La comida principal del día en esta región tenía lugar a última hora de la tarde, cuando disminuía el calor. Se celebraba a menudo al aire libre o en un espacio ventilado, para que los comensales pudieran descansar y disfrutar del fresco.
Simón, llamado «el antiguo leproso», ciertamente sanado por el Mesías Jesús, lo había invitado a él y a sus discípulos. participaban en el servicio, pues los comensales eran numerosos. Esta comida no era un encuentro privado entre Jesús, Simón y algunos allegados: es verosímil que estuviera presente un buen número de habitantes de Betania.
El acontecimiento adquiría así una dimensión comunitaria, que sobrepasaba el simple marco familiar, lo que amplificaba el impacto del gesto que iba a seguir.
María (María de Betania) poseía un perfume muy costoso, reservado para la sepultura. Al oír al Mesías Jesús hablar de su muerte cercana, comprende que ha llegado el momento: derrama ese perfume sobre él, ofreciendo lo más precioso que tiene a quien lo representa todo para ella. Su gesto es público, solemne y profundamente personal.
Mateo y Marcos relatan que varios discípulos murmuraron entre sí que ese dinero habría podido darse a los pobres. Juan precisa que Judas Iscariote fue el origen de esta crítica y que arrastró a otros discípulos en su juicio. Añade también una información que los apóstoles solo comprendieron más tarde: Judas, que llevaba la bolsa común, desviaba dinero.
Por lo tanto, no hay ninguna contradicción entre los relatos: Mateo y Marcos describen la reacción colectiva, mientras que Juan revela al instigador de este reproche.
Ante la oposición suscitada contra María, el Mesías Jesús interviene con autoridad para defenderla. Recuerda que su gesto tiene un alcance profético, en relación directa con su sepultura inminente. Lucas, por su parte, no juzga útil incluir este episodio en su evangelio, aunque relata otro, sin relación, en el que una mujer pecadora unge a Jesús (San Lucas 7.36-50.
A la luz de los acontecimientos posteriores, se comprende que ninguno de los apóstoles sospechaba las maniobras de Judas en ese momento. Si hubieran tenido la menor duda, no lo habrían dejado administrar la bolsa. Es fácil imaginar cómo habría reaccionado Pedro.
¿En qué momento tuvo lugar este acontecimiento? ¿6 días antes de la Pascua, como indica Juan 12.1, o el miércoles, como afirman Marcos 14.1 y Mateo 26.2?
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