Na al deze verwikkelingen staan de apostelen opnieuw voor het , de vergadering die de hoogste religieuze autoriteiten van het Joodse volk onder Romeinse overheersing vertegenwoordigt (Handelingen 5.27). Het contrast is opvallend. Aan de ene kant staan de apostelen, eenvoudige mensen uit het volk, voor het merendeel afkomstig uit Galilea en zonder erkende rabbijnse opleiding (Handelingen 4.13); aan de andere kant de overpriesters, de oudsten en de schriftgeleerden, bekleed met aanzienlijk gezag.
Vanuit menselijk oogpunt lijkt alles erop te wijzen waar de macht en het gezag liggen. Toch is de schijn bedrieglijk. In het perspectief van Lucas ligt de ware macht niet noodzakelijk aan de kant van menselijke instellingen. Achter het prestige van het gaat een diepe onmacht schuil tegenover Gods soevereine handelen en het werk van de Heilige Geest (Handelingen 4.29-31; Handelingen 5.39).
2- De beschuldiging van de hogepriester
Het is Kajafas, de hogepriester uit de , die het initiatief neemt tot het verhoor. Zijn verwijt is ondubbelzinnig:
“Wij hebben jullie uitdrukkelijk verboden in deze naam te onderwijzen, en nu hebben jullie Jeruzalem met jullie leer gevuld, en jullie willen het bloed van deze man over ons brengen” (Handelingen 5.28).
Opmerkelijk is dat de hogepriester zelfs vermijdt de naam van Jezus uit te spreken en hem aanduidt met de uitdrukking “deze man”. Hij van wie hij de naam weigert uit te spreken, is toch degene wiens boodschap de apostelen nu in de hele stad verkondigen. Paradoxaal genoeg vormt zijn beschuldiging ook een onbedoelde erkenning van het succes van de apostolische prediking, aangezien Jeruzalem met deze leer “gevuld” is.
Deze verwijzing naar het “bloed van deze man” is eveneens veelzeggend. Enkele weken eerder hadden de religieuze autoriteiten de veroordeling van Jezus bij Pilatus geëist (Johannes 19.6-16), en de menigte had verklaard: “Zijn bloed kome over ons en over onze kinderen” (Mattheüs 27.25). Nu proberen de Joodse leiders zich van elke verantwoordelijkheid voor deze veroordeling los te maken.
3- Gehoorzaamheid aan God
Petrus neemt dan het woord namens alle apostelen. Zijn antwoord getuigt van opmerkelijke zekerheid en van diepe trouw aan God. Hij beroept zich op een fundamenteel beginsel van het jodendom en verklaart:
'Men moet God meer gehoorzamen dan de mensen' (Handelingen 5.29).
De apostelen beschouwen zichzelf niet als rebellen of revolutionairen. Zij zien zichzelf in de eerste plaats als dienaren die de opdracht moeten vervullen die de opgestane Christus hun heeft toevertrouwd (Mattheüs 28.19-20; Handelingen 1.8). Hun gehoorzaamheid aan de Heer Jezus toont impliciet dat zij zijn goddelijk gezag erkennen.
Deze verklaring doet denken aan de woorden van Jezus zelf, die zijn discipelen had gewaarschuwd dat zij voor de rechtbanken zouden worden gebracht en voor de autoriteiten getuigenis zouden moeten afleggen (Mattheüs 10.17-20; Lukas 21.12-15).
4- Het getuigenis over Christus
Petrus zet zijn toespraak voort met de verkondiging dat Jezus, die verworpen en gedood werd, door God is opgewekt en aan zijn rechterhand is verhoogd als Leidsman en Redder, om Israël bekering en vergeving van zonden te schenken (Handelingen 5.30-31).
Deze samenvatting van het Evangelie herneemt verschillende thema's die al in de eerdere apostolische toespraken zijn ontwikkeld (Handelingen 2.22-24; Handelingen 3.13-15). Opnieuw wordt de verantwoordelijkheid van de autoriteiten voor de dood van Jezus in herinnering gebracht, maar deze beschuldiging gaat onmiddellijk vergezeld van de aankondiging van Gods genade. Zelfs wie heeft meegewerkt aan de verwerping van de Messias, wordt nog tot bekering geroepen en kan vergeving van zonden ontvangen (Handelingen 3.17-19).
Het is opmerkelijk dat de apostelen niet proberen hun eigen verdediging te verzekeren. Hun prioriteit blijft de verkondiging van het Evangelie. Voor dezelfde rechtbank die Jezus enkele weken eerder had veroordeeld (Johannes 18.13-24), vervullen zij hun zending als getuigen van Christus (Handelingen 1.8).
5- De woede van het Sanhedrin
Bij het horen van deze woorden raken de leden van de priesterlijke partij diep verbitterd. Lucas vertelt dat zij “witheet van woede” werden en beraadslaagden over de manieren om de apostelen te doden (Handelingen 5.33).
