这段经文紧接在弥赛亚耶稣关于信心能移山的大能、饶恕对成为真门徒的重要性，以及可能招致绊倒的见证之责任的教导之后。路加在此强调真门徒的形象，并在前面已提到的各点之外，提出一个，把门徒比作服事主人的奴仆。在这个形象中，仆人并不期待因忠心完成所交托的工作而得到感谢。
主人对奴仆只要求与其身份相称的服事。这并不表示他不爱奴仆，只是说明各自的角色始终分明。这个比较是对熟悉奴仆处境的社会所说的；据说在弥赛亚耶稣的时代，奴仆的身份有时比农民更好，因为这个阶层深受贫困之苦。
奴仆没有任何权利可以索求，既不能要求认可，也不能要求因工作而来的任何好处。因此他不能要求赏赐，因为他所做的正是其职分所包含的，不多也不少。
这样，门徒被放在与奴仆同等的地位，他所做的工作不能为他带来个人的益处。这一原则直接质疑了“善行可以保证人得救”的观念。门徒所拥有的一切都来自神的恩典，神在门徒心里运行，使他们立志行事（腓立比书 2.13）。因此他不能要求任何特殊的地位，因为他所运用的一切才干都是神恩赐的果子（哥林多前书 4.7）。
因此，主人不必为奴仆所做的工作向他道谢（路加福音 17.9），结论不言而喻：所有的仆人都是无用的工人。这个词的意思是他们没有任何特别的功劳，也不是不可或缺的。这并非价值判断，而是一种属灵的姿态，即承认顺服并不使人对神拥有任何权利。这是对彻底谦卑的邀请。
如果弥赛亚耶稣在这个背景下显得严厉，是因为他其实是想保护门徒，使他们免于因尽了本分而生的骄傲。他呼召他们采取感恩而非索求的态度。正如保罗所提醒的：
哥林多前书 4.7 (新标点和合本) :
使你与人不同的是谁呢？你有什么不是领受的呢？若是领受的，为何自夸，仿佛不是领受的呢？
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