Matteo 20.1-16 presenta la degli operai dell'undicesima ora, una storia raccontata dal Messia Gesù per illustrare la natura del regno dei cieli. In questa , un padrone di casa esce di buon mattino per assumere operai che lavorino nella sua vigna. Si accorda con loro per un denaro, la paga abituale per una giornata intera di lavoro. Poi esce di nuovo alla terza, alla sesta, alla nona e infine all'undicesima ora del giorno, e trova altri uomini senza lavoro. A questi promette di dare ciò che sarà giusto. Venuta la sera, il padrone ordina al suo fattore di pagare gli operai, cominciando dagli ultimi assunti. Con grande sorpresa di tutti, quelli che hanno lavorato solo un'ora ricevono un denaro, la stessa paga di quelli che hanno lavorato tutto il giorno.
I primi assunti si ritengono danneggiati e mormorano contro il padrone. Trovano ingiusto che quelli che hanno sopportato il peso della giornata e il caldo ricevano la stessa retribuzione di quelli che hanno lavorato così poco. Il padrone risponde loro con calma: non fa torto a nessuno, perché hanno accettato la paga convenuta. Rivendica anche il diritto di disporre dei propri beni come vuole e di mostrarsi generoso con chi vuole. Conclude infine con questa parola memorabile: «Gli , e i .»
Questa mette in luce la logica divina della grazia, diversa dalla logica umana della giustizia. Mostra che la salvezza e la ricompensa nel regno di Dio non dipendono dal tempo o dalla quantità di lavoro, ma dalla bontà e dalla sovrana libertà di Dio. Rovescia la gerarchia umana fondata sul merito e sottolinea che tutti coloro che rispondono alla chiamata di Dio, vengano presto o tardi, ricevono ugualmente la vita eterna. È una lezione sulla generosità di Dio, sulla riconoscenza che l'uomo deve avere per la grazia ricevuta e sull'umiltà da conservare di fronte a coloro che sembrano arrivare «all'ultima ora».
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