguenza, non abbiamo alcuna indicazione precisa sulla sua educazione, anche se probabilmente fu simile a quella degli altri bambini della sua epoca.

Tuttavia, un dettaglio nel racconto di Luca indica una differenza notevole: Giovanni non doveva consumare alcol. Ciò evoca il voto di nazireato dell'Antico Testamento, una consacrazione a Dio. Per Giovanni, questo nazireato non sembrava essere temporaneo. Il testo non precisa se dovesse lasciarsi crescere i capelli conformemente alle esigenze di questo voto, come descritto nel libro dei Numeri. (Vedi l'appendice: ANN044 : Il nazireato.)

Sembra che Giovanni abbia seguito integralmente le regole naziree. L'angelo, probabilmente Gabriele, aveva annunciato che sarebbe stato simile al profeta Elia. È probabile che Giovanni abbia chiesto ai suoi genitori, Elisabetta e Zaccaria, spiegazioni sulle particolarità della sua educazione. Essi gli avrebbero così rivelato le circostanze straordinarie della sua nascita, che lasciavano presagire un destino eccezionale.

Supponiamo che gli abbiano parlato anche della storia di Maria, il che avrebbe informato Giovanni che era nato un altro bambino straordinario, Gesù. Poteva da quel momento prefigurarsi la venuta del Messia.

Tuttavia, è importante notare che Giovanni inizialmente non riconosceva Gesù come il Messia. Solo al battesimo di Gesù, segnato da segni miracolosi, Giovanni comprese e riconobbe in Gesù il Messia.

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La pericope PER029 : Il ministero di Giovanni il Battista

Giovanni il Battista non introdusse una nuova dottrina, ma annunciò piuttosto l'arrivo imminente di un grande cambiamento con la venuta del Messia. Il suo appello al battesimo per immersione era un simbolo di ravvedimento, più che un mezzo di perdono dei peccati.

Sebbene il suo messaggio sembrasse innovativo, non era rivoluzionario nel contesto della legge di Mosè. Secondo tale legge, il perdono dei peccati richiedeva un sacrificio nel tempio, una pratica che Giovanni non contestò.

La sua predicazione non portò a un conflitto diretto con le autorità religiose ebraiche. Se Giovanni avesse propugnato la fine dei sacrifici nel tempio, avrebbe senza dubbio suscitato un'opposizione molto più marcata da parte — mostra la definizione di INF231 di queste autorità.

Per maggiori informazioni sulla pratica del battesimo e sulla sua evoluzione, vedi l'appendice ANN017 : I battesimi.

Luca ci fornisce preziosi dettagli storici per datare l'inizio del ministero di Giovanni il Battista, che è distinto da quello del Messia. Tiberio divenne ufficialmente imperatore dopo Augusto il 19 agosto del 14 d.C. Tuttavia, a causa della malattia di Augusto, il Senato romano — mostra la definizione di INF004 aveva approvato una legge eccezionale che concedeva a Tiberio la reggenza sulle province già dall'anno 12 d.C., instaurando così una correggenza dal 12 al 14 d.C.

Di conseguenza, quando Luca menziona l'inizio del regno di Tiberio, si riferisce probabilmente all'anno 12 d.C. Così, il «quindicesimo anno» del regno di Tiberio, menzionato da Luca, corrisponderebbe all'anno 26 d.C.

Questa interpretazione concorda con le informazioni derivate dai testi di Daniele. Per un'analisi più approfondita di queste affermazioni, si consiglia di consultare le appendici citate all'inizio di questo studio, dove tali dati sono illustrati nel dettaglio.

Esaminando le informazioni fornite dagli evangelisti, possiamo abbozzare un ritratto della vita di Giovanni il Battista. Essendo figlio unico, è probabile che si sia preso cura dei suoi genitori, Zaccaria ed Elisabetta, fino alla loro morte. L'assenza nei testi di menzioni di altre gravidanze di Elisabetta suggerisce che probabilmente non abbia avuto altri figli.

In conformità con la legge ebraica, Giovanni saliva tre volte all'anno al tempio di Gerusalemme per le grandi feste, una pratica facilitata dalla vicinanza della loro casa familiare, probabilmente situata a Ein Kerem, un villaggio a circa 8 km a ovest di Gerusalemme. Questo villaggio è tradizionalmente considerato il loro luogo di residenza.

