Daniele 5 – Il banchetto di Baldassarre: quando Babilonia è pesata e giudicata

Daniele 5 racconta una delle notti più celebri dell'antichità biblica: l'ultimo banchetto di Baldassarre prima della caduta di Babilonia.

Mentre il re organizza un immenso banchetto, fa portare i vasi sacri che un tempo erano stati presi dal Tempio di Gerusalemme. Lui, i suoi dignitari, le sue mogli e le sue concubine vi bevono mentre celebrano i loro dèi.

All'improvviso appare una mano e scrive alcune parole sulla parete del palazzo:

Mene, Mene, Tekel, Parsin.

Nessuno riesce a spiegare l'iscrizione. Alla fine viene chiamato Daniele. Il suo messaggio è diretto: Dio ha contato i giorni del regno, pesato Baldassarre e deciso di consegnare il suo regno ai Medi e ai Persiani.

Quella stessa notte Baldassarre viene ucciso.

Dietro questa scena spettacolare si trova un insegnamento essenziale del libro di Daniele: i regni umani possono sembrare invincibili, ma il loro potere rimane limitato.

Baldassarre organizza un grande banchetto per mille dei suoi dignitari.

Il banchetto dà un'impressione di potenza e sicurezza. La corte è riunita, il vino scorre e il re occupa ancora il suo posto al vertice della società babilonese.

Eppure, questa apparenza è ingannevole.

Nel 539 a.C., l'Impero babilonese si trova di fronte alle forze di Ciro. La potenza che aveva dominato gran parte del Vicino Oriente sta giungendo alla fine della sua storia.

È proprio questo contrasto a dare al racconto tutta la sua forza.

Nel palazzo si festeggia.

Nella storia, il regno sta cadendo.

Daniele 5 mostra così quanto la percezione umana possa essere lontana dalla realtà. Baldassarre possiede ancora i segni esteriori del potere, ma non possiede già più il proprio futuro.

Durante il banchetto, Baldassarre dà un ordine particolarmente grave:

«Baldassarre, dopo aver gustato il vino, fece portare i vasi d'oro e d'argento che suo padre Nabucodonosor aveva portato via dal tempio di Gerusalemme.» (Daniele 5.2)

Questi oggetti erano stati presi quando Gerusalemme era caduta nelle mani dei Babilonesi.

Essi compaiono fin dall'inizio del libro di Daniele.

Daniele 1 precisa infatti che il Signore aveva consegnato nelle mani di Nabucodonosor una parte degli utensili della casa di Dio.

Baldassarre ora va oltre.

Trasforma questi oggetti consacrati in stoviglie da banchetto.

Poi i partecipanti bevono da questi vasi celebrando:

«gli dèi d'oro, d'argento, di bronzo, di ferro, di legno e di pietra». (Daniele 5.4)

Il problema non è dunque semplicemente l'eccesso di un banchetto.

Si tratta di una profanazione deliberata.

Baldassarre prende ciò che era stato consacrato al Dio d'Israele e lo usa per glorificare degli idoli.

È proprio in questo momento che tutto cambia.

Daniele racconta:

«In quel momento apparvero le dita di una mano d'uomo e scrissero [...] sulla parete del palazzo reale.» (Daniele 5.5)

Pochi istanti prima, Baldassarre dominava la scena.

Ora è terrorizzato.

Il suo volto cambia, i suoi pensieri lo turbano e le sue ginocchia battono l'una contro l'altra.

Il contrasto è impressionante.

Il re davanti al quale sono riuniti mille dignitari diventa impotente di fronte a poche parole che non comprende.

I saggi di Babilonia vengono convocati.

Baldassarre promet a chi spiegherà l'iscrizione vesti di porpora, una collana d'oro e il terzo posto nel regno.

Ma nessuno riesce a darne l'interpretazione.

Tutta la sapienza della corte babilonese si trova così impotente davanti a poche parole scritte su una parete.

La promessa del «terzo posto nel regno» è particolarmente interessante.

I documenti babilonesi mostrano che Nabonide era il re ufficiale e che suo figlio Baldassarre esercitava un'autorità considerevole.

È dunque possibile comprendere la situazione in questo modo:

Nabonide occupava la prima posizione;

Baldassarre occupava la seconda;

il terzo posto costituiva una delle più alte dignità che Baldassarre poteva ancora concedere.

Questa spiegazione è storicamente coerente, anche se nessun documento babilonese conosciuto fornisce una gerarchia ufficiale numerata in questo modo.

A questo punto una donna interviene nel racconto.

È chiamata semplicemente «la regina».

Sembra diversa dalle mogli e dalle concubine già presenti al banchetto, poiché entra nella sala dopo aver sentito parlare della crisi.

