Dopo tutte queste peripezie, gli apostoli si ritrovano ancora una volta davanti al , l'assemblea che rappresenta le più alte autorità religiose della nazione giudaica sotto la dominazione romana (Atti 5.27). Il contrasto è sorprendente. Da un lato si trovano gli apostoli, semplici uomini del popolo, per la maggior parte originari della Galilea e privi di una formazione rabbinica riconosciuta (Atti 4.13); dall'altro, i sommi sacerdoti, gli anziani e gli scribi, investiti di un'autorità considerevole.
Da un punto di vista umano, tutto sembra indicare dove risiedano il potere e l'autorità. Eppure, le apparenze sono ingannevoli. Nella prospettiva di Luca, il vero potere non si trova necessariamente dalla parte delle istituzioni umane. Dietro il prestigio del si nasconde una profonda impotenza di fronte all'azione sovrana di Dio e all'opera dello Spirito Santo (Atti 4.29-31 ; Atti 5.39).
2- L'accusa del sommo sacerdote
È Caifa, il sommo sacerdote appartenente al , a prendere l'iniziativa dell'interrogatorio. Il suo rimprovero è inequivocabile:
«Vi avevamo espressamente vietato di insegnare in questo nome, ed ecco, avete riempito Gerusalemme del vostro insegnamento e volete far ricadere su di noi il sangue di quest'uomo» (Atti 5.28).
Fatto notevole, il sommo sacerdote evita persino di pronunciare il nome di Gesù e lo designa con l'espressione «quest'uomo». Colui del quale rifiuta di pronunciare il nome è tuttavia colui il cui messaggio gli apostoli proclamano ormai in tutta la città. Paradossalmente, la sua accusa costituisce anche un'ammissione involontaria del successo della predicazione apostolica, dal momento che Gerusalemme è stata «riempita» di questo insegnamento.
Anche questo riferimento al «sangue di quest'uomo» è significativo. Qualche settimana prima, le autorità religiose avevano chiesto la condanna di Gesù davanti a Pilato (Giovanni 19.6-16), e la folla aveva dichiarato: «Il suo sangue ricada su di noi e sui nostri figli» (Matteo 27.25). Ormai i capi giudei cercano di sottrarsi a ogni responsabilità in questa condanna.
3- L'obbedienza a Dio
Pietro prende allora la parola a nome di tutti gli apostoli. La sua risposta testimonia una notevole sicurezza e una profonda fedeltà a Dio. Riprendendo un principio fondamentale del giudaismo, afferma:
«Bisogna ubbidire a Dio piuttosto che agli uomini» (Atti 5.29).
Gli apostoli non si considerano ribelli né rivoluzionari. Si vedono anzitutto come servitori incaricati di compiere la missione che il Cristo risorto ha loro affidato (Matteo 28.19-20 ; Atti 1.8). La loro obbedienza al Signore Gesù manifesta implicitamente il riconoscimento della sua autorità divina.
Questa dichiarazione ricorda le parole di Gesù stesso, che aveva avvertito i suoi discepoli che sarebbero stati condotti davanti ai tribunali e avrebbero dovuto rendere testimonianza davanti alle autorità (Matteo 10.17-20 ; Luca 21.12-15).
4- La testimonianza resa a Cristo
Pietro prosegue il suo discorso proclamando che Gesù, rifiutato e messo a morte, è stato risuscitato da Dio e innalzato alla sua destra come Principe e Salvatore per concedere a Israele il ravvedimento e il perdono dei peccati (Atti 5.30-31).
Questo riassunto del Vangelo riprende diversi temi già sviluppati nei precedenti discorsi apostolici (Atti 2.22-24 ; Atti 3.13-15). Ancora una volta viene ricordata la responsabilità delle autorità nella morte di Gesù, ma questa accusa è subito accompagnata dall'annuncio della grazia divina. Anche coloro che hanno partecipato al rifiuto del Messia sono ancora chiamati al ravvedimento e possono ricevere il perdono dei peccati (Atti 3.17-19).
È notevole che gli apostoli non cerchino di assicurare la propria difesa. La loro priorità rimane l'annuncio del Vangelo. Davanti allo stesso tribunale che aveva condannato Gesù qualche settimana prima (Giovanni 18.13-24), compiono la loro missione di testimoni di Cristo (Atti 1.8).
5- La collera del Sinedrio
All'ascolto di queste parole, i membri del partito sacerdotale sono profondamente esasperati. Luca riferisce che «fremevano di rabbia» e che deliberavano sui mezzi per mettere a morte gli apostoli (Atti 5.33).