L'aspetto e lo stile di vita di Giovanni, con i suoi abiti particolari, i suoi lunghi capelli e il suo regime alimentare, ricordavano quelli degli antichi profeti. Se alcuni potevano deriderlo, molti lo rispettavano e lo vedevano come un successore di quei grandi uomini di Dio.

Dopo la morte dei suoi genitori, Giovanni si ritirò nel deserto per viverci da eremita. Durante le feste importanti, si recava probabilmente presso il tempio per predicare. La sua franchezza, il suo stile di vita esemplare e il suo aspetto facevano pensare a Elia. La sua reputazione si diffuse rapidamente, e molti si chiedevano se fosse il Messia.

Matteo 3.5-6, riferisce che gli abitanti di Gerusalemme, di tutta la Giudea e di tutta la regione del Giordano venivano ad ascoltarlo e si facevano battezzare da lui. Giovanni il Battista era dunque ben conosciuto in tutto il paese.

Le autorità religiose di Gerusalemme, preoccupate per la sua crescente popolarità, inviarono una delegazione per indagare, come riferisce Giovanni 1.19-20. Giovanni assicurò loro di non essere il Messia.

Il successo di Giovanni il Battista e l'interesse che suscitava non si possono spiegare senza un lungo periodo di preparazione. La sua predicazione, incentrata sulla prossima venuta del Messia, toccava una corda sensibile negli ebrei che attendevano con impazienza questa figura messianica. Questo annuncio aveva il potenziale di turbare l'ordine costituito.

Puoi consultare:

- La pericope PER029 : Il ministero di Giovanni il Battista

- La pericope PER165 : Richiamo delle circostanze dell'uccisione di Giovanni il Battista

L'apostolo Giovanni resta l'unico a informarci sul ministero di Giovanni il Battista.

Nell'appendice ANN063 : Ennòn e Betania al di là del Giordano, illustriamo il nostro processo di localizzazione di questi due siti. Secondo il racconto di Giovanni 1.28, Giovanni il Battista battezzò Gesù a Betania.

In seguito, Giovanni esercitò il suo ministero a Ennòn, talvolta in collaborazione con Gesù. Tuttavia, a seguito di tensioni tra i loro discepoli, riferite in Giovanni 3.25-36, Giovanni il Battista e Gesù si separarono.

Gesù si stabilì allora a Betania, dove venne a sapere dell'arresto di Giovanni il Battista da parte di Erode Antipa, un evento menzionato in Matteo 4.12. Tutti i dettagli del nostro studio sul ministero di Giovanni il Battista sono esposti nelle pericopi citate all'inizio di questo paragrafo.

La fama di Giovanni il Battista era tale che persino Erode Antipa, tetrarca e non re come voleva far credere, e quindi menzionato così nei Vangeli, esitava a metterlo a morte, temendo una rivolta popolare. Marco osserva che Erode Antipa (o Antipatro) rispettava Giovanni e lo ascoltava con interesse, benché il suo messaggio lo lasciasse perplesso.

Ci si chiede come Giovanni, inizialmente un semplice predicatore, abbia acquisito lo status di profeta ammirato e temuto dal re e da tutta la nazione. La sua ascesa è ancora più notevole in quanto non compì alcun atto spettacolare né miracolo Giovanni 10.41. La sua predicazione incisiva, lontano dai centri di potere, nel deserto, attirava la gente a lui e non il contrario. I Vangeli, pur trattando rapidamente il suo ministero, danno l'impressione errata che la sua ascesa sia stata rapida.

Se si considera il 19 agosto del 14 d.C. come l'inizio del regno di Tiberio, si potrebbe dedurre, erroneamente secondo la nostra analisi, che il ministero di Giovanni il Battista sia iniziato nell'anno 28 d.C. Questa datazione è importante perché influisce sull'interpretazione della profezia di Daniele 9.24-27. Accettare questa ipotesi potrebbe suggerire un errore in questa profezia o nella sua interpretazione. In realtà, tutti i dettagli degli eventi devono combaciare con precisione, come in un puzzle, per rivelare il piano divino.

Luca ha dunque tenuto conto nel suo calcolo dei due anni di correggenza di Tiberio, il che implica un inizio del ministero di Giovanni il Battista verso la festa di Pasqua del 5 aprile del 26.

