שאול ומותו של סטפנוס שנהרג על אמונתו

לוקס מציג עתה דמות שנועדה למלא תפקיד מכריע בתולדות הנצרות: שאול איש טרסוס. דבר ביחסו של הפרוש הצעיר הזה, המסכים להמתתו של סטפנוס, אינו מאפשר אז לשער שהאויב המוצהר הזה של הכנסייה ייעשה לאחד ממבשריה הגדולים ולאחת הדמויות החשובות של הנצרות בראשיתה. ואף על פי כן, האדון כבר גזר את תוכניתו, ויעשה אותו "כלי בחיר" (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 9.15).

האמירה ששאול "הסכים" להמתתו של סטפנוס (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 8.1) היא ההופעה הראשונה של מי שייעשה לשליח פאולוס. לוקס כלל אינו מנסה לרכך את עברו. נהפוך הוא: הפרטים המסופרים במעשי השליחים מאושרים בדברי פאולוס עצמו, המודה שרדף את הכנסייה באכזריות (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 22.4-5 ; מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 26.9-11 ; אִגֶּרֶת פּוֹלוֹס הַשָּׁלִיחַ אֶל־הַגָּלָטִיִּים 1.13 ; אִגֶּרֶת פּוֹלוֹס הַשָּׁלִיחַ אֶל־הַפִּילִפִּיִּים 3.5-6). הרודף לשעבר אינו מנסה לעולם להצדיק את עצמו, אלא מזכיר ברצון מה היה לפני פגישתו עם המשיח.

2- הקנאות הדתית של שאול

נאומו של גמליאל — הצג את ההגדרה של INF357 עשוי היה ליצור את הרושם שחלק מהפרושים — הצג את ההגדרה של INF002 נקט עמדה מתונה יחסית כלפי התלמידים (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 5.34-39). ואולם לוקס מראה כאן שאין להכליל עמדה זו.

שאול, שהיה בעצמו פרוש ותלמידו של גמליאל — הצג את ההגדרה של INF375 (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 22.3), נראה כאחד מעורכי הרדיפה העיקריים. עם זאת, אין שום דבר המאפשר לקבוע שפעל בהתאם להמלצות רבו. נהפוך הוא: גמליאל — הצג את ההגדרה של INF375 המליץ על זהירות והניא מכל פעולה נמהרת נגד השליחים. שאול פעל כנראה מתוך קנאותו שלו, משוכנע שהוא מגן על התורה ועל מסורות אבותיו (אִגֶּרֶת פּוֹלוֹס הַשָּׁלִיחַ אֶל־הַגָּלָטִיִּים 1.14).

מאוחר יותר יודה פאולוס עצמו שפעל מתוך שכנוע כן, אף כי תועה (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 26.9). דוגמתו ממחישה עד כמה הקנאות הדתית, כשאין האמת מאירה אותה, עלולה להוביל לטעויות החמורות ביותר.

3- תחילתה של רדיפה גדולה

מותו של סטפנוס מסמן ללא ספק נקודת מפנה. עד אז ביקשו הרשויות היהודיות — הצג את ההגדרה של INF380 בעיקר להפחיד את השליחים באמצעות מעצרים ועונשים (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 4.1-3 ; מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 5.17-18 ; מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 5.40). מעתה פורצת על הכנסייה בירושלים רדיפה רחבה יותר.

ייתכן שהרשויות הדתיות, כשראו שהמתתו של סטפנוס לא עוררה תגובה עממית ניכרת, סברו שהגיע הזמן להחריף את פעולתן נגד התנועה הזאת, שנראתה להן מסוכנת. לוקס מדבר אכן על "רדיפה גדולה" (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 8.1), דבר המרמז שהצעדים שננקטו חרגו בהרבה ממסגרת המעצרים הקודמים.

ואולם הנסיבות המדויקות של החמרה זו נעלמות מאיתנו, והסיפור אינו מאפשר לפרט את כל הפרטים.

4- פיזור המאמינים

להוציא את השליחים, רוב המאמינים התפזרו באזורי יהודה ושומרון (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 8.1). פרט זה מצוין. השנים עשר נשארים בירושלים למרות הסכנות, כנראה מתוך רצונם לשמור על נוכחות נוצרית בעיר שבה נולדה הכנסייה.

מה שנראה כאסון יתברר כאחד האמצעים שבהם יגשים אלוהים את התוכנית המיסיונרית שהכריז עליה ישוע לפני עלייתו השמימה (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.8). הרדיפה תסייע כך להוציא את הבשורה אל מעבר לגבולות ירושלים.

