Na Simon Petrus, Andreas, Jakobus en Johannes riep Jezus een vijfde leerling: Matteüs. De synoptische evangeliën vertellen alleen de geschiedenis van deze vijf mannen. Johannes voegt Filippus en Natanaël toe. Deze zeven leerlingen uit Jezus' naaste kring zullen apostelen worden genoemd.
Zijn metgezellen zullen Matteüs na de dood van de Meester opdragen hun getuigenis op te schrijven. Marcus en Lucas noemen hem Levi, terwijl de auteur van het eerste evangelie zijn naam Matteüs lijkt te verkiezen.
De precieze plaats waar Matteüs werkte is onbekend, maar de drie synoptische evangeliën geven aan dat Jezus Kafarnaüm verliet. Het belastingkantoor lag vlak bij de stad; daarom is het aannemelijk dat Matteüs daar vandaan kwam.
Matteüs zal een groot feestmaal voor zijn vrienden en collega's organiseren met een bijzondere gast: Jezus, de Messias, en de andere leerlingen (PER067). Net als de anderen zal Matteüs alles achterlaten, ook zijn winstgevende werk als belastinginner.
De synoptische evangelisten beschrijven deze bekering uitvoerig. Zij lijken degene voor te stellen die door hun getuigenis op te schrijven hun woordvoerder zal worden en tonen zo zijn bekwaamheid. Zijn duidelijke intellectuele vermogens hebben de apostelen ongetwijfeld tot hun keuze gebracht.
Jezus' oproep aan Matteüs om hem te volgen sluit duidelijk een eerder begonnen proces af. Hoe zou iemand immers alles wat voor zijn leven wezenlijk is kunnen opgeven om een onbekende te volgen?
Volgens ons ging Matteüs ook met Johannes de Doper om, maar mogelijk minder geregeld dan Simon Petrus, Andreas, Jakobus en Johannes vanwege zijn veeleisende beroep. Dat zou verklaren waarom hij niet met hen wordt genoemd.
Hij moet Jezus in elk geval hebben gekend voordat hij de uiterst belangrijke beslissing nam hem te volgen.
Was hij aanwezig bij de (PER036)?
Ontmoette hij de Meester in Betanië of Enon (PER042 en PER045)?
In Galilea riep Jezus mannen die al sinds de doop in Judea zijn leerlingen waren. In zijn toespraak in Handelingen 1.21-22 vermeldt Petrus volgens Lucas uitdrukkelijk dat de apostelen Jezus vanaf het allereerste begin volgden, namelijk vanaf de doop.
Waarom zou Matteüs hierop een uitzondering zijn?
Deze leerling verschilt sterk van de anderen, als enige intellectueel in de groep. Hij heeft dus weinig gemeen met zijn vrienden en verschijnt nooit bij de grote gebeurtenissen in Jezus' leven.
Waarom wordt zijn roeping in Kafarnaüm dan zo benadrukt, net als die van Simon Petrus, Andreas, Jakobus en Johannes?
Het antwoord lijkt eenvoudig: hij zal later het getuigenis van de twaalf opschrijven.