Le discours d'Étienne (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.2-53) constitue le plus long discours rapporté dans les Actes des Apôtres et probablement l'un des plus remarquables sur les plans littéraire et théologique. À première vue, il peut apparaître comme une simple rétrospective de l'histoire d'Israël. Pourtant, son argumentation est beaucoup plus élaborée. Étienne ne retrace pas le passé pour lui-même ; il l'utilise afin de construire un véritable réquisitoire contre ses accusateurs et de démontrer que ceux-ci reproduisent les fautes de leurs ancêtres.
I- بنية مدروسة بعناية
يمكن تقسيم الخطاب إلى خمسة أقسام كبرى يرد بعضها على بعض وتقود تدريجيًّا إلى الاتهام الأخير العنيف.
1- Abraham : Dieu agit en dehors de la Terre promise (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.2-8)
يبدأ إستفانوس عرضه بإبراهيم، أبي الأمة. ويؤكد أن الله ظهر له في ما بين النهرين، حتى قبل وصوله إلى (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.2).
Ce détail n'est pas anodin. Il introduit déjà l'une des idées fondamentales du discours : la présence de Dieu n'est pas limitée au Temple ni même au territoire d'Israël. Dès les premières lignes, Étienne répond indirectement à l'accusation portée contre lui au sujet du Temple (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.13-14).
2- Joseph : le libérateur rejeté puis exalté (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.9-16)
ثم يستحضر إستفانوس قصة يوسف. ويشدد خصوصًا على الرفض الذي وقع عليه:
« Les patriarches, jaloux de Joseph, le vendirent pour être emmené en Égypte » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.9).
غير أن الله كان معه، والذي رفضه إخوته صار في النهاية مخلّصهم.
ويظهر التوازي مع يسوع منذ الآن في الخلفية:
- رُفض يوسف قبل أن يُرفَع؛
- رُفض يسوع قبل أن يُمجَّد.
وهكذا يُدخل إستفانوس موضوعًا سيسري في خطابه كله: رفض المرسَلين من الله.
3- Moïse : le second libérateur rejeté (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.17-43)
هذا القسم هو الأكثر تفصيلًا بفارق كبير. وهذا التفاوت مقصود، ويكشف الأهمية الخاصة التي يوليها إستفانوس لموسى.
a) La jeunesse de Moïse (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.17-29)
يحاول موسى التدخل لصالح إخوته، لكنهم يرفضون سلطته:
« Qui t'a établi chef et juge sur nous ? » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.27).
منذ تدخله الأول، يرفضه شعبه نفسه، وهو الذي كان سيصبح مخلّص إسرائيل.
b) L'appel de Moïse (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.30-36)
يظهر الله لموسى في برية سيناء، بعيدًا عن أورشليم وقبل بناء الهيكل بعدة قرون.
ومرة أخرى يذكّر إستفانوس ضمنًا بأن الله غير مرتبط بمقدس معيّن. فحضوره سابق للهيكل ويتجاوز حدود البلاد.
c) Le rejet de Moïse par Israël (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.37-43)
رغم إحسانات الله، يرتدّ الشعب عن موسى ويسلّم نفسه لعبادة الأصنام إذ صنع العجل الذهبي.
وهكذا يبرز إستفانوس ثابتًا في تاريخ إسرائيل: فقد قاوم الشعب مرارًا المرسَلين من الله وعارض عمله.
4- Le Temple n'est pas la demeure exclusive de Dieu (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.44-50)
عندئذٍ يظهر بوضوح الرهان الحقيقي للنقاش.
يذكّر إستفانوس أولًا بوجود خيمة الاجتماع التي أُقيمت في عهد موسى، ثم بالهيكل الذي بناه سليمان. وهو لا يشكك إطلاقًا في شرعيتهما، لكنه يؤكد أن هاتين المؤسستين لا تستطيعان أن تحويا الله الحي.
