La curación del hombre cojo de nacimiento y el discurso que le sigue atraen rápidamente la atención de las autoridades religiosas judías. Cuando Pedro todavía se está dirigiendo a la multitud, los sacerdotes, el jefe de la guardia del Templo y los intervienen y hacen arrestar a Pedro y a Juan (Hechos 4.1-3).
Lucas precisa que estaban profundamente irritados al ver que los discípulos continuaban la obra de Jesús y, sobre todo, anunciaban, por medio de su resurrección, la de los muertos (Hechos 4.2). Esta última afirmación molestaba particularmente a los , que no creían ni en la resurrección ni en la existencia de los ángeles (San Mateo 22.23; Hechos 23.8).
2- Una situación inesperada para los jefes del pueblo
La sorpresa de los responsables religiosos debió de ser considerable. Pocas semanas antes habían obtenido la condena y la ejecución de Jesús (Juan 19.15-16) y podían pensar razonablemente que así habían puesto fin al movimiento que él había suscitado. Pero descubren ahora que sus discípulos han tomado el relevo y continúan públicamente su obra.
Más aún, constatan que un hombre cojo de nacimiento, bien conocido por los habitantes de Jerusalén, ha sido curado milagrosamente (Hechos 3.2; Hechos 4.16). Un milagro así hace particularmente difícil cualquier intento de impugnación.
3- Un arresto llevado a cabo con prudencia
Las autoridades deciden, pues, hacer arrestar a quienes consideran los principales responsables de esta agitación religiosa. Sin embargo, parecen evitar todo recurso a la violencia, por miedo a provocar una reacción popular. La multitud sigue siendo favorable a los apóstoles, y muchos glorifican a Dios por este milagro (Hechos 4.21).
Esta prudencia recuerda la actitud que los miembros del ya habían adoptado durante el ministerio de Jesús, cuando temían en varias ocasiones las reacciones del pueblo (San Mateo 21.26; Marcos 12.12).
4- Un crecimiento notable de la Iglesia
Desde Pentecostés, la comunidad cristiana de Jerusalén conoce un crecimiento notable. El grupo de unos ciento veinte discípulos, mencionado anteriormente (Hechos 1.15), ya se había desarrollado considerablemente a raíz del primer discurso de Pedro, pues unas tres mil personas se habían unido a la Iglesia (Hechos 2.41).
Lucas precisa ahora que el número de los creyentes alcanza unos cinco mil hombres (Hechos 4.4). Este dato muestra que los primeros cristianos eran conscientes de la importancia que había adquirido esta comunidad naciente, aunque esta cifra deba entenderse probablemente como una estimación.
5- ¿Por qué no habían intervenido antes las autoridades?
La ausencia de intervención de las autoridades en Pentecostés puede explicarse por varios factores. Jerusalén acogía entonces a una multitud considerable de peregrinos venidos a celebrar Shavuot (Hechos 2.5), lo que hacía particularmente delicada cualquier acción represiva. Además, los jefes religiosos estaban sin duda lejos de imaginar la magnitud que alcanzaría este movimiento.
Unas semanas más tarde, la situación parece diferente. Las autoridades toman conciencia de que el movimiento iniciado por Jesús no se extinguió con su muerte, sino que sigue desarrollándose en el corazón mismo de Jerusalén.
6- Los primeros apóstoles encarcelados
En estas circunstancias, el arresto de los dos principales portavoces del movimiento aparece, a los ojos de las autoridades, como el medio más eficaz de intentar frenar esta expansión. Pedro y Juan se convierten así en los primeros apóstoles en conocer la prisión a causa de su testimonio, cumpliéndose las advertencias que Jesús les había dirigido durante su ministerio (San Mateo 10.17-18; Juan 15.20).
Paradójicamente, esta primera persecución marca el comienzo de una oposición que, lejos de hacer desaparecer a la Iglesia, contribuirá a su progreso y a su difusión, conforme al programa anunciado por el Señor (Hechos 1.8).
7- Los comienzos de la oposición contra la Iglesia
Es posible que la comunidad cristiana, rápidamente informada del arresto de Pedro y de Juan, se reuniera en oración para buscar el socorro de Dios. Esta hipótesis parece tanto más verosímil cuanto que Lucas relatará un poco más adelante una reunión de oración posterior a su liberación (Hechos 4.23-31).
La realidad de la persecución viene en adelante a atemperar el entusiasmo suscitado por los primeros éxitos de la predicación apostólica. La Iglesia naciente descubre que deberá aprender a vivir en medio de la oposición y a apoyarse constantemente en la asistencia del Espíritu Santo. Comienza una nueva etapa de su historia, marcada a la vez por el crecimiento y por las primeras manifestaciones de la hostilidad del mundo religioso.
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