Numerose teorie, benché apparentemente credibili, possono oscurare la perfezione di questo piano. Ne deduciamo quindi che il percorso di Giovanni il Battista non si è svolto in poche settimane o mesi.

Secondo la predizione di Daniele, l'ultima settimana di anni si divide in due periodi di 3,5 anni ciascuno. Il ministero di Gesù si svolge durante la seconda metà, mentre quello del profeta Giovanni il Battista ha luogo durante la prima. È per questo motivo che i Vangeli, in particolare Matteo, evocano la figura del profeta Elia in relazione a Giovanni.

La descrizione di Marco, ripresa da Matteo, presenta Giovanni il Battista, che conosceva il libro dei Re ed era consapevole dell'identità di Elia. Decide deliberatamente di imitare lo stile di vita di Elia.

Zaccaria, suo padre, officiava come sacerdote ed entrava nel luogo santo per offrire l'incenso, il che lo collocava in una classe privilegiata della società. Come figlio di Zaccaria, Giovanni avrebbe potuto condurre un'esistenza agiata e comoda.

Tuttavia, scelse di ritirarsi nel deserto, adottando uno stile di vita ascetico caratterizzato dall'uso di vesti semplici e modeste. Questa decisione di Giovanni è poi ricordata dal Messia Gesù, che ne mette in risalto l'ascetismo.

Il profeta Isaia parla di un messaggero che annuncia la venuta del Messia, ma non stabilisce un legame diretto con il celebre Elia. Bisognerà attendere il profeta Malachia, che lo nominerà esplicitamente.

Isaia fornisce dettagli di sorprendente precisione quando parla della voce che grida nel deserto Isaia 40.3. Da questi due testi comprendiamo le ragioni per cui il popolo ebraico attendeva due Messia: il primo, un profeta che annunciava il secondo, un grande Messia, il Re dei Giudei.

Luca riporta le parole del Messia Gesù, che spiega questi due testi stabilendo un legame diretto tra Elia e Giovanni il Battista. Constatiamo che, anche senza conoscere i grandi eventi legati a Gesù, era facile, leggendo questi profeti, comprendere lo svolgimento dei fatti.

Così, la venuta di Giovanni il Battista, e poi quella del Messia Gesù, avrebbe dovuto essere compresa e accettata come il compimento di questi testi.

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Sappiamo che Zaccaria ed Elisabetta, i genitori di Giovanni il Battista, avevano ricevuto rivelazioni riguardo alla futura missione del loro figlio. Giovanni era dunque al corrente del paragone tra il suo ministero e quello di Elia.
In questo contesto, perché dichiara di non essere il Profeta?

Giovanni il Battista sembrava voler semplicemente precisare di non essere il profeta Elia tornato in forma umana. In effetti, Elia non è morto, ma è stato rapito in cielo su un carro di fuoco, il che ha portato molti ebrei a pensare che un giorno potesse riapparire.

Sarebbe stato presuntuoso per Giovanni il Battista paragonarsi a un profeta così illustre che, a differenza dei comuni mortali, non ha conosciuto la morte ma è stato portato in cielo. Giovanni ricordava le parole dell'angelo che sua madre gli aveva trasmesso: «Camminerà davanti a Dio con lo spirito e la potenza di Elia». Avrebbe soltanto somigliato a quel profeta. Fu il Messia Gesù a dichiarare che Giovanni il Battista era davvero l'Elia annunciato, conformemente agli scritti del profeta Malachia.

Questa rivelazione non significava che il profeta Elia dovesse tornare fisicamente nel mondo dei viventi, ma che un altro uomo gli sarebbe somigliato e sarebbe stato anch'egli un messaggero di Dio.

Giovanni il Battista dichiarava di non conoscere Gesù. Fu durante il loro incontro sulle rive del Giordano che Giovanni ebbe la rivelazione dell'identità messianica di Gesù. I segni confermarono che Gesù era il Messia. L'espressione «io non lo conoscevo» può essere interpretata anche come «io non sapevo chi fosse», suggerendo che Giovanni il Battista conoscesse personalmente Gesù, ma non fosse consapevole del suo ruolo di Messia. Alcuni esegeti pensano che si conoscessero senza tuttavia avere un rapporto stretto. È sorprendente che questa relazione non sia esplicitamente menzionata, il che suggerisce che fossero distanti. Giovanni il Battista, vissuto nel deserto fin dall'età di 26 anni, incontrò poi Gesù, venuto dalla Galilea per essere battezzato da lui.

