In de Joodse cultuur van de bijbelse tijd was een naamsverandering geen gebruikelijke praktijk, maar ze had een geestelijke of symbolische betekenis wanneer ze zich voordeed. Naamsveranderingen werden vaak in verband gebracht met belangrijke gebeurtenissen of veranderingen in het leven van een persoon, meestal samenhangend met een goddelijke opdracht of een nieuwe geestelijke identiteit.
Bijvoorbeeld:
_ Abram werd Abraham, wat „vader van een menigte“ betekent, om de belofte van God weer te geven dat hij de stamvader van vele volken zou zijn (Genesis 17.5).
_ Sarai werd Sara, wat haar rol als „prinses“ of „moeder van volken“ aangeeft (Genesis 17.15).
_ Jakob kreeg de nieuwe naam Israël nadat hij met een engel had geworsteld, als symbool van zijn nieuwe verhouding tot God en zijn rol als vader van de stammen van Israël (Genesis 32.27).
Deze naamsveranderingen waren dus uitzonderlijk en droegen een diepe betekenis, vaak verbonden met een goddelijk ingrijpen of een wending in het lot.
De naam Simon (in het Hebreeuws „Sjim'on“ - שִׁמְעוֹן) betekent „degene die luistert“ of „verhoord“. Het is een Hebreeuwse naam die in de bijbelse traditie zeer gebruikelijk is.
Kefas is een Aramese naam (Kepha - כֵּיפָא) die „rots“ of „steen“ betekent. Deze naam wordt in het Grieks weergegeven als „Petros“ (Πέτρος), wat in het Nederlands Petrus wordt. In het Evangelie geeft Jezus deze bijnaam aan Simon, waarmee hij zijn fundamentele rol in de kerk aanduidt:
„Gij zijt Petrus, en op deze rots zal Ik mijn kerk bouwen“ (Mattheüs 16.18).
In Mattheüs 16.18 komen de twee Griekse woorden „petros“ en „petra“ voor, en ze worden in de tekst op betekenisvolle wijze gebruikt.
„Petros“ (Πέτρος): Deze term, die gebruikt wordt om Simon (Petrus) te benoemen, is mannelijk en betekent „kei“ of „kleine steen“. Jezus geeft deze naam aan Simon om zijn specifieke rol in de ontwikkeling van de kerk te benadrukken.
„Petra“ (πέτρα): Dit woord, dat vrouwelijk is, duidt een „grote steen“, een „massieve rots“ of een stevig fundament aan. Jezus zegt: „Op deze petra zal Ik mijn kerk bouwen.“ Hier kan „petra“ worden opgevat als een die symbool staat voor:
De geloofsbelijdenis van Petrus: („Gij zijt de Christus, de Zoon van de levende God“, Mattheüs 16.16), of Petrus zelf in zijn fundamentele rol.
Het onderscheid tussen de twee termen is belangrijk, want het heeft geleid tot verschillende theologische interpretaties, met name:
In de katholieke traditie wordt „petra“ gezien als een rechtstreekse verwijzing naar Petrus zelf, wat zijn rol als eerste hoofd van de kerk rechtvaardigt.
In andere tradities wordt „petra“ meer verbonden met het geloof of met de openbaring van Jezus Christus als fundament van de kerk.
Dit contrast tussen petros en petra geeft een rijke diepte aan het begrip van deze passage.
Het is belangrijk op te merken dat de Messias Jezus wordt aangeduid als de voornaamste van de kerk.
Psalmen 118.22 (Oude Testament): „De steen die de bouwlieden hebben verworpen, is tot hoeksteen geworden.“ Dit profetische vers wordt vaak opgevat als een aankondiging van Jezus Christus.
Mattheüs 21.42: Jezus haalt Psalmen 118.22 rechtstreeks aan en past het op zichzelf toe: „Hebt gij nooit in de Schriften gelezen: De steen die de bouwlieden hebben verworpen, is tot hoeksteen geworden; van de Heer is dit gekomen, en het is wonderbaar in onze ogen?“
Handelingen 4.11: De apostel Petrus verklaart over Jezus: „Hij is de steen die door u, bouwlieden, is verworpen en tot hoeksteen is geworden.“
Efeziërs 2.20: De apostel Paulus schrijft dat Jezus Christus de van de kerk is: „Gij zijt gebouwd op het fundament van de apostelen en de profeten, waarvan Christus Jezus zelf de is.“
1 Petrus 2.6-7: Petrus citeert ook Jesaja 28.16 wanneer hij over Jezus spreekt: „Zie, Ik leg in Sion een , uitverkoren, kostbaar, en wie in haar gelooft, zal niet beschaamd worden.“
Elke christen vormt dus een steen die steunt op de die de Messias Jezus is. Zo bestaat de kerk uit levende stenen (1 Petrus 2.4-5). De rots is de Messias Jezus.
Dit contrast tussen petros en petra geeft een rijke diepte aan het begrip van deze passage.