Ricorda al re che un uomo si era distinto in passato sotto Nabucodonosor:

Daniele.

Ricorda la sua eccezionale sapienza e la sua capacità di spiegare i misteri.

La sua esatta identità rimane sconosciuta. Potrebbe trattarsi di una regina madre o di una donna di altissimo rango appartenente alla precedente generazione reale.

Ma il suo ruolo nel racconto è soprattutto quello della memoria.

Mentre la corte di Baldassarre non sa più che cosa fare, lei si ricorda di ciò che era accaduto sotto Nabucodonosor.

Daniele viene quindi chiamato.

Baldassarre propone a Daniele le stesse ricompense offerte agli altri saggi.

La risposta di Daniele è notevole:

«Tieni per te i tuoi doni e dà a un altro i tuoi regali.» (Daniele 5.17)

Daniele darà l'interpretazione, ma la sua parola non dipende dalla ricompensa del re.

Prima ancora di spiegare l'iscrizione, ricorda a Baldassarre la storia di Nabucodonosor.

Questi aveva ricevuto un potere immenso.

Ma il suo orgoglio lo aveva condotto all'umiliazione, finché non riconobbe che Dio domina sui regni umani.

Baldassarre conosceva questa storia.

Daniele allora gli dice:

«E tu, Baldassarre, suo figlio, non hai umiliato il tuo cuore, benché tu sapessi tutte queste cose.» (Daniele 5.22)

Questa è una delle frasi essenziali del capitolo.

Baldassarre non è condannato soltanto perché ha commesso una colpa.

È condannato perché aveva ricevuto un avvertimento e non ne aveva tratto alcuna lezione.

Daniele può ora spiegare l'iscrizione:

מְנֵא מְנֵא תְּקֵל וּפַרְסִין

Menē, menē, teqēl ûfarsîn.

Queste poche parole formano una sentenza.

1. Mene - «contato»

Daniele spiega:

«Dio ha contato il tuo regno e vi ha posto fine.» (Daniele 5.26)

Il tempo concesso al regno è terminato.

Baldassarre pensava ancora di disporre del proprio futuro.

Ma il suo regno aveva raggiunto il proprio limite.

2. Tekel - «pesato»

Daniele prosegue:

«Sei stato pesato sulla bilancia e sei stato trovato mancante.» (Daniele 5.27)

Questa volta non è più il regno a essere valutato.

È il re stesso.

Baldassarre possiede oro, un palazzo, dignitari e un'immensa autorità.

Ma quando la sua condotta viene posta sulla bilancia, tutto questo prestigio non basta.

3. Peres - «diviso»

Infine:

«Il tuo regno è diviso e dato ai Medi e ai Persiani.» (Daniele 5.28)

La parola contiene anche un gioco di suoni con i Persiani.

Il messaggio è dunque completo:

il regno è contato;

il re è pesato;

il regno è diviso.

Nonostante tutto, Baldassarre ordina che Daniele riceva gli onori promessi.

Ma l'ironia della scena è profonda.

Il re continua a distribuire dignità in un regno che sta per perdere.

Poi il racconto si conclude bruscamente:

«In quella stessa notte, Baldassarre, re dei Caldei, fu ucciso.» (Daniele 5.30)

La caduta di Babilonia nel 539 a.C. è un evento storico ben attestato.

Le fonti babilonesi raccontano la campagna di Ciro, la sconfitta dei Babilonesi, la conquista di Sippar e poi l'ingresso delle forze di Ciro a Babilonia.

La città non fu immediatamente distrutta.

Ciò che ebbe fine fu l'indipendenza dell'Impero neobabilonese.

Questa distinzione corrisponde esattamente alla sentenza annunciata a Baldassarre: il suo regno sarebbe stato dato a un'altra potenza.

Dire che «Babilonia cade» nel 539 a.C. non significa che la città venga allora rasa al suolo.

Babilonia continua a esistere sotto i Persiani.

Ciò che scompare nel 539 a.C. è l'Impero neobabilonese come potenza indipendente.

Questa precisazione permette di comprendere meglio Daniele 5.28: il testo annuncia soprattutto un trasferimento di sovranità.

Daniele 5 deve essere collocato anche nell'insieme del libro.

Nel capitolo 2, Nabucodonosor aveva visto un'immensa statua.

Daniele gli aveva spiegato:

«Tu sei la testa d'oro.» (Daniele 2.38)

Poi aveva aggiunto:

«Dopo di te sorgerà un altro regno.» (Daniele 2.39)

Daniele 5 racconta precisamente questa prima grande transizione.

Il dominio babilonese giunge al termine.

