La città di Cafarnao

Le origini di Cafarnao sono incerte, ma sembra che sia stata fondata all'epoca del re Davide, intorno al X secolo a.C. È menzionata per la prima volta nel libro di Giosuè come parte del territorio della tribù di Neftali Giosué 19.32-39. Per un'analisi dettagliata delle parole di Matteo sulla luce nel territorio di Neftali e Zabulon, si consulti la pericope PER051.

A partire dal II secolo a.C., Cafarnao conobbe uno sviluppo economico grazie alla sua posizione strategica sulla Via della Seta, che collegava l'Oriente all'Occidente. Era anche un crocevia tra la Galilea, la Siria, la Fenicia e la Decapoli, beneficiando del commercio di prodotti agricoli, tessuti, spezie, profumi, metalli e pietre preziose.

Sotto il dominio dei Seleucidi e poi degli Asmonei, Cafarnao passò sotto il controllo romano nel 63 a.C. Faceva parte del regno di Erode il Grande, che la incorporò nella tetrarchia di suo figlio Erode Antipa nell'1 (o 4) a.C. Quest'ultimo vi stabilì una guarnigione romana e una dogana per riscuotere imposte sulle merci in transito attraverso la città.

Cafarnao era anche un centro religioso in cui la legge di Mosè veniva rispettata e insegnata. La sua sinagoga — mostra la definizione di INF090, costruita nel I secolo a.C., serviva da luogo di culto, studio e riunione per la comunità ebraica. Decorata con motivi floreali, geometrici e animali, recava un'iscrizione in aramaico, la lingua degli abitanti. Fra le case della città, quella di Pietro è stata identificata dagli archeologi come il luogo in cui Gesù soggiornava durante le sue visite a Cafarnao.

Cafarnao ha svolto un ruolo importante nei Vangeli, che testimoniano l'attività di Gesù nella città. Vi guarì malati, scacciò demoni, insegnò con autorità e chiamò i suoi primi discepoli. Affrontò anche l'opposizione dei farisei — mostra la definizione di INF002, degli scribi e dei sadducei — mostra la definizione di INF001.

Abbandonata nel VII secolo d.C. in seguito alle invasioni arabe e ai terremoti, Cafarnao fu riscoperta nel XIX secolo da esploratori e archeologi. Oggi è un sito archeologico e un'apprezzata meta di pellegrinaggio.

Dal punto di vista archeologico, gli scavi a Cafarnao (Tell Hum) indicano un'occupazione continua dal I al VII secolo. La città fu abbandonata in seguito al terremoto del 748 d.C., un evento che sembra confermare le parole di Cristo:

Gli archeologi Kohl e Watzinger portarono alla luce la sinagoga già nel 1905 e i francescani, sotto la direzione di G. Orfali, ricostruirono parzialmente il sito nel 1925. Pur essendo datata al IV secolo, è probabile che questa sinagoga — mostra la definizione di INF090 sia stata eretta sulle fondamenta di una più antica, frequentata da Cristo. Una colonna con un'iscrizione in aramaico suggerisce collegamenti con nomi del Nuovo Testamento.

Vicino al lago di Galilea sono stati scoperti i resti di una chiesa bizantina ottagonale della stessa epoca. Sotto questa struttura si trovano i resti di una chiesa più antica, che incorpora la stanza principale di una casa del I secolo. La tradizione suggerisce che si tratti della casa dell'apostolo Pietro, anche se ciò rimane non verificabile.

La coesistenza di una sinagoga — mostra la definizione di INF090 imponente e di una chiesa modesta per almeno 200 anni testimonia la prosperità della comunità ebraica e la presenza cristiana a Cafarnao. La chiesa potrebbe essere stata costruita per commemorare la residenza di Pietro anziché come principale luogo di culto.

Le stime delle dimensioni di Cafarnao variano, ma la maggior parte delle fonti suggerisce che fosse relativamente piccola. La città copriva probabilmente una superficie di circa 13 ettari.