Giovanni il Battista dirigeva un movimento religioso significativo, che raccoglieva molti discepoli e simpatizzanti. Era consapevole di non essere il Messia, ma di prepararne la venuta.

Elisabetta e Zaccaria lo avevano informato del suo ruolo futuro. Sapeva anche che Maria aveva dato alla luce colui che sarebbe stato riconosciuto come il Messia. Giovanni anticipava questo incontro. La venuta di Gesù costituiva il compimento del messaggio di Giovanni il Battista. Più tardi, Giovanni sarebbe stato arrestato da Erode Antipa.

Le rivalità evocate dall'apostolo Giovanni riguardavano unicamente i discepoli.

La notorietà di Gesù, riconosciuto come il Messia, cresce. Questa ascesa provoca tensioni tra i discepoli di Giovanni il Battista, che faticano ad accettare che il loro maestro sia eclissato da questa figura emergente. Di fronte a questa situazione, Giovanni il Battista ribadisce di non essere il Messia, sottolineando di essere venuto unicamente per preparare la via alla sua venuta.

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La pericope PER044 : L'arresto di Giovanni il Battista.

L'arresto di Giovanni il Battista segna una svolta cruciale nella vita di Gesù, il Messia. Erode Antipa, tetrarca della Galilea, corse un considerevole rischio politico arrestando Giovanni, che godeva del favore e del rispetto del popolo come grande profeta di Yahvè. Tuttavia, curiosamente, questa azione non provocò una rivolta popolare.

È possibile che la notizia dell'arresto di Giovanni il Battista sia stata nascosta per un certo tempo, il che potrebbe spiegare l'assenza di una reazione immediata del popolo da parte — mostra la definizione di INF231.

La datazione precisa di questo evento resta difficile da stabilire. Si può supporre che si sia verificato relativamente presto nella missione di Gesù, poiché né Matteo, né Marco, né Luca menzionano questo periodo della sua vita in Giudea, che sembra concludersi con questo arresto.

Questo arresto segna la fine dell'azione pubblica di Giovanni il Battista. La situazione si chiarisce allora: non c'è ormai che un solo Maestro da seguire, il Messia Gesù. Lo collochiamo verso la fine del mese di febbraio del 31.

Tuttavia, l'arresto di Giovanni non porta immediatamente alla sua morte. Ciononostante, Erode non poteva tenerlo imprigionato indefinitamente a Macheronte senza rischiare un'insurrezione popolare, data la reputazione di Giovanni come grande profeta.

Secondo il Vangelo di Matteo 4.12: «Quando seppe che Giovanni era stato arrestato», Gesù non era presente all'arresto di Giovanni il Battista. Ciò suggerisce che Gesù e i suoi discepoli si fossero già separati da Giovanni e fossero partiti per Betania.

Giovanni il Battista sarebbe stato arrestato a Ennòn, mentre Gesù operava a Betania. Il Vangelo secondo Giovanni riferisce poi che Gesù lascia la regione per dirigersi verso nord, in Galilea, passando per Sicar in Samaria, che si trova sulla strada tra Betania e la Galilea.

È possibile che Giovanni il Battista, dopo il suo arresto, sia stato condotto a Tiberiade, una città che ospitava una guarnigione romana, prima di essere trasferito nella fortezza di Macheronte, vicino a Gerusalemme, per esservi imprigionato.

Alcuni ricercatori avanzano l'idea che Gesù abbia scelto la strada che passava per la Samaria, anziché quella abitualmente percorsa dagli ebrei lungo il Giordano, per evitare un eventuale arresto. Giovanni menziona semplicemente che «doveva» passare per la Samaria, senza fornire una spiegazione formale. Comprendiamo, dal seguito della storia, che doveva incontrare in quel momento la donna samaritana — mostra la definizione di INF107.

Erode Antipa probabilmente non aveva l'intenzione di uccidere Giovanni il Battista, ma piuttosto di detenerlo temporaneamente per fargli ritrattare le sue condanne.

