's Morgens riep de hogepriester het bijeen, samen met de vergadering van de oudsten van Israël, om de apostelen voor de Joodse rechtbank te laten verschijnen (Handelingen 5.21). Wat een gewone procedure had moeten zijn, zou echter een onverwachte wending nemen.
Toen de bewakers bij de gevangenis aankwamen om de gevangenen naar buiten te brengen, ontdekten zij met stomme verbazing dat de cellen leeg waren. De verbazing was des te groter omdat alles volkomen normaal leek: de deuren waren zorgvuldig gesloten en de bewakers stonden nog op hun post (Handelingen 5.23). Geen enkele aanwijzing kon deze mysterieuze verdwijning verklaren.
Lucas vertelt deze feiten met grote soberheid. Hij staat niet stil bij de omstandigheden van de wonderbaarlijke bevrijding, die al eerder is vermeld (Handelingen 5.19), maar legt vooral de nadruk op de verwarring en het ongemak van de religieuze autoriteiten. Zoals vaker in het boek Handelingen ligt het voornaamste belang van het verhaal niet in het spectaculaire karakter van de gebeurtenis, maar in de manier waarop God ondanks het verzet van mensen soeverein zijn werk voortzet (Handelingen 4.27-28).
2- De verlegenheid van de autoriteiten
De situatie was bijzonder pijnlijk voor de verantwoordelijken van de gevangenis. Het hele was bijeengeroepen om de apostelen te berechten, en het verdwijnen van de gevangenen dreigde de hele procedure in gevaar te brengen. De bevelhebber van de tempel en de overpriesters vroegen zich toen bezorgd af wat deze zaak te betekenen kon hebben (Handelingen 5.24).
Deze opmerking van Lucas is interessant. De autoriteiten beschikken over geen enkele rationele verklaring en worden geconfronteerd met een gebeurtenis die aan hun controle ontsnapt. Toch laat het verhaal geen enkele heroverweging van hun verzet tegen de christelijke beweging zien. Hun voornaamste zorg blijft de arrestatie van de apostelen en niet de betekenis van wat zojuist is gebeurd.
Terwijl zij nog in onzekerheid verkeren, komt een bode hun melden dat de mannen die zij zoeken zich opnieuw in de tempel bevinden en het volk onderwijzen (Handelingen 5.25). In plaats van deze buitengewone gebeurtenis als een waarschuwing of als een teken van goddelijk ingrijpen te beschouwen, besluiten de religieuze leiders eenvoudigweg de apostelen een tweede keer te laten arresteren om hen voor het te laten verschijnen.
3- De bevelhebber van de tempel en zijn wacht
Lucas benadrukt de voorzorgen die de bevelhebber van de tempel en de wachters die hem vergezellen nemen (Handelingen 5.24-26). Het gaat niet om soldaten, maar om de die onder het gezag van de hogepriester stond (Handelingen 4.1). Deze Joodse politie was belast met de handhaving van de orde op het heilige terrein. De grepen meestal pas in wanneer de openbare veiligheid ernstig werd bedreigd.
De bevelhebber van de tempel nam overigens een belangrijke positie in binnen de religieuze hiërarchie. Hij lijkt de eerstverantwoordelijke voor de handhaving van de orde in de tempel te zijn geweest en kwam in de priesterlijke organisatie direct na de hogepriester. Zijn optreden bij de eerste vervolgingen onderstreept de directe betrokkenheid van de religieuze autoriteiten bij deze zaak (Handelingen 4.1; Handelingen 5.24).
4- De vrees voor een volksreactie
De religieuze leiders hadden begrepen dat de apostelen groeiende sympathie genoten bij een belangrijk deel van de bevolking. De vele wonderen die zij hadden verricht en hun onderricht hadden diepe sympathie onder de bevolking opgewekt (Handelingen 5.12-16). Lucas vermeldt dan ook dat de bevelhebber van de tempel en zijn mannen geen geweld gebruikten, uit angst door het volk te worden gestenigd (Handelingen 5.26).
Deze vrees doet denken aan die welke de autoriteiten al tot voorzichtigheid had gebracht bij de eerste arrestatie van Petrus en Johannes (Handelingen 4.21). Enkele jaren eerder aarzelden de overpriesters en de oudsten ook om Jezus openlijk te arresteren, omdat zij de reactie van de menigte vreesden (Mattheüs 21.46; Markus 12.12; Lukas 20.19). In het perspectief van Lucas volgen de apostelen zo dezelfde weg als hun Meester en stuiten zij op hetzelfde verzet.
Een oproer op het tempelterrein had het ingrijpen van de Romeinse troepen kunnen uitlokken die in de Antoniavesting waren gelegerd. De religieuze leiders hadden er alle belang bij de openbare orde te handhaven, want hun gezag hing deels af van hun vermogen om de vrede in de stad te bewaren.
5- Een tweede arrestatie zonder verzet
Deze voorzichtigheid van de autoriteiten is dus volkomen begrijpelijk. Alles verliep zonder incidenten, want de apostelen boden geen enkel verzet. Niets in het verhaal wijst erop dat zij hebben geprobeerd te vluchten of zich aan hun beschuldigers te onttrekken. Integendeel, zij stemmen ermee in de wachters te volgen om opnieuw voor het te verschijnen.
Deze vreedzame houding stemt overeen met de aanwijzingen die Jezus zijn discipelen had gegeven toen hij hen waarschuwde dat zij vanwege zijn naam voor stadhouders en koningen zouden worden gebracht (Mattheüs 10.18-20; Lukas 21.12-15). Zij illustreert ook het beginsel dat Petrus weldra voor zijn rechters zal uitspreken: “Men moet God meer gehoorzamen dan de mensen” (Handelingen 5.29).
Verre van ontmoedigd door hun arrestatie en hun nacht in hechtenis blijven de apostelen ervan overtuigd dat Gods werk niet door menselijke besluiten kan worden tegengehouden. Deze overtuiging is een van de grote thema's van het boek Handelingen en zal weldra haar beroemdste uitdrukking vinden in de woorden van : “Als dit werk van God komt, zult u het niet kunnen vernietigen” (Handelingen 5.39).
(Handelingen 5.21) – De bijeenroeping van het
(Handelingen 5.23) – De ontdekking van de lege cellen
(Handelingen 5.24-25) – De radeloosheid van de religieuze autoriteiten
(Handelingen 5.24-26); (Handelingen 4.1) – De bevelhebber van de tempel en zijn wacht
(Handelingen 5.12-16); (Handelingen 5.26); (Handelingen 4.21) – De gunst van het volk en de voorzichtigheid van de autoriteiten
(Handelingen 5.19); (Handelingen 4.27-28); (Handelingen 5.39) – De soevereiniteit van God
(Handelingen 5.29); (Mattheüs 10.18-20); (Lukas 21.12-15) – De gehoorzaamheid van de apostelen en de aangekondigde vervolgingen
(Mattheüs 21.46); (Markus 12.12); (Lukas 20.19) – De vrees voor de menigte bij de religieuze leiders
De
De en het Romeinse garnizoen in de Antoniavesting