Sulla base delle dimensioni e del tipo di strutture abitative scoperte durante gli scavi archeologici, gli storici stimano che la popolazione di Cafarnao all'epoca del Messia Gesù potesse essere compresa tra 1.000 e 1.500 persone.

Questo ne fa una comunità piuttosto tipica di una città galilea di quel periodo. Pur essendo prevalentemente ebraica, la popolazione di Cafarnao avrebbe potuto includere persone di diverse origini, data la sua posizione su un'importante via commerciale e vicino al confine con la regione non ebraica della Decapoli.

Cafarnao non era dunque una grande metropoli, ma una città di dimensioni modeste, con una popolazione che rifletteva il suo ruolo di centro di pesca e commercio. Le sue dimensioni relativamente piccole rendono ancora più notevole la sua importanza nei racconti evangelici e nella storia del cristianesimo primitivo.

All'epoca del Messia Gesù non esistono prove inconfutabili dell'esistenza di una guarnigione romana permanente a Cafarnao. Tuttavia, alcuni elementi del Nuovo Testamento e altre fonti storiche suggeriscono una presenza o un'influenza romana nella regione, anche se probabilmente non sotto forma di una guarnigione insediata nella città stessa.

- Presenza romana in Galilea: La Galilea, in cui si trova Cafarnao, era sotto il controllo romano in questo periodo. I Romani — mostra la definizione di INF004 avevano guarnigioni in luoghi strategici della regione per mantenere l'ordine e riscuotere le imposte, ma queste erano generalmente situate in città più grandi o in centri amministrativi.

- Il centurione — mostra la definizione di INF094 di Cafarnao: I Vangeli Matteo 8.5-13 e Luca 7.1-10 menzionano un centurione — mostra la definizione di INF094 romano a Cafarnao che chiede al Messia Gesù la guarigione del proprio servo. Questa storia suggerisce una certa presenza militare romana, o almeno la presenza di alcuni membri dell'esercito romano nella regione. Tuttavia, non conferma necessariamente l'esistenza di una guarnigione permanente a Cafarnao.

- Tetrarca Erode Antipa: All'epoca del Messia Gesù, la Galilea era governata da Erode Antipa, un tetrarca vassallo dell'Impero romano. Le forze di Antipa avrebbero potuto essere presenti nella regione, ed è possibile che soldati romani — mostra la definizione di INF004 fossero di stanza o venissero temporaneamente inviati in luoghi come Cafarnao per missioni specifiche.

In conclusione, sebbene la presenza romana in Galilea sia un fatto storico accertato, non esistono prove dirette di una guarnigione romana permanente a Cafarnao all'epoca del Messia Gesù. La menzione di un centurione — mostra la definizione di INF094 romano nei Vangeli suggerisce tuttavia una certa interazione tra gli abitanti di Cafarnao e le autorità romane o i loro rappresentanti.

All'epoca del Messia Gesù, le guarnigioni romane in Galilea non erano così numerose o imponenti come in altre regioni dell'Impero romano. La Galilea, pur essendo sotto il controllo romano, era principalmente amministrata da vassalli locali come Erode Antipa.

Esisteva tuttavia indubbiamente una presenza militare romana nella regione, concentrata soprattutto in luoghi strategici. Ecco alcuni di questi siti:

- Cesarea Marittima: Pur non trovandosi propriamente in Galilea, Cesarea Marittima, situata a sud della Galilea sulla costa mediterranea, era la capitale della provincia romana della Giudea e la sede del governatore romano. Questa città ospitava un'importante guarnigione romana e fungeva da principale base amministrativa e militare della regione.

- Sefforis: Situata vicino a Nazaret, Sefforis fu la capitale della Galilea sotto Erode Antipa fino alla costruzione di Tiberiade. È plausibile che i Romani — mostra la definizione di INF004 mantenessero una presenza militare in questa città per contribuire alla gestione e alla sicurezza della regione, benché le prove archeologiche siano limitate.