Giovanni il Battista aveva il coraggio di esprimere apertamente opinioni che molti ebrei condividevano in segreto. Le sue critiche non avevano uno scopo politico, ma erano piuttosto osservazioni che avrebbe potuto fare su chiunque vivesse al di fuori della legge di Dio, senza riguardo per lo status sociale.

Giovanni il Battista fu arrestato da Erode Antipa, che esercitava il suo potere in Galilea mentre la Giudea era governata dal prefetto Ponzio Pilato. È possibile che i due uomini abbiano collaborato in questa vicenda.

Erode Antipa, governatore della Galilea, era allora sposato con la figlia di Areta IV, re nabateo di Giordania. Durante una visita a Roma per giustificare la sua amministrazione, incontrò il suo fratellastro Filippo e la moglie di lui, Erodiade. Erode seduce Erodiade e la convince ad abbandonare Filippo per lui.

Questa azione comporta il divorzio dalla figlia di Areta e scatenerà un conflitto tra le due nazioni. Erode ed Erodiade avviano così una relazione assimilata a un matrimonio per ragioni sociali, anche se somiglia più a un concubinato.

Era questa situazione che Giovanni il Battista denunciava pubblicamente, una critica amplificata dalla sua stessa notorietà e sostenuta dal popolo. Possiamo immaginare la profonda animosità di Erodiade verso Giovanni il Battista.

Alcuni ricercatori avanzano l'idea che Erode temesse la popolarità di Giovanni il Battista e lo ritenesse potenzialmente capace di scatenare una rivolta del popolo. Forse la condanna pubblica della situazione matrimoniale del tetrarca fu solo la goccia che fece traboccare il vaso.

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La pericope PER113 : La domanda di Giovanni il Battista

Come spiegare i dubbi del profeta imprigionato?

In effetti Erode Antipa aveva fatto imprigionare Giovanni il Battista. Questo evento si svolge circa 16 mesi dopo il battesimo del Messia Gesù, durante il suo ministero in Giudea. Pensiamo verso la fine del mese di febbraio del 31.

Giovanni il Battista trascorse un periodo in prigione nella fortezza di Macheronte. Nonostante la detenzione, riuscì a comunicare con alcuni dei suoi discepoli che gli erano rimasti fedeli, benché molti di loro avessero scelto di seguire il Messia Gesù. È probabile che Erode Antipa abbia autorizzato queste visite.

La domanda posta da Giovanni il Battista è in effetti sorprendente. Non è la solitudine della prigione, né la perdita della libertà, e nemmeno la prospettiva di un futuro cupo a essere all'origine del suo dubbio. È piuttosto il comportamento del Messia Gesù a scuotere la fiducia e la fede del profeta.

Giovanni il Battista è turbato dalle differenze nel ministero, nella predicazione e nel modo in cui Gesù interagisce con le persone. Si aspettava una vita ascetica simile alla sua, nella grande tradizione dei profeti. Molte persone avevano immaginato il Messia Gesù secondo i propri pensieri, speranze e aspettative, che sono state spesso deluse.

La difficoltà per Giovanni il Battista risiede proprio in questa divergenza: le azioni del Messia Gesù differiscono molto da ciò che aveva immaginato. Mentre la gente andava da Giovanni il Battista, Gesù, invece, va incontro alla gente, rivolgendosi in particolare a coloro che erano considerati abbandonati e non frequentabili. Il comportamento di Giovanni il Battista ricorda quello dell'apostolo Pietro.

Giovanni il Battista, come l'apostolo Pietro, rispettava le leggi e le tradizioni del giudaismo. Per loro era inaccettabile frequentare stranieri, persone di cattiva reputazione, toccare un cadavere o una donna affetta da emorragia, conformemente alle prescrizioni rituali ebraiche.

La risposta del Messia Gesù — mostra la definizione di INF146 è chiara.

La risposta del Messia Gesù — mostra la definizione di INF146 è inequivocabile. Fa eco alle parole del profeta Isaia, in Isaia 35.5, versetti ben noti a Giovanni il Battista. Ciò che è particolarmente interessante in questa risposta è ciò che è implicito! Infatti, leggiamo nel versetto precedente:

Isaia annuncia la venuta di Dio. Così, la risposta di Gesù è chiara: afferma la sua divinità, un'affermazione corroborata dagli atti straordinari che compie.

