De waterceremonie op Hosjana Rabba, de zevende en laatste dag van het feest van , was een van de meest plechtige en symbolische momenten van de eredienst in de tempel van Jeruzalem in de tijd van de Tweede Tempel.
Zo verliep ze:
Elke ochtend van daalde een priester in processie af naar de , ten zuiden van Jeruzalem, om levend water te putten in een gouden kruik. Dit water werd vervolgens in feestelijke sfeer naar de tempel teruggebracht, begeleid door gezang, muziek en dans. De stoet ging naar binnen door de Waterpoort en liep omhoog naar het altaar.
Maar op Hosjana Rabba bereikte deze ceremonie haar hoogtepunt:
De priesters liepen zevenmaal om het altaar, ter herinnering aan de zeven omgangen rond Jericho, terwijl ze riepen: “Hoshia Na” (“Verlos toch”).
Het water werd dan over het altaar uitgegoten, samen met een plengoffer van wijn, als symbool van het gebed om regen en om de zegen over de oogst.
De gelovigen zwaaiden met de (loelav, etrog, mirte en wilg) en reciteerden de Hallel-psalmen (Psalmen 113 tot 118).
Hoewel deze rite niet is voorgeschreven in de geschreven , werd ze door de beschouwd als een traditie die mondeling van Mozes was ontvangen.
De symbolische betekenis
Het uitgegoten water stond voor de goddelijke zegen, het leven en de aanwezigheid van de Geest. In deze context roept Jezus, volgens Johannes 7.37, uit: > “Als iemand dorst heeft, laat hij tot mij komen en drinken.”
Zo stelt hij zich voor als de ware van levend water, en vervult hij op geestelijke wijze wat de ceremonie symbolisch aankondigde.