Der Bericht von Hananias und Saphira hat oft Unverständnis hervorgerufen. Auf den ersten Blick könnte man meinen, ihr Vergehen habe darin bestanden, nicht den gesamten Erlös aus dem Verkauf ihres Grundstücks gegeben zu haben. Petrus stellt jedoch klar, dass nichts sie zwang, dieses Gut zu verkaufen oder die ganze Summe den Aposteln zu übergeben (Apostelgeschichte 5.4). Das Grundstück gehörte ihnen, und sie konnten frei darüber verfügen.
Das eigentliche Vergehen des Ehepaars lag woanders. Hananias und Saphira hatten gemeinsam beschlossen, heimlich einen Teil des Verkaufserlöses zurückzubehalten und dabei den Eindruck zu erwecken, sie hätten alles gegeben (Apostelgeschichte 5.2). So suchten sie das Ansehen und die Wertschätzung, die die Großzügigkeit einiger Gläubiger hervorrief, namentlich die des Barnabas (Apostelgeschichte 4.36-37), ohne dasselbe Opfer bringen zu wollen.
Ihre Sünde war also vor allem eine Sünde der Heuchelei. Sie wollten großzügiger erscheinen, als sie tatsächlich waren. Diese Haltung erinnert an die Warnungen Jesu vor denen, die ihre frommen Werke taten, um von den Menschen gesehen zu werden (Matthäus 6.1-2), sowie an seine Vorwürfe an die , die den äußeren Schein der inneren Aufrichtigkeit vorzogen (Matthäus 23.27-28).
Petrus geht jedoch noch weiter. Er erklärt, Hananias habe zugelassen, dass Satan sein Herz erfüllte, sodass er den Heiligen Geist belog (Apostelgeschichte 5.3). Diese Lüge richtete sich also nicht nur gegen die Apostel oder die christliche Gemeinde, sondern gegen Gott selbst. Petrus sagt nämlich ausdrücklich:
„Du hast nicht Menschen belogen, sondern Gott“ (Apostelgeschichte 5.4).
Diese Aussage gehört zu den deutlichsten Aussagen des Neuen Testaments über die Gottheit des Heiligen Geistes. Den Heiligen Geist zu belügen heißt, Gott zu belügen.
Die Sünde von Hananias und Saphira erscheint somit als eine Verbindung aus Heuchelei, Lüge und dem Streben nach dem äußeren Schein. Sie wollten vom Ansehen profitieren, das mit Großzügigkeit verbunden ist, ohne die Aufrichtigkeit zu besitzen, die sie begleiten sollte. Ihre Haltung zeigt, dass das christliche Leben sich nicht auf äußeres Verhalten beschränken lässt; es verlangt vor allem Wahrheit des Herzens vor Gott (Psalmen 51.6).