Non era necessario che Gesù aggiungesse: «Oggi si è compiuta questa parola», come fece nella sinagoga — mostra la definizione di INF090 di Nazaret Luca 4.21, perché Giovanni conosceva perfettamente questo testo.

Puoi consultare:

La pericope PER163 : Morte di Giovanni il Battista

La pericope PER165 : Richiamo delle circostanze dell'uccisione di Giovanni il Battista

Secondo i Vangeli, la morte di Giovanni il Battista è avvenuta all'inizio del ministero del Messia Gesù. Questa datazione sembra concordare con la profezia di Daniele 9.24-27.

La notorietà e l'autorità spirituale di Giovanni il Battista rendevano difficile il suo arresto, una realtà di cui Erode Antipa era pienamente consapevole. Tuttavia decise di imprigionarlo, verosimilmente per ridurlo al silenzio, ma senza apparente intenzione di ucciderlo. Eppure il complotto orchestrato da Salomè e da sua madre Erodiade sconvolse la situazione, costringendo Erode Antipa a giustiziare il profeta.

In Marco 6.22-23, la figlia di Erodiade danza e seduce Erode e i suoi invitati. Erode, colpito, promette di darle ciò che chiede, fino alla metà del suo regno.

Questa promessa, benché smisurata, va interpretata come un'iperbole più che come un'offerta reale, poiché Erode non era che un tetrarca, cioè il capo di un quarto del regno di suo padre. Erodiade colse questa occasione.

Secondo Marco 6.24-26, Salomè, dopo essersi consultata con la madre, chiede la testa di Giovanni il Battista. Nonostante la sua riluttanza, Erode, vincolato dal giuramento e sotto la pressione dei suoi invitati, accoglie la richiesta.

L'evangelista Marco fornisce il racconto più dettagliato di questa vicenda, con sedici versetti ad essa dedicati. Matteo ne dedica dodici e Luca soltanto due, mentre Giovanni non affronta questo evento. Marco illustra chiaramente come la manipolazione di Erodiade abbia costretto Erode ad agire contro i propri desideri. Anche il racconto di Matteo sottolinea il turbamento di Erode di fronte a questa situazione.

Gli scritti del profeta Daniele 9.24-27 ci permettono di comprendere che il ministero di Gesù è iniziato con la fine di quello di Giovanni il Battista. Quest'ultima settimana di anni sarebbe divisa in due parti: 3,5 anni con Giovanni il Battista e altri 3,5 anni con Gesù.

Sulla base di questi scritti, si può dedurre che l'inizio del ministero di Gesù sarebbe avvenuto nell'ottobre del 29, all'età di quasi 30 anni. Anche se la fine del ministero di Giovanni non coincide necessariamente con la sua morte, è improbabile che sia rimasto a lungo in prigione, data la sua notorietà e l'odio di Erodiade nei suoi confronti.

Erode Antipa non poteva permettersi di tenere Giovanni imprigionato a lungo senza rischiare una rivolta popolare.

In Matteo 14.1-2, Erode Antipa, ancora turbato dalla morte di Giovanni, confonde Gesù con Giovanni risuscitato a causa dei miracoli compiuti. Questo periodo, riferito da Matteo, segna una svolta nel ministero di Gesù, che si dedica ormai principalmente alla formazione dei suoi discepoli.

Il miracolo della moltiplicazione dei pani — mostra la definizione di INF104 e dei pesci, avvenuto a Betsaida — mostra la definizione di INF105 e riportato in tutti e quattro i Vangeli, simboleggia la futura missione dei discepoli.

Erode Antipa mostra interesse per il ministero di Gesù, che gli ricorda quello di Giovanni il Battista. Incontrerà Gesù dopo il suo arresto nell'anno 33.

In Matteo 11.11, Gesù rende omaggio a Giovanni, definendolo il più grande dei profeti nati da donna, sottolineando al tempo stesso che il più piccolo nel regno dei cieli è più grande di lui.

Così, la morte di Giovanni il Battista, probabilmente avvenuta all'inizio del ministero di Gesù nell'anno 29, segna la fine della prima metà della 70ª settimana profetica. Il Messia Gesù può allora assumere pienamente il suo ruolo di Messia.

Marco 1.14-15 indica che solo dopo l'arresto di Giovanni Gesù si reca in Galilea per predicare la buona notizia. Ciò illustra il passaggio del testimone tra le due figure.