Die Härte des Gerichts, das Hananias und Saphira trifft, hat die Leser des Neuen Testaments oft überrascht. Nach den Worten des Petrus fällt Hananias auf der Stelle tot um (Apostelgeschichte 5.5). Etwa drei Stunden später bestätigt Saphira, die nicht weiß, was soeben geschehen ist, bewusst die Lüge ihres Mannes und erleidet dasselbe Schicksal (Apostelgeschichte 5.7-10).
Man muss jedoch festhalten, dass Petrus das Urteil nicht selbst ausspricht. Er verflucht das Ehepaar nicht und verlangt nicht seinen Tod. Er deckt lediglich ihre Schuld auf, unter der Eingebung des Heiligen Geistes. Das Urteil kommt offenkundig von Gott selbst.
Dieses außergewöhnliche Gericht erinnert an mehrere Begebenheiten des Alten Testaments. Nadab und Abihu wurden getroffen, nachdem sie vor Gott – – ein fremdes Feuer dargebracht hatten (3. Mose 10.1-3). Ebenso wurde Achan schwer bestraft, nachdem er einen Teil der verbotenen Beute verborgen hatte (Josua 7.1-26). In all diesen Fällen greift Gott zu Beginn eines neuen Abschnitts der Heilsgeschichte ein, um die Heiligkeit seines Werkes zu unterstreichen.
Der Tod von Hananias und Saphira darf daher nicht als die übliche Regel der göttlichen Regierung verstanden werden. Das Neue Testament zeigt im Gegenteil, dass Gott den Sündern gegenüber im Allgemeinen Geduld und Barmherzigkeit erweist (2. Petrus 3.9). Gerade der Ausnahmecharakter dieses Urteils unterstreicht seine Bedeutung.
Zweimal hält Lukas fest, dass große Furcht die Gläubigen und alle befiel, die von diesen Ereignissen hörten (Apostelgeschichte 5.5; Apostelgeschichte 5.11). Es handelt sich nicht um eine abergläubische Angst, sondern um ein erneuertes Bewusstsein von der Heiligkeit Gottes und vom heiligen Charakter der Gemeinde.
So erinnert dieses feierliche Urteil daran, dass die Gnade Gottes weder die Wahrheit noch die Forderungen der Heiligkeit aufhebt. Die frühe Kirche, obwohl von der Kraft des Heiligen Geistes erfüllt, durfte nicht zu einem Ort werden, an dem Heuchelei und Lüge geduldet würden. Zu Beginn dieses neuen Bundes erinnerte Gott in außergewöhnlicher Weise daran, dass sein Volk von Aufrichtigkeit und Treue geprägt sein sollte (1. Petrus 1.15-16).