Questa reazione annuncia già quella che qualche mese più tardi condurrà al martirio di Stefano. Anche qui, l'incapacità di confutare la testimonianza cristiana si trasformerà in violenza (Atti 7.54-60). In entrambi i casi, la proclamazione di Gesù risorto provoca un'ostilità crescente delle autorità religiose.
Sebbene il non possedesse più ufficialmente il diritto di eseguire una sentenza capitale senza l'approvazione delle autorità romane (Giovanni 18.31), alcuni episodi successivi mostreranno che violenze potevano comunque essere tollerate o incoraggiate in certe circostanze.
6- I primi segni di divisione
Un altro elemento merita anch'esso di essere sottolineato. Nella prospettiva di Luca, le autorità religiose appaiono sempre più incapaci di arrestare il progresso del movimento cristiano. Le minacce rivolte agli apostoli non hanno prodotto alcun risultato, i divieti pronunciati dal sono rimasti senza effetto e i discepoli continuano a insegnare con sicurezza crescente (Atti 4.18-20 ; Atti 5.28).
Del resto, il non appare più come un blocco perfettamente omogeneo. Nulla permette certo di affermare che esista già una divisione aperta, ma il racconto lascia intravedere sensibilità diverse all'interno dell'assemblea. Queste divergenze si manifesteranno più chiaramente durante l'intervento di (Atti 5.34-39) e appariranno apertamente diversi anni più tardi durante il processo di Paolo, quando e si opporranno pubblicamente (Atti 23.6-10).
7- Un'opera che gli uomini non possono fermare
Al contrario, gli apostoli manifestano una notevole unità e una grande sicurezza. Il loro atteggiamento contrasta fortemente con l'imbarazzo e le esitazioni dei loro avversari. Ancora una volta, Luca mette in evidenza l'azione sovrana di Dio e l'opera dello Spirito Santo, che permettono ai testimoni di Cristo di proseguire la loro missione nonostante le opposizioni (Atti 4.29-31).
Uno dei grandi temi del libro degli Atti appare così con crescente chiarezza: l'avanzata irresistibile della Parola di Dio. Fin dalla promessa di Cristo prima della sua ascensione (Atti 1.8), nulla sembra poter impedire l'espansione del Vangelo. Questa idea tornerà regolarmente nel corso del racconto (Atti 6.7 ; Atti 12.24 ; Atti 19.20 ; Atti 28.30-31).
Alcuni versetti più avanti, formulerà egli stesso questo principio dichiarando: «Se quest'opera viene da Dio, voi non potrete distruggerla» (Atti 5.39). Nella prospettiva di Luca, le persecuzioni, le minacce e gli imprigionamenti non costituiscono dunque ostacoli in grado di compromettere il disegno divino. Al contrario, contribuiscono paradossalmente a mettere in evidenza la sovranità di Dio e l'efficacia della sua Parola (Isaia 55.11).
(Atti 1.8) ; (Atti 6.7) ; (Atti 12.24) ; (Atti 19.20) ; (Atti 28.30-31) – L'avanzata del Vangelo
(Atti 2.22-24) ; (Atti 3.13-15) ; (Atti 3.17-19) ; (Atti 5.30-31) – La predicazione apostolica e la salvezza in Gesù Cristo
(Atti 4.13) – Gli apostoli davanti alle autorità religiose
(Atti 4.18-20) ; (Atti 5.28) ; (Atti 5.29) – Il divieto di predicare e l'obbedienza a Dio
(Atti 4.29-31) ; (Atti 5.39) – L'azione sovrana di Dio e dello Spirito Santo
(Atti 5.27) – La comparizione degli apostoli davanti al
(Atti 5.33) ; (Atti 7.54-60) – La collera del e il martirio di Stefano
(Atti 5.34-39) ; (Atti 23.6-10) – Le divisioni all'interno del
(Isaia 55.11) – L'efficacia della Parola di Dio
(Matteo 10.17-20) ; (Luca 21.12-15) – I discepoli condotti davanti alle autorità
(Matteo 27.25) ; (Giovanni 19.6-16) – La responsabilità delle autorità nella condanna di Gesù
(Matteo 28.19-20) – La missione affidata ai discepoli
(Giovanni 18.13-24) – Gesù davanti al sommo sacerdote
(Giovanni 18.31) – I limiti del potere giudiziario del
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