كثيرًا ما أثار خبر حنانيا وسفيرة سوء الفهم. فللوهلة الأولى قد يظنّ المرء أن خطأهما كان في أنهما لم يقدّما كامل ثمن بيع ملكهما. غير أن بطرس يوضح بجلاء أنه لم يكن ما يُلزمهما ببيع هذا الملك ولا بتسليم المبلغ كله إلى الرسل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.4). فالملك كان لهما، وكانا حرّين في التصرّف فيه كما شاءا.
أما الجريمة الحقيقية للزوجين فكانت في موضع آخر. فقد قرّر حنانيا وسفيرة باتفاق بينهما أن يحتفظا سرًّا بجزء من ثمن البيع مع إيهام الناس بأنهما قدّما كل شيء (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.2). وبذلك كانا يطلبان الاعتبار والتقدير اللذين كانت تثيرهما أعمال الكرم التي قام بها بعض المؤمنين، ولا سيما برنابا (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 4.36-37)، دون أن يرضيا بالتضحية نفسها.
فكانت خطيئتهما إذًا قبل كل شيء خطيئة رياء. فقد أرادا أن يبدوَا أكثر كرمًا مما كانا عليه حقًّا. وهذا الموقف يذكّر بتحذيرات يسوع من الذين كانوا يصنعون أعمالهم التقوية لكي يراهم الناس (إِنْجِيلُ مَتَّى 6.1-2)، وكذلك بتوبيخه الموجّه إلى الذين فضّلوا المظاهر الخارجية على الصدق الداخلي (إِنْجِيلُ مَتَّى 23.27-28).
غير أن بطرس يمضي أبعد من ذلك. فهو يقرّر أن حنانيا ترك الشيطان يملأ قلبه ليكذب على الروح القدس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.3). فلم يكن هذا الكذب موجّهًا إلى الرسل أو إلى الجماعة المسيحية وحدهم، بل إلى الله نفسه. فإن بطرس يقول صراحةً:
«لَمْ تَكْذِبْ عَلَى النَّاسِ بَلْ عَلَى اللهِ» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 5.4).
يُعدّ هذا التصريح من أوضح العبارات في العهد الجديد عن لاهوت الروح القدس. فالكذب على الروح القدس هو كذب على الله.
وهكذا تبدو خطيئة حنانيا وسفيرة مزيجًا من الرياء والكذب وطلب المظاهر. فقد أرادا الانتفاع بالمكانة المرتبطة بالكرم دون أن يملكا الصدق الذي ينبغي أن يصاحبه. ويكشف موقفهما أن الحياة المسيحية لا يمكن أن تُختزل في سلوك خارجي، بل تتطلب قبل كل شيء صدق القلب أمام الله (اَلْمَزَامِيرُ 51.6).