- Tiberiade: Fondata da Erode Antipa e chiamata così in onore dell'imperatore Tiberio, questa città divenne un centro importante in Galilea. Sebbene anche le prove di una guarnigione romana permanente a Tiberiade siano limitate, la città manteneva stretti legami con Roma e avrebbe potuto ospitare distaccamenti militari romani — mostra la definizione di INF004.

- Altri forti e avamposti: I Romani — mostra la definizione di INF004 avevano probabilmente diversi forti e avamposti in tutta la Galilea, situati in punti strategici per controllare la regione. Questi siti erano probabilmente più piccoli e servivano a sorvegliare e proteggere le vie commerciali e i confini.

È importante notare che la presenza militare romana in Galilea era meno opprimente rispetto ad altre regioni, come la Giudea. La Galilea, sotto il governo di Erode Antipa, godeva di una certa autonomia; pertanto, la presenza militare romana diretta era probabilmente meno visibile nella vita quotidiana della maggior parte degli abitanti della regione.

Ritroviamo spesso Cafarnao nei miracoli raccontati nei nostri Vangeli. È il luogo in cui il Messia Gesù venne a risiedere Matteo 4.13-16, Luca 4.31, Giovanni 6.17-24.

Fu il luogo di residenza di un esattore delle imposte Marco 2.1, Marco 2.14 e probabilmente sede di un posto militare romano Matteo 8.5-13, Luca 7.1-10.

All'inizio del suo ministero, il Messia Gesù, provenendo da Nazaret, si recò a Cafarnao e vi stabilì spesso il proprio quartier generale, al punto che la località fu chiamata «la sua città» Matteo 9.1, Marco 2.1.
Lì compì diverse guarigioni:

– Il servo del centurione — mostra la definizione di INF094 Matteo 8.5-13, Luca 7.1-10
– La madre della moglie di Pietro Matteo 8.14-17, Marco 1.29-31
– Un indemoniato Marco 1.21-28, Luca 4.31-37
– Un paralitico portato da quattro uomini Marco 2.1-13, Matteo 9.1-8
– Il figlio di un funzionario reale Giovanni 4.46-54
– Molti altri malati Matteo 8.16-17, Marco 1.32-34, Luca 4.23, Luca 4.40, Luca 4.41.
– Il discorso riportato in Giovanni 6.24-71, pronunciato dopo il miracolo dei pani che nutrì cinquemila uomini, ebbe luogo nella sinagoga — mostra la definizione di INF090 di Cafarnao o altrove nella città Marco 9.33-50.
– Fu sempre a Cafarnao che Gesù chiamò Matteo (chiamato anche Levi) all'apostolato, mentre sedeva al banco della riscossione delle imposte Matteo 9.9-13, Marco 2.14-17, Luca 5.27-32, Matteo 17.24.

– Nonostante l'insegnamento e i miracoli di Gesù, gli abitanti di Cafarnao non si pentirono, e Gesù predisse la completa rovina della loro città Matteo 11.23-24, Luca 10.15, che effettivamente avvenne.

Gerusalemme è la città più citata nei Vangeli, con 147 occorrenze. Cafarnao si colloca però al secondo posto con 16 occorrenze, davanti a Betlemme con 8, Betsaida — mostra la definizione di INF105 con 7 e Nazaret con 6; quest'ultima cifra non tiene conto del titolo «Gesù di Nazaret», che ricorre 22 volte.

Cafarnao è menzionata nel Vangelo di Giovanni. Dopo il primo miracolo a Cana — mostra la definizione di INF088, il Messia Gesù, sua madre, i suoi fratelli e i suoi discepoli scendono a Cafarnao e vi rimangono per alcuni giorni Giovanni 2.12. Il Vangelo di Giovanni, tuttavia, non fornisce tanti dettagli sulle attività del Messia Gesù a Cafarnao quanti ne offrono i Vangeli sinottici.