Deze reactie kondigt al die aan welke enkele maanden later tot de marteldood van Stefanus zal leiden. Ook daar zal het onvermogen om het christelijke getuigenis te weerleggen in geweld omslaan (Handelingen 7.54-60). In beide gevallen lokt de verkondiging van de opgestane Jezus een groeiende vijandigheid van de religieuze autoriteiten uit.
Hoewel het officieel niet langer het recht had een doodvonnis uit te voeren zonder goedkeuring van de Romeinse autoriteiten (Johannes 18.31), zullen latere gebeurtenissen laten zien dat geweld onder bepaalde omstandigheden toch kon worden getolereerd of aangemoedigd.
6- De eerste tekenen van verdeeldheid
Een ander element verdient eveneens te worden benadrukt. In het perspectief van Lucas blijken de religieuze autoriteiten steeds minder in staat de opmars van de christelijke beweging een halt toe te roepen. De bedreigingen aan het adres van de apostelen hebben niets opgeleverd, de verboden die door het zijn uitgesproken zijn zonder gevolg gebleven en de discipelen blijven met groeiende zekerheid onderwijzen (Handelingen 4.18-20; Handelingen 5.28).
Bovendien verschijnt het niet meer als een volkomen homogeen blok. Niets staat weliswaar toe te beweren dat er al een openlijke verdeeldheid bestaat, maar het verhaal laat verschillende gevoeligheden binnen de vergadering doorschemeren. Deze meningsverschillen zullen duidelijker blijken bij het optreden van (Handelingen 5.34-39) en zullen enkele jaren later openlijk aan het licht komen tijdens het proces tegen Paulus, wanneer en elkaar openlijk zullen tegenspreken (Handelingen 23.6-10).
7- Een werk dat mensen niet kunnen tegenhouden
De apostelen daarentegen tonen een opmerkelijke eensgezindheid en grote zekerheid. Hun houding staat in sterk contrast met de verlegenheid en de aarzelingen van hun tegenstanders. Opnieuw benadrukt Lucas het soevereine handelen van God en het werk van de Heilige Geest, die de getuigen van Christus in staat stellen hun zending ondanks het verzet voort te zetten (Handelingen 4.29-31).
Een van de grote thema's van het boek Handelingen komt zo steeds duidelijker naar voren: de onweerstaanbare opmars van Gods Woord. Sinds de belofte van Christus vóór zijn hemelvaart (Handelingen 1.8) lijkt niets de verspreiding van het Evangelie te kunnen verhinderen. Dit idee zal in de loop van het verhaal regelmatig terugkeren (Handelingen 6.7; Handelingen 12.24; Handelingen 19.20; Handelingen 28.30-31).
Enkele verzen verderop zal zelf dit beginsel formuleren door te verklaren: “Als dit werk van God komt, zult u het niet kunnen vernietigen” (Handelingen 5.39). In het perspectief van Lucas vormen vervolgingen, bedreigingen en gevangenzettingen dus geen obstakels die het goddelijke plan in gevaar kunnen brengen. Integendeel, zij dragen paradoxaal bij aan het aan het licht brengen van Gods soevereiniteit en de kracht van zijn Woord (Jesaja 55.11).
(Handelingen 1.8); (Handelingen 6.7); (Handelingen 12.24); (Handelingen 19.20); (Handelingen 28.30-31) – De opmars van het Evangelie
(Handelingen 2.22-24); (Handelingen 3.13-15); (Handelingen 3.17-19); (Handelingen 5.30-31) – De apostolische prediking en het heil in Jezus Christus
(Handelingen 4.13) – De apostelen voor de religieuze autoriteiten
(Handelingen 4.18-20); (Handelingen 5.28); (Handelingen 5.29) – Het verbod te prediken en de gehoorzaamheid aan God
(Handelingen 4.29-31); (Handelingen 5.39) – Het soevereine handelen van God en de Heilige Geest
(Handelingen 5.27) – Het verschijnen van de apostelen voor het
(Handelingen 5.33); (Handelingen 7.54-60) – De woede van het en de marteldood van Stefanus
(Handelingen 5.34-39); (Handelingen 23.6-10) – De verdeeldheid binnen het
(Jesaja 55.11) – De kracht van het Woord van God
(Mattheüs 10.17-20); (Lukas 21.12-15) – De discipelen voor de autoriteiten gebracht
(Mattheüs 27.25); (Johannes 19.6-16) – De verantwoordelijkheid van de autoriteiten voor de veroordeling van Jezus
(Mattheüs 28.19-20) – De opdracht die aan de discipelen is toevertrouwd
(Johannes 18.13-24) – Jezus voor de hogepriester
(Johannes 18.31) – De grenzen van de rechterlijke macht van het
De