Il regno viene dato «ai Medi e ai Persiani».

Daniele 8 conferma questa associazione quando spiega che l'ariete con due corna rappresenta:

«i re dei Medi e dei Persiani». (Daniele 8.20)

È dunque preferibile comprendere qui un'unica potenza medo-persiana, composta da due elementi, piuttosto che due imperi profetici totalmente indipendenti collocati successivamente tra Babilonia e la Grecia.

Daniele 8 identificherà poi il capro che abbatte l'ariete con la potenza greca.

La progressione diventa così particolarmente chiara:

Babilonia → Medi e Persiani → Grecia.

Daniele 5 costituisce il momento storico in cui inizia questa successione annunciata in precedenza.

Il capitolo termina con una difficoltà:

«E Dario il Medo ricevette il regno, all'età di circa sessantadue anni.» (Daniele 5.31)

Le fonti storiche conosciute attribuiscono chiaramente la conquista di Babilonia a Ciro II.

Tuttavia, attualmente non permettono di identificare con certezza un personaggio chiamato «Dario il Medo» che corrisponda a tutte le indicazioni di Daniele.

Sono state proposte diverse soluzioni: un governatore che esercitava la propria autorità sotto Ciro, Gubaru, Ugbaru, lo stesso Ciro oppure un sovrano medo conosciuto attraverso una tradizione trasmessa da Senofonte.

Nessuna identificazione è sufficientemente dimostrata da poter essere presentata come certa.

Un dettaglio del testo merita tuttavia attenzione: Daniele non dice che Dario conquistò personalmente Babilonia. Dice che «ricevette il regno».

Daniele 9 precisa inoltre che fu stabilito sul «regno dei Caldei».

Potrebbe dunque trattarsi di un'autorità esercitata sotto la sovranità superiore di Ciro.

La questione rimane aperta.

È preferibile riconoscere questa difficoltà piuttosto che pretendere di possedere una soluzione che le fonti attuali non permettono di stabilire.

Daniele 5 non racconta soltanto la scomparsa di un antico impero.

Pone diverse questioni che vanno ben oltre la storia di Babilonia.

Il potere ha dei limiti

Baldassarre è circondato da mille dignitari.

Poche ore dopo, il suo potere è scomparso.

Il racconto ricorda così che un'autorità politica, per quanto impressionante possa essere, non è mai assoluta.

Conoscere un avvertimento implica una responsabilità

La colpa di Baldassarre è aggravata da queste parole:

«benché tu sapessi tutte queste cose».

Conosceva la storia di Nabucodonosor.

Sapeva dove poteva condurre l'orgoglio.

Ma non ne aveva tratto alcuna lezione.

Il sacro non può essere ridotto a oggetto di derisione

I vasi del Tempio diventano gli strumenti del banchetto.

Questa profanazione manifesta qualcosa di più profondo: Baldassarre si comporta come se la passata vittoria di Babilonia gli desse il diritto di disprezzare definitivamente il Dio d'Israele.

L'apparizione dell'iscrizione risponde precisamente a questa pretesa.

Le apparenze possono ingannare

All'inizio della notte, Baldassarre sembra potente.

Daniele sembra essere soltanto un vecchio esule dimenticato dalla corte.

Alla fine della notte, Daniele rimane mentre il potere di Baldassarre scompare.

Il racconto rovescia così le apparenze.

• Baldassarre è un personaggio storico, figlio del re Nabonide, che esercitò un'importante autorità a Babilonia.
• La colpa centrale del banchetto è la profanazione dei vasi del Tempio associata alla glorificazione degli idoli.
• Mene significa che il regno è stato contato ed è giunto al termine.
• Tekel significa che Baldassarre è stato pesato e trovato mancante.
• Peres annuncia la divisione del regno e il suo trasferimento ai Medi e ai Persiani.
• Babilonia cade nel 539 a.C., senza essere allora distrutta.
• Daniele 5 corrisponde alla prima grande transizione annunciata dalla statua di Daniele 2.
• Daniele 8 presenta i Medi e i Persiani come un'unica potenza, simboleggiata da un ariete con due corna.
• L'esatta identità di Dario il Medo rimane incerta.
• Il messaggio centrale rimane quello di tutto il libro: le potenze umane hanno il loro tempo e i loro limiti; Dio rimane sovrano sulla storia.

Riferimenti biblici citati

1 Samuele 2.3 ; Daniele 1.1-2 ; Daniele 2.20-21 ; Daniele 2.31-39 ; Daniele 4.31-37 ; Daniele 5.1-31 ; Daniele 6.7-15 ; Daniele 8.3-8 ; Daniele 8.20-21 ; Daniele 9.1.