Jozef, de adoptievader van Jezus

De verhalen van de Evangeliën geven beperkte informatie over verschillende van hun hoofdpersonen, en Jozef, de aardse ‘vader’ van Jezus, vormt daarop geen uitzondering. Door dit gebrek aan details hebben sommige christelijke gelovigen, gedreven door de wens deze belangrijke figuren beter te leren kennen, niet-officiële biografische verhalen opgesteld. Deze neiging om de historische achtergrond van bijbelse personen te verrijken past in een oude traditie die leven en inhoud wil geven aan figuren die in de heilige teksten anders slechts kort worden genoemd.

Jozef komt 19 keer voor in de Evangeliën, maar die vermeldingen leveren ons weinig gegevens over zijn leven en zijn rol. Zo staan we voor de uitdaging om het historisch vaststaande te onderscheiden van wat voortkomt uit de collectieve of individuele verbeelding.

Deze werkwijze vraagt om een kritische analyse om de historische feiten te scheiden van latere interpretaties en toevoegingen die niet in de canonieke teksten voorkomen.

Jozef, zoals hij in de Evangeliën wordt voorgesteld, staat vooral bekend als de adoptievader van Jezus. In Mattheüs 1.16 wordt hij beschreven als de echtgenoot van Maria, uit wie Jezus is geboren, die Christus wordt genoemd. Hoewel het verslag in Mattheüs 1.13-25 zijn relatie met Maria uitvoerig beschrijft, is het Lucas die ons licht geeft over de wonderbaarlijke ontvangenis van Jezus Lukas 1.26-35.

Figuren als Filippus, de latere apostel, en andere Joodse tijdgenoten zagen Jozef als de biologische vader van Jezus, zoals Johannes 1.45 en Johannes 6.41-42 getuigen.

Deze opvatting komt ook tot uiting in het voorval dat Lucas vertelt, waarin Jezus op twaalfjarige leeftijd in de tempel wordt gevonden en zijn ouders, Jozef en Maria, verbaast met zijn inzicht en zijn vragen aan de Joodse leraren (Lukas 2.46-51).

Luc 2.46–51 (S21)

Deze teksten geven aan dat Jozef in het dagelijks leven als de vader van Jezus werd gezien; de kennis van de maagdelijke ontvangenis van Maria werd niet uitdrukkelijk vermeld.

Mattheüs 13.54-57 en Markus 6.2-3 maken duidelijk dat Jozef het beroep van ‘tekton’ uitoefende, meestal vertaald met timmerman, hoewel deze term ook een bouwer of steenhouwer kan aanduiden.

Dit beroep, verre van lucratief, geeft aan dat Jozef hard moest werken om zijn gezin te onderhouden, in een context waarin zelfs slaven er materieel beter aan toe konden zijn.

Al met al schetsen de Evangeliën een portret van Jozef als een nederig man, toegewijd aan zijn gezin, die een sleutelrol speelde in de opvoeding en het leven van Jezus.

Zijn beroep en zijn financiële situatie weerspiegelen het gewone, zware leven van een inwoner van Nazaret in die tijd.

Jozef, die in de Evangeliën wordt genoemd, verdwijnt vrij snel uit het bijbelse verhaal, vooral wat betreft de belangrijke momenten van het openbare leven en de kruisiging van Jezus. Deze opvallende afwezigheid doet vermoeden dat hij gestorven kan zijn vóór het begin van het openbare optreden van Jezus. Hoewel de bijzonderheden van zijn dood in de bijbelteksten niet worden uitgewerkt, is een vroegtijdige dood aannemelijk, misschien door een arbeidsongeval, dat in die tijd veel voorkwam.

Het wijdverbreide idee dat Jozef aanzienlijk ouder was dan Maria en van ouderdom zou zijn gestorven, berust op apocriefe geschriften — toon de definitie van INF029, waarvan de historische betrouwbaarheid onzeker is. De gedachte dat hij met Maria kan zijn getrouwd toen hij al op leeftijd was en zij een meisje van 12 of 13 jaar, lijkt vanuit historisch en cultureel oogpunt weinig waarschijnlijk. Bovendien ontbreekt het de hypothese dat de broers en zussen van Jezus uit een eerdere verbintenis van Jozef voortkwamen aan concrete historische grondslagen.

Het is waarschijnlijker dat Jozef slechts iets ouder was dan Maria. Zijn vroege dood zou zijn gezin in een moeilijke financiële situatie hebben gebracht, waardoor Jezus, toen waarschijnlijk een tiener, de rol van kostwinner van het gezin als ‘tekton’ moest overnemen. Deze periode uit het leven van Jezus, die in de Evangeliën niet wordt beschreven, zou getekend zijn geweest door hard werken en armoede.

