אנו למדים שישוע המשיח התגורר בנצרת שבגליל. בשלב מסוים, לאחר ששמע על פרסומו של יוחנן המטביל, החליט ללכת ליהודה לפגוש נביא זה ולהיטבל.
כמה מתלמידיו לעתיד כבר הלכו בדרך זו. ישוע ידע שיוחנן המטביל הוא הנביא הגדול המבשר את בואו, המשיח הכוהני. הוא הכיר את סיפורי אמו, את הכתובים היהודיים ואת שמו של הנביא, וגם את הידיעה הטבועה בטבעו האלוהי.
אך מדוע היה עליו להיטבל בידי יוחנן?
טבילה זו לא נועדה להחליף את קורבנות המקדש; היא סימלה תשובה ולא גאולה. היא נועדה לאנשים שחזרו בתשובה ורצו לעזוב את חייהם הקודמים ולצאת לדרך חדשה. לא כך היה ישוע המשיח, שמעולם לא חטא.
מעשה זה סימן את הקשר בין שני המשיחים ובעיקר את המשכיות פועלו של יוחנן המטביל. כך מתחיל זמנו של ישוע המשיח כאשר זמנו של יוחנן המטביל מסתיים. מכתבי מתי ברור שהשניים לא התחרו זה בזה; יוחנן המטביל הכיר בעליונות ישוע.
טבילה זו לא דמתה לשום טבילה אחרת. ההתגלות העל־טבעית לאחר טבילת ישוע אישרה ליוחנן המטביל את משיחיותו של ישוע. נוכחותם בו־זמנית של אלוהים האב, אלוהים הבן ואלוהים רוח הקודש המחישה את אחדות השילוש.
נראה ששני האנשים היו לבדם בעת הטבילה. לאחר האירוע ישוע התגורר זמנית באזור והראה לתלמידיו הראשונים היכן הוא שוהה.
יוחנן המטביל מוסיף הבהרה חשובה: ישוע המשיח ינהיג טבילה חדשה (ראו נספח ANN017 : הטבילות). בתחילה יוחנן מהסס להטביל את ישוע משום שהוא מודע לפרדוקס שבמצב. אולם הוא משתכנע מטיעוני ישוע ולבסוף מסכים להטבילו.
בהיטבלו בידי יוחנן, ישוע מאשר בפומבי את תורתו ואת מעשיו של הנביא. כך הוא משתלב בתוכנית האלוהית ומראה המשכיות עם שליחות יוחנן. יוחנן המטביל, שמוצאו ממשפחת כוהנים, ממלא את כל התנאים הדרושים להצגת קורבן סמלי זה, ״שה האלוהים״, שנועד למות למען חטאי העולם.
טבילה זו היא גם דוגמה לכל הדורות הבאים וממחישה את חשיבות המעשה ואת משמעותו.
גם מתי, מרקוס ולוקס מציגים פירוש עקבי להתגלות זו. הם מדגישים את נוכחות האב המתבטאת בקול, את רוח הקודש המסומלת ביונה, ואת הבן, ישוע המשיח. כך השילוש נוכח באירוע הגדול המסמן את תחילת שירותו של ישוע.
באותה עת ישוע מסיים את שנתו השלושים. לגיל זה חשיבות לאור בְּמִדְבַּר 4.3, הקובע שגיל המינימום לקבלת אחריות כוהנית הוא שלושים. פרט זה חוזר חמש פעמים בפרק ומדגיש את חשיבותו המשפטית. יוחנן המטביל, המבוגר מישוע בשישה חודשים, כבר הגיע אפוא לגיל הדרוש להענקת תוקף למעשיו.
אנו רואים שהכול מתרחש בהתאם לנבואות דניאל. בהכירו כתובים אלה, ישוע לא יכול היה שלא לדעת את משך שירותו ואת נסיבות מותו העתידי. הוא נכנס אפוא לתוכנית שאביו שבשמים קבע לפני זמן רב.
הנגר מתחיל כעת את שירותו, שהוא התכלית העליונה של בואו ושל חייו. כדי לדעת את מקום הטבילה המדויק ואת רצף האירועים יש לפנות לסיפור המשלים שבבשורה על פי יוחנן.
לפי ההערות בבשורה על פי יוחנן, נראה שהתלמידים לא נכחו בטבילת ישוע. רק למחרת, לאחר ששמעו את עדות יוחנן המטביל, החליטו אנדרי ותלמיד נוסף, בוודאי השליח יוחנן, ללכת אחרי ישוע ולבלות איתו את אחר הצהריים.