5- הלוויתו של סטפנוס

לפני שהוא ממשיך בסיפורו, מזכיר לוקס בקצרה את הלוויתו של סטפנוס. אנשים יראי שמים חלקו לו כבוד אחרון והראו בפומבי את צערם העמוק (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 8.2).

פרט זה מראה עד כמה העריכו את סטפנוס. עדותו הותירה רושם עמוק על המאמינים, והלוויתו לוותה בקינות רבות. מותו של המעונה הראשון היה ללא ספק מבחן כואב לכנסייה הצעירה.

התלמידים קיוו כנראה להצלתו, אך אלוהים בחר להעניק לו את החסד להישאר נאמן עד מוות, בהתאם להבטחה שניתנה למאמינים הנרדפים (חזוֹן יוֹחָנָן 2.10).

6- שאול, רודף הכנסייה

לוקס חוזר אחר כך לפעילותו של שאול, שהוא מציג אותו כאחד מעורכי הרדיפה העיקריים. הלה "הרס את הכנסייה" (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 8.3). הפועל שנעשה בו שימוש מעלה פעולה אלימה במיוחד ומדגיש את עקשנותו של השליח לעתיד נגד תלמידי המשיח.

שאול אינו מסתפק בהסכמה למותו של סטפנוס. הוא נכנס לבתים, גורר גברים ונשים מבין משפחותיהם ומשליך אותם לבית הסוהר (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 8.3). קנאותו תוביל אותו עד מהרה אל מעבר לירושלים, עד דמשק (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 9.1-2).

אירוניית ההיסטוריה גלויה: מי שמבקש להשמיד את הכנסייה ייעשה עד מהרה למגן הלהוט ביותר שלה.

7- תבוסה לכאורה שהופכת לניצחון

בכמה פסוקים בלבד מתאר לוקס את אחת התקופות האפלות ביותר בתולדות הכנסייה הקדומה. ואף על פי כן, רדיפה זו לא תגרום להיעלמותה כלל.

נהפוך הוא: מה שנראה כתבוסה יסייע להפצת הבשורה אל מחוץ לירושלים. מנקודת מבטו של לוקס, התנגדות אנושית אינה יכולה לעכב את התגשמות תוכניתו של אלוהים. הרדיפה נעשית באורח פרדוקסלי לאחד האמצעים שבהם מתפשטת העדות הנוצרית לאזורים חדשים.

כך סיפורו של שאול ופיזור המאמינים כבר מכינים שלב חדש בספר מעשי השליחים, שבו תמשיך הבשורה להתקדם בהתאם לתוכנית שהכריז עליה האדון (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.8).

(מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 1.8) – התוכנית המיסיונרית שהכריז עליה ישוע

(מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 4.1-3) ; (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 5.17-18) ; (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 5.40) – הרדיפות הראשונות נגד השליחים

(מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 5.34-39) ; (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 22.3) – גמליאל — הצג את ההגדרה של INF375 ותלמידו שאול

(מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 8.1) – הרדיפה הגדולה ופיזור המאמינים

(מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 8.2) – הלוויתו של סטפנוס

(מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 8.3) ; (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 9.1-2) – שאול רודף הכנסייה

(מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 9.15) – שאול, כלי בחיר של אלוהים

(מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 22.4-5) ; (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 26.9) ; (מַעֲשֵׂי הַשְּׁלִיחִים 26.9-11) ; (אִגֶּרֶת פּוֹלוֹס הַשָּׁלִיחַ אֶל־הַגָּלָטִיִּים 1.13) ; (אִגֶּרֶת פּוֹלוֹס הַשָּׁלִיחַ אֶל־הַגָּלָטִיִּים 1.14) ; (אִגֶּרֶת פּוֹלוֹס הַשָּׁלִיחַ אֶל־הַפִּילִפִּיִּים 3.5-6) – עברו של פאולוס כרודף והקנאות הדתית שלו

(חזוֹן יוֹחָנָן 2.10) – נאמנות עד מוות

קנאתו של שאול — הצג את ההגדרה של INF376
הרדיפה בירושלים — הצג את ההגדרה של INF377
גמליאל — הצג את ההגדרה של INF375
רדיפות והצורך לשמר את העדות השליחית — הצג את ההגדרה של INF367
המון כוהנים — הצג את ההגדרה של INF363