Wat Maria betreft, jong weduwe geworden, zou een hertrouw in de Joodse samenleving van de eerste eeuw een gebruikelijke en maatschappelijk aanvaarde praktijk zijn geweest. De wet van het leviraat, die in bepaalde omstandigheden het huwelijk met een broer van de overledene voorschreef, had van toepassing kunnen zijn. De Evangeliën geven echter geen enkele informatie over een eventueel tweede huwelijk van Maria, waardoor deze kwestie open blijft voor interpretatie en speculatie.

De kwestie van Maria’s hertrouw na het verdwijnen van Jozef aansnijden kan delicaat lijken, maar het is essentieel rekening te houden met de sociale en economische werkelijkheid van die tijd. Voor een jonge weduwe met kinderen betekende het verlies van haar echtgenoot vaak een val in armoede en onzekerheid. Hertrouwen leek in zulke omstandigheden niet alleen een haalbare oplossing, maar soms de enige mogelijkheid om het voortbestaan van het gezin te verzekeren.

Het is belangrijk zich opnieuw te verdiepen in de historische context van de eerste eeuw om de omvang van dit vraagstuk volledig te begrijpen. De geschriften van het Nieuwe Testament, met name de Handelingen van de apostelen, tonen de noodzaak om voor weduwen te zorgen binnen de vroegchristelijke gemeenschap, en onderstrepen het belang van familiale en gemeenschappelijke solidariteit bij zulke situaties.

Geen van de Evangeliën vermeldt of impliceert echter een hertrouw van Maria. Bij gebrek aan zulke informatie is het redelijk aan te nemen dat de solidariteit van de familie en de steun van naasten een cruciale rol zouden hebben gespeeld. Bovendien werd het werk van de kinderen een noodzakelijke bijdrage aan de gezinseconomie.

Volgens deze analyse zou Jezus, toen ongeveer 13 jaar oud, volwassen verantwoordelijkheden hebben moeten dragen en het werk van Jozef hebben moeten overnemen om zijn gezin te onderhouden. Deze fase van zijn leven, die in de evangelieverhalen wordt overgeslagen, zou gekenmerkt zijn geweest door bescheiden levensomstandigheden en zwaar werk, een weerspiegeling van de werkelijkheid van veel gezinnen in die tijd.

Overleveringen en bepaalde geschriften, die niet als historisch betrouwbaar worden erkend, hebben geprobeerd de lacunes van de Evangeliën op te vullen door details over het leven van Jozef te verstrekken.

De term ‘tekton’, gebruikt in Mattheüs 13.55 en Markus 6.3 en vaak vertaald met ‘timmerman’, zou ook een steenhouwer of metselaar kunnen aanduiden. Andere bronnen, zoals de Didache 88.8, suggereren dat Jozef ploegen zou hebben gebouwd, waarmee hij wordt voorgesteld als ondernemer of bedrijfsleider, een beeld dat ook opduikt in apocriefe geschriften — toon de definitie van INF029 zoals het apocriefe Evangelie van Jakobus. De betrouwbaarheid van deze details blijft echter twijfelachtig.

Bovendien suggereert de overlevering, met name het Protevangelie van Jakobus, dat Jozef duidelijk ouder was dan Maria. Dit idee lijkt voort te komen uit de moeite die sommige christenen uit de eerste eeuwen hadden met de gedachte dat Maria na de geboorte van Jezus nog andere kinderen met Jozef kan hebben gekregen.

Om dit dilemma op te lossen, ontstond een theorie volgens welke Jozef weduwnaar was en al kinderen had uit een eerder huwelijk. Figuren als Origenes, Clemens van Alexandrië of Justinus hebben naar deze overlevering verwezen.

In dezelfde lijn worden de in de Evangeliën genoemde broers en zussen soms herkwalificeerd als neven en nichten, in een poging het beeld van Maria als uitsluitend de moeder van Jezus te behouden.

Het is belangrijk op te merken dat deze speculaties niet op solide historische grondslagen berusten, maar eerder de overtuigingen en verwachtingen weerspiegelen van enkele christelijke gemeenschappen uit die tijd.

Wat Maria’s weduwschap betreft, dat wordt vaak aanvaard op grond van de informatie uit de Evangeliën, hoewel de omstandigheden en de oorzaak van Jozefs dood onbekend blijven. Sommige overleveringen spreken van een dood van ouderdom, maar deze hypothese mist, evenals andere, concrete bewijzen om met zekerheid te worden beweerd.