إنّ كلمات يسوع لمريم المجدلية: «، لأني لم أصعد بعد إلى أبي» (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 20.17) تبدو، للوهلة الأولى، يصعب التوفيق بينها وبين الوعد الذي قطعه للّص المصلوب بجانبه: «الحق أقول لك: إنك اليوم تكون معي في الفردوس» (إِنْجِيلُ لُوقَا 23.43). وقد اقتُرحت عدة تفسيرات للتوفيق بين هذين القولين.
الملاحظة الأولى هي أنّ العبارات المستعملة ليست متطابقة. ففي إنجيل لوقا يتكلم يسوع عن «الفردوس»، بينما يشير في إنجيل يوحنا إلى صعوده إلى الآب. غير أنّ العهد الجديد لا يقدّم هاتين الحقيقتين بالضرورة على أنهما مترادفتان تمامًا. فبولس نفسه يؤكد أنه «اختُطف إلى السماء الثالثة» ثم يضيف أنه «اختُطف إلى الفردوس» (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 12.2-4). كما أنّ سفر الرؤيا يربط الفردوس بحضور الله (رُؤْيَا يُوحَنَّا ٱللَّاهُوتِيِّ 2.7)، دون أن يحدّد ما إذا كانت هذه الحقيقة تعني بالفعل التحقيق النهائي للملكوت.
الصعوبة الثانية تكمن في علامات الترقيم في لوقا 23.43. فلمّا كانت المخطوطات اليونانية القديمة خالية من علامات الترقيم، اقترح بعضهم أن تُفهم العبارة هكذا: «الحق أقول لك اليوم: تكون معي في الفردوس». وهذه القراءة، التي يدافع عنها بوجه خاص عدد من الكتّاب المؤيدين لتعليم نوم الموتى، تؤجّل تحقيق الوعد إلى وقت القيامة المستقبلية، وهي تتيح تجنّب أي تناقض مع يوحنا 20.17. غير أنّ أغلب المفسّرين يرون أنّ الصياغة الأكثر طبيعية تبقى تلك التي اعتمدتها معظم الترجمات الحديثة: «إنك اليوم تكون معي في الفردوس».
وإذا أُبقيت علامات الترقيم التقليدية هذه، فإنّ عدة عناصر تتيح مع ذلك حلّ الإشكال. فإنّ يوحنا 20.17 لا يقول إنّ يسوع لم يذهب بعد إلى الفردوس، بل إنه لم يصعد بعد إلى الآب. والعبارة «صعد» تشير على الأرجح إلى صعود المسيح المجيد والنهائي إلى الآب (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.9-11)، وهو حدث لن يقع إلا بعد أربعين يومًا من القيامة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.3). وهكذا يمكن أن يكون يسوع قد كان مع اللص في الفردوس دون أن يكون قد أتمّ بعد صعوده النهائي.
ويظهر هذا التمييز بين القيامة والصعود أيضًا في الكلمات الموجّهة إلى مريم. فإنّ يسوع لا يقول: «لم أذهب بعد إلى الآب»، بل: «لم أصعد بعد إلى أبي» (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 20.17). والفعل المستعمل يوحي بارتفاع مجيد ودائم، لا بمجرد وجود لدى الله.
وتبدو مقاطع أخرى كأنها تسير في الاتجاه نفسه. فقبل موته أعلن يسوع أنه سيعود إلى الآب (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 16.28). وبعد قيامته مكث أربعين يومًا مع تلاميذه قبل صعوده المنظور (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.3). وأخيرًا، يقدّم كاتب الرسالة إلى العبرانيين المسيحَ الممجَّد على أنه دخل القدس السماوي بعد أن أتمّ ذبيحته (اَلرِّسَالَةُ إِلَى ٱلْعِبْرَانِيِّينَ 9.11-12؛ اَلرِّسَالَةُ إِلَى ٱلْعِبْرَانِيِّينَ 9.24).
ويرى منهج آخر أنّ يسوع واللص اشتركا، منذ لحظة موتهما، في حال مباركة في حضرة الله، دون أن يتوافق ذلك بعدُ مع التحقيق النهائي للملكوت ولا مع صعود المسيح المجيد. وهذا الفهم يتفق مع المقاطع التي يعبّر فيها بولس عن رغبته في «أن ينطلق ويكون مع المسيح» (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ فِيلِبِّي 1.23) أو يؤكد أنّ مفارقة هذا الجسد هي «الاستيطان عند الرب» (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 5.8).
وأخيرًا، يرى بعض المفسّرين، من القائلين بنوم الموتى غير الواعي، أنّ القولين ينبغي أن يُفهما في ضوء القيامة المستقبلية. فهم يؤكدون أنّ الرجاء الرئيسي في العهد الجديد يبقى قيامة الأموات ومجيء المسيح ثانية (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 5.28-29؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلأُولَى إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 15.20-23؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلأُولَى إِلَى أَهْلِ تَسَالُونِيكِي 4.13-17). ومن هذا المنظور يكون الوعد الذي قُطع للّص أكيدًا، لكنّ تحقيقه الفعلي يقع في يوم القيامة.
وهكذا، أيًّا كان الحل المعتمد، فإنّ هذين القولين ليسا متناقضين بالضرورة. بل هما يشهدان على الصعوبة التي يواجهها كتّاب الكتاب المقدس في وصف حقائق تفوق التجربة البشرية. وفي المقابل، يلتقيان عند نقطة جوهرية: إنّ الموت لم تكن له الكلمة الأخيرة. فبفضل انتصار المسيح يبقى رجاء المؤمنين قائمًا على الشركة مع ربّهم وعلى اليقين بالقيامة المستقبلية (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 11.25-26؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلأُولَى إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 15.54-57).