Citant إِشَعْيَاءَ 66.1-2, il déclare :
« Le Très-Haut n'habite pas dans ce qui est fait de main d'homme » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.48).
Son argument est particulièrement subtil. Il ne condamne pas le Temple, mais rappelle simplement que Dieu est infiniment plus grand que l'édifice sacré. Les faux témoins avaient donc déformé sa pensée et caricaturé son enseignement (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.13-14).
5- L'accusation finale (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.51-53)
بعد أن استحضر الماضي طويلًا، يلتفت إستفانوس فجأة إلى قضاته:
«يا قساة الرقاب وغير المختونين بالقلوب والآذان!»
تتغير النبرة فجأة. فالذي يمثل أمام المحكمة متهمًا يصير بدوره متهِمًا.
وتبلغ حجته عندئذٍ ذروتها:
- آباؤهم رفضوا يوسف؛
- آباؤهم رفضوا موسى؛
- آباؤهم اضطهدوا الأنبياء؛
- eux-mêmes ont trahi et fait mourir « le Juste » (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.52).
فالتجديف الحقيقي إذًا ليس ما يُتَّهم به إستفانوس. والمذنبون الحقيقيون هم الذين رفضوا مرسَل الله، وهم يدّعون الدفاع عنه.
II- المواضيع الكبرى في الخطاب
1- رفض المرسَلين من الله
يظهر النمط نفسه على امتداد الخطاب:
| مرسَل الله | ردّ فعل الشعب |
| يوسف | مرفوض |
| موسى | مرفوض |
| الأنبياء | مضطهَدون |
| يسوع | مصلوب |
| استفانوس | مرفوض ومقتول |
وإستفانوس نفسه يندرج في هذه السلسلة الطويلة من الشهود المضطهَدين.
2- دفاع يتحول إلى لائحة اتهام
في بداية الرواية، يبدو أن إستفانوس يدافع عن نفسه ضد التهم الموجهة إليه. ومع ذلك فإنه لا يسعى تقريبًا إلى إثبات براءته.
بل على العكس، يتحول خطابه تدريجيًّا إلى اتهام موجّه ضد أعضاء . وينقلب الوضع تمامًا: فالذين يظنون أنهم يحاكمون إستفانوس يجدون أنفسهم محكومًا عليهم بالكلمة التي ينادي بها.
ويذكّر هذا الانقلاب بقوة بآخر مثول ليسوع أمام قضاته.
3- لاهوت حضور الله
ثمة موضوع رئيسي آخر يسري في الخطاب كله: الله لا يمكن حصره في مكان معيّن.
إنه يظهر:
- en Mésopotamie (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.2) ;
- en Égypte (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.9) ;
- dans le désert du Sinaï (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.30-33) ;
- avant même l'existence du Temple (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.44).
وهذا المنظور يمهّد منذ الآن لانتشار الإنجيل لاحقًا نحو السامرة وإثيوبيا وأنطاكية، وبصورة أوسع نحو عالم الأمم.
III- بناء أدبي لافت
يتبع الخطاب تصاعدًا دراميًّا منظمًا بعناية:
- إبراهيم؛
- يوسف؛
- موسى؛
- خيمة الاجتماع؛
- الهيكل؛
- الاتهام المباشر لرؤساء الشعب.
يشتد التوتر تدريجيًّا حتى الانفجار الأخير.
فالأصحاح 7 ليس إذًا مجرد درس في التاريخ، بل هو برهان لاهوتي بارع يهدف إلى إظهار أن الله غير محصور في الهيكل، وأن إسرائيل رفض مخلّصيه مرارًا، وأن يسوع هو المرسَل الأخير من الله، وأن أعضاء يكررون أخطاء آبائهم.
C'est probablement pour cette raison que Luc a accordé une place aussi importante à ce discours. Il marque une étape décisive dans les Actes des Apôtres. Après une première période centrée sur Jérusalem et le Temple, l'Évangile va progressivement s'ouvrir au monde entier, conformément au programme annoncé par Jésus en أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8.